Malgré l’ampleur de la plus grande victoire de Newcastle contre Chelsea depuis près d’un demi-siècle, c’est la performance de Lewis Miley, 17 ans, qui a attiré presque autant de colonnes et de questions d’interview que la victoire de samedi elle-même.
Déjà lauréat en 2023 du prix annuel « Wor Jackie » décerné au meilleur jeune joueur de Newcastle, il s’agissait de son plus gros test : son premier départ en Premier League à St James’ Park contre une équipe de Blues renaissante qui avait égalé Manchester City lors de son match précédent.
Il n’a fallu que 13 minutes à l’adolescent pour commencer à les ramener sur terre. Une passe en profondeur déguisée envoyait Alexander Isak dans l’espace de la surface et l’attaquant suédois touchait le fond des filets. Un début parfait pour une performance qui se terminerait par une standing ovation personnelle lors de son remplacement tardif.
À ce moment-là, il avait dirigé le milieu de terrain coûteux de Chelsea en lambeaux. Une Rolls-Royce aux côtés de la présence physique de Joelinton et Bruno Guimaraes au milieu de terrain. Cela a laissé une impression claire.
« Lewis Miley est une star, il est énorme », a déclaré Guimaraes aux journalistes après le match. « Quand j’avais 17 ans, désolé d’utiliser ce mot mais j’étais une merde. »
Miley a maintenu le contraste avec les années de son coéquipier à Paris mardi, complétant ses 90 premières minutes sous le maillot de Newcastle dans ce qui aurait et aurait dû être, sauf une intervention tardive du VAR largement condamnée, une victoire historique en Ligue des champions en France. capital.
Même s’il n’a pas enregistré une autre passe décisive au Parc des Princes, il a quand même pu réclamer une main dans le but de Newcastle, sa course éloignant Lucas Hernandez de Miguel Almiron, dont le tir a été renvoyé vers Isak pour le premier match.
Sa performance était encore une fois si assurée que le journal local de Newcastle a consacré un article entier à se demander pourquoi sa note dans L’Equipe était inférieur à l’attaquant du PSG Ousmane Dembélé, un joueur qui a fait reculer Barcelone de plus de 100 millions de livres sterling il y a six ans.
Miley n’en vaudra pas la peine pendant un moment, mais même si Sean Longstaff, blessé, est apte à affronter Manchester United samedi soir, il ne récupérera pas son maillot avec la même facilité qu’il y a une semaine.
Depuis lors, l’adolescent né à Durham a été tout aussi intrépide en revendiquant la place de son camarade diplômé de l’académie qu’en affrontant Enzo Fernandez ou Cole Palmer le week-end dernier.
Dans ce match, il a eu plus de liberté de mouvement que lors de son premier départ en Premier League, une défaite 2-0 à Bournemouth avant la trêve internationale, et il a brillé. Peut-être que la première passe décisive l’a calmé, mais le calme avec lequel il utilise le ballon suggère que son sang-froid est tout à fait naturel.
N’ayant pas peur de prendre le ballon dans des espaces restreints et avec l’œil pour une passe à la hauteur, il a résisté à Fernandez pour trouver Jamal Lascelles avant de lancer pour la première fois un ballon de 30 mètres à Isak dans le même mouvement moins de cinq minutes plus tard. le ton et a montré de quoi il parlait. Non pas qu’Eddie Howe ait eu besoin de le dire.
La passe décisive d’Isak pour le premier match huit minutes plus tard est intervenue au milieu d’une cacophonie d’appels à tirer depuis les tribunes, mais le jeune a ignoré l’idée de son nom dans les lumières en quête d’une récompense plus large.
« Cette passe le représente », a déclaré Howe. « Pour avoir ce sang-froid à ce moment-là, quand vous êtes si jeune et que vous faites vos débuts à domicile.
« Il va être un joueur clé pour nous et dans les prochaines semaines, il devra intensifier ses efforts et faire ce que nous savons qu’il peut faire. »
Les récents commentaires et actions de Howe ont atténué les inquiétudes antérieures concernant sa réticence à se coucher dans sa jeunesse, ce qui rend peut-être d’autant plus significative la décision d’éviter d’envoyer Miley en prêt cet été après une pré-saison impressionnante.
Certes, même si l’on pourrait affirmer que la main de Howe a été forcée de le titulariser à Bournemouth avant la trêve internationale, puis contre Chelsea samedi, beaucoup s’attendaient à ce qu’il frappe des chevilles carrées dans des trous ronds au lieu de faire confiance à n’importe quel adolescent.
Ce n’est pas un adolescent ordinaire. Même lorsqu’il a signé son premier contrat professionnel en mai, Howe, habituellement discret, n’a pas pu s’empêcher de faire allusion à son potentiel.
« Je promeus uniquement les joueurs qui sont suffisamment bons pour jouer en Premier League », a-t-il déclaré. « Il a une chance incroyable. »
Au moment du déplacement de mardi à Paris, il était l’un des premiers noms sur la feuille d’équipe.
Cela fait plusieurs semaines pour un joueur qui détenait déjà le titre de plus jeune joueur de Newcastle en Premier League lorsqu’il a fait ses débuts, également contre Chelsea, en mai.
À l’époque, il avait failli marquer un but gagnant en fin de match en 15 minutes, mais il avait heurté la barre depuis le bord de la surface. Peut-être en a-t-il tiré des leçons samedi, en faisant jouer Isak depuis une position presque identique.
Cet enthousiasme à s’améliorer a longtemps impressionné Howe, qui l’a même retiré de l’équipe anglaise des Championnats d’Europe U17 en mai avant qu’il ne fasse ses débuts chez les seniors. « Il y a une énorme croissance dans tous les domaines de son jeu », a-t-il déclaré samedi. « Il ne se comporte pas comme un jeune de 17 ans moyen. »
Miley fait partie de ces joueurs qui créent le buzz autour d’une base de fans, et ses réalisations à l’académie de Newcastle étaient bien connues à Tyneside bien avant ses débuts.
Peu de clubs embrassent le leur comme Newcastle, comme en témoignent les statues de Jackie Milburn, Sir Bobby Robson et Alan Shearer à l’extérieur de St James’ Park. Mais créer le buzz est une chose, être à la hauteur en est une autre.
Il aura sa dernière chance de faire exactement cela s’il ressort avec encore plus de crédit du match de samedi contre Man Utd, qu’il semble certain de commencer.
Même à ce stade, cela ne surprendrait personne s’il finissait par faire la une des journaux pour la deuxième semaine consécutive.