Après s'être remis d'une maladie potentiellement mortelle, Lewis Edmondson de Southampton ne prendra rien pour acquis lorsqu'il montera sur le ring ce samedi.
Avant de revenir à la boxe vers la fin de 2022, l’invaincu des mi-lourds s’est fait dire à deux reprises qu’il souffrait de septicémie – un type grave d’empoisonnement du sang.
Même aujourd’hui, personne ne sait vraiment quelle était la cause de son état potentiellement mortel.
« La boxe a toujours eu une place importante dans ma vie, mais j'en suis arrivé à un point où, alors que j'étais aux portes de la mort, cela a été relégué au fond de mon esprit », a déclaré Edmondson, se souvenant d'un moment à l'entraînement où il avait tenté de panser sa blessure ouverte.
« Vous pensez simplement à être en bonne santé et à essayer de survivre. Il y a certainement eu des moments sombres. »
Après avoir subi plusieurs opérations – qui ont toutes échoué – Edmondson commençait à perdre confiance. Mais si on lui rappelle sans cesse les risques liés à chaque intervention chirurgicale, il n'accepte à aucun moment la possibilité d'abandonner son sport.
« Nous sommes des combattants ; nous sommes nés combattants », a déclaré Edmondson. « En y repensant maintenant, je me rends compte à quel point c'était grave, mais, à ce moment-là, vous essayez simplement de rester fort et de vous en sortir.
« Il y a eu des moments où ma famille, mes amis et mon ancien entraîneur amateur venaient me voir à l'hôpital, et je me souviens qu'ils étaient très bouleversés. J'étais très maigre et très léger. »
Lorsqu'une opération ayant échoué avec un taux de réussite de 99 pour cent, Edmondson savait qu'il devait demander l'aide d'un spécialiste.
Finalement, ce sont deux chirurgiens qui l'ont guéri, l'inquiétude ayant atteint des niveaux sans précédent avant que le jeune homme de 28 ans ne reçoive finalement une bonne nouvelle.
Edmondson a déclaré : « Le chirurgien, qui a fait équipe avec quelqu'un d'autre, est connu pour soigner toutes les personnes qui ne peuvent pas être réparées. Mais la plus grosse opération qu'il ait jamais subie a été avec moi.
« Je ne fais pas partie de ces gens qui vont rester là à pleurnicher. Il faut juste y aller, et c'est la même chose pour tout dans la vie. Il y aura toujours des gens dans des situations pires.
« Maintenant, je suis juste reconnaissant d'être en bonne santé et de reprendre mon voyage, réalisant mon rêve d'enfant. »
Une fois la rouille de son anneau dépoussiérée, Edmondson affrontera Joel McIntyre de Portsmouth dans un derby de la côte sud sur l'undercard de Jessica McCaskill contre Lauren Price à Cardiff.
S'il attend avec impatience d'affronter un homme qu'il connaît bien – les deux hommes ayant partagé de nombreux rounds de sparring – ce n'est pas la bagarre domestique à laquelle il s'attendait.
Lors de la conférence de presse Chris Billam-Smith vs Mateusz Masternak en décembre dernier, Edmondson en a profité pour affronter Ben Whittaker, lançant son gant en espérant que l'olympien accueillerait favorablement son défi.
Cependant, alors que Whittaker doit désormais affronter Ezra Arenyeka à Selhurst Park le 15 juin, Edmondson a été quelque peu frustré par le caractère insaisissable du joueur de 26 ans.
Il a dit: « [Whittaker] ne veut pas se battre. Il n'aime pas cette idée.
« Je ne pense pas qu'il ait les noix de coco [to fight me]mais j'espère que nous pourrons nous rencontrer quelque part plus tard. »
Depuis sa brillante performance à Tokyo où, en 2021, il a décroché une médaille d’argent aux Jeux olympiques, Whittaker n’a cessé de se forger une réputation dans les rangs professionnels.
Son style flamboyant se prête à la fois aux éloges et aux critiques, car sa tendance à faire du showboat entre des rafales de combinaisons fascinantes donne, pour la plupart, de nombreuses munitions à ses détracteurs.
« Plus je le regarde, plus il me fait rire », a déclaré Edmondson. « Bien sûr, je veux le combattre, parce que je sais que je vais être partout sur lui comme une éruption cutanée.
« En tant qu'homme d'affaires, il s'est très bien vendu. Mais est-ce que je pense qu'il est une vraie affaire ? Non. »
Pour Edmonson, une chance de remporter la ceinture britannique n'est pas à un million de kilomètres et, avec un titre convoité en jeu, cela pourrait suffire à faire changer d'avis Whittaker.
« J'espère entrer dans le top 10 [in Britain] », a-t-il déclaré. « Je pense que Joshua Buatsi va quitter son [British, European and Commonwealth] titres bientôt, donc ils seront à gagner et j'adorerais me battre contre quelqu'un pour eux. «
Ces dernières années, la côte sud de l’Angleterre a connu une augmentation fulgurante du nombre de talents sportifs.
Avec Billam-Smith remportant le titre WBO cruiserweight au Vitality Stadium l'année dernière, Bournemouth a pu couronner son premier champion du monde depuis Freddie Mills.
En retour, cela a conduit à une croissance globale de la popularité des autres combattants basés dans la région.
« Si j'avais eu un préavis de six à huit semaines [for my next fight]avec les billets en main, j'amènerais 1 000 fans [to Cardiff] », a déclaré Edmondson. « J'espère que la prochaine fois, nous pourrons amener toute l'armée. »
Après être apparu sur la sous-carte de Lawrence Okolie contre Billam-Smith et avoir eu une idée de l'atmosphère qu'un grand spectacle dans un stade peut créer, Edmondson a jeté son dévolu sur un éventuel combat au domicile de son bien-aimé Southampton FC, le St Mary's Stadium.
Il a déclaré : « C'est de cela que sont faits les rêves. Je crois qu'un jour, cela arrivera. »
Mais d’abord, il doit dépasser McIntyre.
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