Mohammed Ben Sulayem a abandonné la gestion quotidienne de la F1 en février après s’être heurté aux propriétaires américains de la discipline, Liberty Media.
Le patron de la Formule 1, Mohammed Ben Sulayem, a défendu des propos sexistes historiques sur son site Internet personnel dans lesquels il aurait déclaré qu’il « n’aime pas les femmes qui pensent qu’elles sont plus intelligentes que les hommes » – et a révélé qu’il avait été victime d’insultes racistes alors qu’il faisait campagne pour devenir Président de la FIA.
Dans un Agence de presse PA Lors de cette interview, l’homme de 62 ans – élu au poste le plus important du sport automobile en décembre 2021 – a nié avec véhémence les allégations de misogynie et a déclaré qu’il avait été la cible d’une campagne de diffamation « inhumaine ».
Ben Sulayem a également comparé la défaite controversée de Lewis Hamilton en championnat en 2021 à la victoire de l’Angleterre en finale de la Coupe du monde 1966 contre l’Allemagne de l’Ouest, à la suite du but controversé de « hors-jeu » de Sir Geoff Hurst, tout en réitérant sa conviction que Michael Masi – l’homme accusé d’avoir refusé à Hamilton un huitième record mondial titre – pourrait revenir au sport.
En janvier, Ben Sulayem a été cité sur une version archivée de son ancien site Internet disant qu’il « n’aime pas les femmes qui pensent qu’elles sont plus intelligentes que les hommes, car elles ne le sont pas en vérité ». A l’époque, la FIA avait déclaré que ces propos, qui remontent à 2001, « ne reflètent pas les convictions du président ».
Mais abordant personnellement ces remarques pour la première fois, Ben Sulayem a déclaré Pennsylvanie: « Qu’est-ce que j’ai dit, si je l’ai dit ? Supposons que c’était [me].
« Je vous dis exactement ce qu’il dit. Il dit : ‘Je déteste quand les femmes pensent qu’elles sont plus intelligentes que nous.’ Mais ils détestent quand les hommes pensent qu’ils sont plus intelligents qu’eux.
« Ai-je dit que nous sommes plus intelligents ? Non. Ai-je dit qu’ils sont moins plus intelligents ? Non. Pour l’amour de Dieu, si c’est la seule chose qu’ils ont contre moi, s’il vous plaît soyez mon invité, vous pouvez faire pire que ça.
« Les gens peuvent revenir en arrière et voir ce qui a été dit, et si j’ai dit quelque chose contre les femmes. En 117 ans de FIA, je suis le seul président à avoir nommé une femme PDG. [Natalie Robyn].
« J’ai fait la commission pour EDI [Equality, Diversity and Inclusion]et j’ai amené une femme [adviser, Tanya Kutsenko].
« Il y a un manque de respect envers les femmes si vous dites que nous devons avoir 30 pour cent [female staff]. Vous les faites valoir sur le mérite et la crédibilité. Et c’est pourquoi ils sont là.
« Regardez la femme de Bernie Ecclestone [Fabiana Ecclestone, Vice-President for Sport in South America], elle est l’une des plus actives. Ils ont dit que je l’avais amenée ici grâce au soutien de Bernie. Mais Bernie n’a aucun lien avec les votes. Il n’a aucun pouvoir sur eux. »
Ben Sulayem a pris la décision sans précédent d’abandonner la gestion quotidienne de la F1 en février après s’être heurté aux propriétaires américains du sport, Liberty Media, au sujet de l’introduction d’une 11e équipe et avoir remis en question la valorisation du sport.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, déclare qu’une 11ème équipe sur la grille est plus un problème pour la FIA que pour lui, mais que l’arrivée de General Motors en Formule 1 serait extrêmement positive.
