« [Red Bull] a vraiment élevé la barre et nous avons beaucoup de travail pour combler cet écart. Mais je crois sincèrement que nous pouvons réduire cet écart », déclare Lewis Hamilton alors que Mercedes cherche à se remettre de deux saisons difficiles en 2024.
Lewis Hamilton a réitéré sa « pleine confiance » dans la capacité de Mercedes à construire une voiture plus compétitive pour 2024 lorsqu’elle tentera de défier la domination de Red Bull en Formule 1 la saison prochaine.
Mercedes et un certain nombre de leurs principaux rivaux en F1 sont entrés dans de grandes intersaisons alors qu’ils cherchent à réagir à la saison la plus dominante de l’histoire du sport, produite par Max Verstappen et Red Bull.
Hamilton a visité les usines Mercedes après le GP d’Abu Dhabi de fin de saison et, s’exprimant à Bakou lors du gala de remise des prix de fin de saison de la FIA, le septuple champion a déclaré : « C’est toujours la période excitante de l’année parce que J’ai vu la voiture dans la soufflerie.
« Je passe toujours par la soufflerie quand je vais à l’usine et je la vois évoluer dans la direction dans laquelle elle finit par aller.
« Dès que je partais, je suis revenu juste pour voir où nous étions et quand je reviendrai, ce sera à nouveau un animal différent.
« Mais j’ai pleinement confiance en tous ceux qui y travaillent et j’espère que nous serons dans une position beaucoup plus compétitive l’année prochaine. »
Hamilton, qui s’est également fermement prononcé contre l’enquête de courte durée de la FIA sur Susie Wolff, était présent à la cérémonie à Bakou après avoir terminé troisième du championnat de cette année derrière les pilotes Red Bull.
Le directeur technique de Mercedes, James Allison, reste optimiste quant à la capacité de Lewis Hamilton à remporter un huitième titre mondial, malgré les difficultés de l’équipe au cours des deux dernières années.
Après avoir accepté le trophée de la troisième place sur scène, il a déclaré au public du sport automobile mondial : « Je dois dire un grand félicitations à Red Bull et à Max et Checo. Ils ont fait un travail incroyable cette année. Max a été irréprochable.
« L’équipe a vraiment placé la barre plus haut et nous avons beaucoup de travail pour combler cet écart. Mais je crois sincèrement que nous pouvons combler cet écart.
« Et un grand, grand merci à mon équipe car ils n’ont jamais abandonné cette année. Nous avons commencé avec la sœur de la voiture de l’année précédente qui n’était pas bonne et pas amusante à conduire pendant la majeure partie de l’année, mais personne n’a donné en haut.
« Tout le monde a continué à venir chaque jour et c’est ce qui m’a le plus inspiré.
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« J’espère que nous reviendrons l’année prochaine et que nous donnerons tout. »
Les essais de pré-saison de F1 débuteront à Bahreïn le 21 février, et les équipes lanceront leurs nouvelles voitures dans les jours et les semaines précédant la première course officielle de 2024.
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