Les Knicks de New York ont poursuivi lundi les Raptors de Toronto, leur nouvel entraîneur-chef et un ancien employé de reconnaissance des Knicks, affirmant que les accusés avaient conspiré pour voler des milliers de vidéos et d’autres secrets de reconnaissance au cours des dernières semaines.
Le procès devant le tribunal fédéral de Manhattan demande des dommages-intérêts non précisés et une interdiction de la diffusion des secrets commerciaux des Knicks.
Le procès affirmait que des secrets, notamment des rapports de reconnaissance et de fréquence de jeu, ainsi qu’un livre de préparation et un lien vers un logiciel précieux, avaient été téléchargés des milliers de fois par les employés des Raptors.
« Ce matériel consiste en des informations secrètes et exclusives essentielles aux efforts des Knicks pour maintenir un avantage concurrentiel sur leurs rivaux, y compris les Raptors », indique le procès.
« Compte tenu de la violation flagrante de notre contrat de travail et du droit pénal et civil, nous n’avons eu d’autre choix que de prendre cette mesure », ajoute-t-il.
Les Knicks ont déclaré que le vol s’était produit ces dernières semaines après que les Raptors eurent embauché et recruté « une taupe » au sein de l’organisation des Knicks.
Le procès l’a identifié comme étant Ikechukwu Azotam, qui depuis août 2021 dirigeait la planification, l’organisation et la répartition de toutes les responsabilités de dépistage vidéo pour l’équipe d’entraîneurs des Knicks.
Dans un communiqué publié lundi, les Raptors et leur société mère ont déclaré qu’ils « niaient fermement toute implication dans les affaires alléguées ».
Selon le communiqué, Maple Leaf Sports & Entertainment et les Raptors ont été informés jeudi par le propriétaire des Knicks des allégations, mais n’ont pas encore fait l’objet d’une poursuite.
« MLSE a répondu rapidement, indiquant clairement notre intention de mener une enquête interne et de coopérer pleinement », indique le communiqué. « MLSE et les Raptors de Toronto réserveront d’autres commentaires jusqu’à ce que cette question soit résolue à la satisfaction des deux parties. »
Embauché en octobre 2020 en tant qu’assistant coordinateur vidéo, Azotam a ensuite été promu au poste de directeur de l’analyse vidéo/assistant de développement de lecteurs, selon le procès.
En juin, les Raptors ont commencé à recruter Azotam pour aider leur entraîneur-chef novice à constituer une nouvelle équipe d’entraîneurs et d’opérations vidéo, selon le procès.
Azotam a informé les Knicks fin juillet de son départ. Son dernier jour était le 14 août et l’équipe de sécurité des Knicks a identifié le vol mardi dernier, selon le procès.
Le procès affirme qu’au début du mois d’août, Azotam a commencé à convertir et à détourner illégalement les données confidentielles et exclusives des Knicks. Le 11 août, il a envoyé deux e-mails depuis son adresse e-mail des Knicks vers sa nouvelle adresse e-mail des Raptors contenant « des informations exclusives avec des éléments hautement confidentiels », indique le procès.
Un e-mail, selon le procès, comprenait un rapport de dépistage avancé des joueurs des Indiana Pacers avec des statistiques sur l’équipe et les joueurs, des données clés sur les jeux et la fréquence de jeu, les tendances et le dépistage spécifiques des joueurs, des analyses stratégiques et d’autres informations.
Le deuxième e-mail contenait un rapport de reconnaissance avancé des Denver Nuggets avec des informations similaires à l’analyse des Indiana Pacers, selon le procès.
Le procès indique qu’Azotam a également transmis un rapport sur la fréquence de jeu des Dallas Mavericks et d’autres informations que les Knicks avaient utilisées pour se préparer à jouer contre les Mavericks.
Il a également déclaré que les employés des Raptors avaient ordonné à Azotam d’utiliser à mauvais escient son accès à un abonnement des Knicks à Synergy Sports pour créer et transférer pour leur usage plus de 3 000 fichiers constitués d’informations et de données cinématographiques, dont 3 358 fichiers vidéo.
Les employés des Raptors ont accédé aux fichiers volés plus de 2 000 fois et ont également blâmé l’entraîneur-chef des Raptors Darko Rajakovic, embauché en juin, ainsi que l’entraîneur du développement des joueurs Noah Lewis, la société mère des Raptors – Maple Leaf Sports & Entertainment Limited – et 10 personnes non identifiées. Employés des Raptors.