Un mois plus tard, son fils, Saif, est décédé dans un accident de la route à Dubaï. En avril, d’autres allégations ont émergé après la Le télégraphe du jour a rapporté que Shaila-Ann Rao – ancienne secrétaire générale par intérim pour le sport automobile de la FIA – avait écrit une lettre à l’instance dirigeante accusant Ben Sulayem de comportement sexiste.
« Lorsque nous avons ouvert un poste de PDG, Shaila-Ann voulait être PDG », a poursuivi Ben Sulayem. « Je ne pouvais pas m’impliquer. J’ai dit : ‘Shaila, tu vas bien, va jusqu’au bout du processus’. Nous avons eu 150 candidatures, et tout le monde a suivi ce processus. »
Ben Sulayem a ensuite saisi son téléphone pour révéler un message WhatsApp qu’il prétendait provenir de Rao, le remerciant de l’avoir accueillie au Grand Prix d’Italie plus tôt cette saison.
Il a ajouté : « Je ne veux faire aucun commentaire. Mais cela date de septembre. Sexisme, s’il vous plaît ! Est-ce qu’ils ont autre chose ? Pourquoi ne viennent-ils pas me confronter ? »
Ben Sulayem a déclaré : « L’attaque dont j’ai été victime plus tôt cette année était inhumaine, compte tenu de la tragédie que j’ai vécue.
« J’adorerais que si je faisais ces choses dont j’ai été accusé, vous vous asseyiez avec moi, me défiiez et me confrontiez. Mais ne fabriquez pas et ne me lancez pas des choses, et puis quand je vous dis de le prouver, vous courez partez et ne revenez pas. Ce n’est pas la bonne façon.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était visé, l’ancien pilote de rallye, qui est à mi-mandat de quatre ans, a répondu : « Oui. Parce que je fais ce qu’il faut.
« Imaginez pendant ma campagne, en Europe, que quelqu’un me dise : ‘Ne pensez jamais que nous accepterons que notre président de la FIA soit un Arabe musulman portant le nom de Mohammed.’
« J’ai ri parce que je savais comment le battre – en gagnant. Mais mon équipe chrétienne était tellement en colère contre lui. J’ai dit : ‘non, laisse tomber, s’il te plaît, c’est quelque chose que j’attends d’eux’. Mais pouvons-nous revenir à travailler ? Et travailler pour la passion que nous aimons, qui est le sport automobile, et l’améliorer ? »
Ben Sulayem a succédé à Jean Todt cinq jours après que Hamilton se soit vu refuser de manière sensationnelle un huitième titre mondial record lors de la finale de la saison 2021 à Abu Dhabi.
L’incapacité de l’arbitre de course Masi à impliquer les règles correctes a laissé Hamilton à la merci de Max Verstappen. Le Néerlandais a remporté le championnat dans le désert avant d’accumuler rapidement deux autres titres au volant de sa Red Bull conquérante. Hamilton n’a plus gagné de course depuis.
Une enquête ultérieure de la FIA a imputé une « erreur humaine » avant que Masi ne soit démis de ses fonctions. Cependant, l’instance dirigeante n’a pas présenté d’excuses publiques à Hamilton.
« Je m’excuse toujours, mais je ne peux pas m’excuser pour quelque chose qui a été fait avant mon arrivée », a déclaré Ben Sulayem. « OK, je vais présenter mes excuses, mais je ramènerai Michael Masi. Pensez-vous que c’est vrai ?
« Le pauvre gars est une personne qui a été attaquée et maltraitée. Michael Masi a vécu un enfer. Un enfer ! Et si je vois qu’il y a une opportunité dont la FIA a besoin, et que Michael Masi est la bonne personne, je l’amènerai. »
« J’ai même eu des gens qui m’ont menacé de me tuer parce que j’avais le pouvoir de changer les choses. [the result]. Mais je leur ai dit : « Désolé, la Coupe du monde de 1966, l’Angleterre contre l’Allemagne, c’était exact ? L’ont-ils changé ? Non.’ L’ont-ils donné à l’Allemagne ? Nein. »