Lawrence Okolie se dit plus motivé que jamais alors qu'il cherche à répondre à sa première défaite en carrière contre Chris Billam-Smith en battant Lukasz Rozanski et en devenant champion du monde des deux poids.
Okolie a été renversé à trois reprises alors qu'il cédait son titre mondial WBO cruiserweight à Billam-Smith lors d'une défaite par décision majoritaire à Bournemouth en mai dernier.
Il revient à l'action en mai lorsqu'il défie Rozanski pour le championnat WBC Bridgerweight que le Polonais a décroché grâce à une victoire par élimination directe au premier tour contre Alen Babic.
« À ce stade, cela signifierait tout », a déclaré Okolie. Sports aériens. « Gagner et perdre un titre mondial, je peux voir la différence donc je le veux et je le veux vraiment.
« Je dirais (il est plus motivé que jamais). Si je dois être brutalement honnête, alors définitivement.
« Je dois prouver à beaucoup de gens qu'ils ont tort, non pas que ce soit ma principale motivation, mais cela vous donne un petit coup de pouce sur l'épaule. »
La défaite contre Billam-Smith a vu Okolie tomber à 19-1 et évoquer le premier défaut de la carrière professionnelle de l'Olympien, qui l'a vu devenir champion du monde avec une victoire par arrêt au sixième tour contre Krzysztof Glowacki en 2021.
« Même l'autre équipe, pour qu'elle puisse participer à ce combat et qu'elle se sente probablement vraiment en confiance, je dois lui montrer aussi », a-t-il ajouté.
« Je dois rappeler à beaucoup de gens ce que j'ai fait, ce dont je suis capable et ce qu'il me reste dans le réservoir. »
Le joueur de 31 ans combattra hors du Royaume-Uni pour la première fois de sa carrière professionnelle alors qu'il se rendra en Pologne, où une atmosphère rauque l'attend en soutien à Rozansk.
C'est la deuxième fois qu'Okolie s'aventure en territoire ennemi après avoir combattu Billam-Smith dans sa ville natale de Bournemouth l'année dernière.
« C'est l'une des principales raisons pour lesquelles je le voulais », a déclaré Okolie. « J'ai vécu une expérience qui ne s'est pas déroulée comme je le souhaitais à Bournemouth, mais une expérience précieuse.
« Il y aura salle comble à cet endroit.
« Cela m'a donné ce petit plus 'Je vais l'écraser devant ses propres fans', donc nous sommes dans neuf petites semaines et ensuite je le ferai. »
En plus de combattre en dehors du Royaume-Uni, Okolie passera notamment au poids bridger, qui est considéré comme un poids plus confortable à ce stade de sa carrière. Si tout se passe comme prévu, il ne s’arrêtera pas là longtemps.
« Je pense que respecter cette limite de poids de croisière devenait de plus en plus difficile à mesure que je vieillis », a-t-il expliqué. « Je le fais depuis que j'ai 18 ans, donc pour moi, c'est un voyage sur le chemin des poids lourds.
« Je vise toujours les combats les plus durs et les titres mondiaux, donc c'était l'opportunité de décrocher un autre titre mondial et de devenir champion du monde des deux poids, alors qui suis-je pour dire non ? »
Quant à un match revanche contre Billam-Smith, cela pourrait encore arriver. Pour l’instant, le champion est apparemment sur la bonne voie pour affronter son rival britannique Richard Riakporhe, Okolie envisageant une opportunité potentielle de vengeance plus tard.
« Je pense que Chris est aussi un autre poids cruiser assez gros, donc il y a probablement une opportunité pour nous de boxer en poids pont après avoir remporté cette ceinture », a déclaré Okolie.
« Ce n'est pas quelque chose que je recherche désespérément, nous savons tous que j'ai activé la clause de revanche et pour une raison ou une autre, cela ne s'est jamais produit.
« Ma carrière ne dépend pas d'une revanche, mais ce serait bien de venger ma seule défaite. »
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