Leigh Wood a conservé son titre mondial WBA des poids plumes après avoir résisté à l’assaut féroce de Josh Warrington pour arrêter son rival britannique dans une confrontation palpitante à l’Utilita Arena de Sheffield.
Lors de la première défense de son deuxième règne en tant que champion WBA, Wood a absorbé quelques coups punitifs sur plusieurs rounds et est resté debout malgré le fait qu’il soit clairement troublé par les rafales incessantes de Warrington.
Wood, cependant, a gardé son sang-froid au milieu d’une cacophonie de bruit et a déchargé avec une combinaison de coups de poing précise, terminant par un droit à la tempe puis un gauche lorsque Warrington était en train de descendre.
Warrington, cherchant à devenir triple champion en 126 livres, s’est relevé avec vivacité mais avait des jambes bancales, ce qui a incité l’arbitre Michael Alexander à abandonner le combat juste à la fin du septième tour.
Warrington a protesté contre cette décision avant de laisser tomber sa tête sur l’épaule de l’arbitre dans une sombre défaite alors que Wood célébrait sa dernière victoire de retour pour améliorer son record à 28 victoires et trois défaites.
Un combat au City Ground, domicile de sa bien-aimée Nottingham Forest, pourrait être le prochain pour Wood, qui pourrait passer au super-poids plume après avoir admis que descendre à 126 livres devenait de plus en plus difficile.
Bien que trois ans plus jeune que son vainqueur, l’avenir de Warrington est moins certain après avoir chuté à sa troisième défaite en 35 combats, y compris des défaites consécutives pour le titre mondial en un peu moins d’un an.
Il a déploré son hésitation lors des premières incursions de sa perte de points contre Luis Alberto Lopez qui lui a coûté sa ceinture IBF en décembre dernier, mais le Yorkshireman ne pouvait pas être accusé d’être tout aussi lent à sortir des pièges cette fois.
Un crochet gauche chargé dans une première rafale a gagné le respect de Wood, qui a rapidement adopté une position de gaucher, ce qui a semblé brièvement déstabiliser son rival, permettant au champion de se lancer dans le combat avec des combinaisons décentes.
Cependant, Warrington a accéléré le tempo dans le troisième, soutenant régulièrement son adversaire sur les cordes et s’éloignant avec des crochets gauche et droit purs. Vers la fin du tour, une droite cuisante a fait basculer la tête de Wood en arrière et il est retourné à son siège avec une marque sous l’œil droit.
Wood, qui alternait constamment entre les positions orthodoxes et gauchers, a absorbé de nombreux crochets du gauche qui ont ouvert une entaille sur le côté de son œil droit et sa combinaison de coups de poing semblait avoir peu d’impact contre Warrington.
Wood semblait tenir le coup alors que le trafic à sens unique se poursuivait dans les cinquième et sixième rounds et alors que le combat arrivait en seconde période, il semblait qu’il avait besoin de quelque chose de spécial pour conserver sa couronne.
Moins de deux ans après un KO dramatique au dernier tour contre Michael Conlan alors qu’il était en retard sur les cartes, Wood a de nouveau saisi son opportunité peu de temps après que Warrington se soit vu retirer un point pour avoir frappé à l’arrière de la tête.
Une courte droite alors que Warrington était contre les cordes était le moment que Wood recherchait et il a spectaculairement clôturé le spectacle avec des coups précis avec les deux poings qui ont fait tomber son adversaire au sol.
Warrington s’est remis sur pied au milieu du décompte et a marché de manière instable vers son coin, dos à l’arbitre, qui a agité ses bras pour signaler la fin d’un combat inoubliable.
Sur la sous-carte, Terri Harper a conservé son titre WBA des poids moyens légers, mais n’a pas pu revendiquer la ceinture WBO vacante car son combat contre Cecilia Braekhus s’est terminé par un tirage au sort majoritaire.
Harper, 26 ans, a porté les coups les plus accrocheurs contre un adversaire de 16 ans son aîné, mais Braekhus, l’ancien champion du monde incontesté des poids welters, a été compétitif tout au long.
Le prochain grand combat à venir verra Joshua Buatsi affronter Dan Azeez le 21 octobre, à regarder en direct exclusivement sur Sporever.