Lauren Price passait autrefois ses week-ends à conduire des fêtards plus que joyeux à travers Cardiff tout en travaillant pour la compagnie de taxi de ses grands-parents. Ce week-end, elle se bat pour un titre mondial. Ce week-end, c'est elle qui anime la fête. Ce week-end, la meilleure boisson de Cardiff pour elle.
Derrière l'attitude douce du champion olympique se cache un catalogue d'intrigues, dans lesquelles un chauffeur de taxi à temps partiel deviendrait un pionnier médaillé d'or après avoir également conquis en tant que champion du monde de kickboxing et représenté Cardiff City et le Pays de Galles sur le terrain de football.
Elle est l'image même de l'action, qui – bien qu'elle n'ait combattu que six fois en tant que professionnelle – a parcouru des kilomètres difficiles et parcouru tout un parcours sportif sur la route vers la lutte pour le titre mondial.
Le plus grand moment de la carrière de Price l'attend samedi soir alors qu'elle défiera Jessica McCaskill pour les titres mondiaux des poids welters IBO, WBA et Ring Magazine devant ses fans locaux. Ni le voyage ni son sens ne sont perdus pour l’un des nouveaux visages d’un nouveau chapitre idéalement prospère de la boxe galloise.
« C'est vraiment fou quand on y pense », dit Price Sports aériens. « Je jonglais avec les deux. Je boxais pour le Pays de Galles du lundi au jeudi et je ne recevais qu'environ 100 £ par mois, puis je conduisais un taxi le vendredi et le samedi soir.
« À l'époque, mon objectif principal était de devenir un athlète à plein temps dans l'équipe GB, donc je n'avais pas à travailler comme si c'était mon travail. Je me réveillais tous les jours en faisant quelque chose que j'adorais, et cela a finalement payé. .
« J'ai signé un contrat professionnel avec Sports aériens et faire quelque chose que j'aime et pour lequel je suis payé. C'est pour mon avenir.
« Repenser à moi en train de travailler avec eux pendant de longues nuits de vendredi et de samedi, à récupérer les ivrognes et à les conduire dans les deux sens à Cardiff, c'est vraiment drôle. Quand je regarde en arrière et que je pense au chemin parcouru, je n'aurais pas pu le faire. sans le réseau de soutien de ma famille et étant évidemment également en Grande-Bretagne. »
Price a été élevée à Ystrad Mynach, Caerphilly par ses grands-parents dès l'âge de trois jours seulement, sa grand-mère et son défunt grand-père ayant joué un rôle de premier plan dans le cercle restreint qui contribuerait à façonner une carrière florissante.
Comme cela a toujours été le cas, la grand-mère de Price, Linda, s'abstiendra de regarder la nuit. Et pourtant, personne au Pays de Galles ne la soutiendra avec autant d’investissement émotionnel.
« Je ne voudrais pas vraiment qu'elle soit là, évidemment, elle m'aime comme sa petite-fille, donc elle enregistrera probablement et regardera le tout comme elle l'a fait pendant les Jeux olympiques », a déclaré Price.
« Ils m'ont toujours soutenu et m'ont dit de croire en mes rêves. Ma grand-mère disait 'vise la lune, si tu n'y parviens pas, tu atterriras sur les étoiles'.
« Même maintenant, elle m'a offert une carte porte-bonheur et je la lirai avant le soir du combat, ce ne sont que des petites choses. »
Price admet qu'il y avait une certaine incertitude persistante quant à la façon dont elle pourrait être reçue par les fans lorsqu'il a été annoncé qu'elle affronterait McCaskill lors de sa première opportunité de titre mondial.
Alors qu'elle se rendait dans les rues du Pays de Galles pour remettre les billets en main propre, tous les doutes ont été rapidement dissipés alors qu'une nation de fans de sport, réputée et fière, s'est rassemblée pour saluer son futur champion.
« Je suis un peu dépassée par le nombre de billets que j'ai vendus, mais nous soutenons les nôtres », a-t-elle déclaré. « Je boxe contre un champion légitime. C'est un combat passionnant et je crois que je gagnerai à 100 pour cent.
« J'apprécie que les gens dépensent leur argent durement gagné pour venir regarder, donc c'était sympa d'aller les rencontrer et de signer quelques photos aussi. Cela m'a vraiment touché. »
Elle se souvient avoir été la fillette de huit ans assise dans son salon en train d'encourager Kelly Holmes en route vers l'or olympique, ce qui a autant incité Price à emboîter le pas.
Avance rapide et elle est fière de devenir sa propre icône sportive à laquelle les jeunes filles peuvent aspirer.
« C'est vraiment agréable à voir, parce que c'était moi autrefois. Kelly Holmes est celle qui m'a donné envie de continuer et de devenir olympienne, et maintenant c'est comme si les rôles étaient inversés.
« Je crois que si vous travaillez assez dur et que vous avez des rêves, alors vous pouvez les réaliser. J'étais enfant autrefois et j'avais trois choses : je voulais jouer au football pour le Pays de Galles, je voulais devenir champion du monde de kickboxeur et je Je voulais aller aux Jeux olympiques et j'ai réussi à les réaliser tous les trois grâce à l'amour et au soutien de mes grands-parents.
« Avec ce soutien et cette détermination et en mettant tous mes efforts dans mon entraînement, vous pouvez vraiment réaliser n'importe quoi. »
Price, son talent et les premiers traits d'un héritage historique en devenir n'ont fait que se combiner pour fortifier l'antre du dragon, qui fera tout son possible pour déconcerter un McCaskill, certes glacial, ce week-end.
L'homme de 39 ans n'est pas étranger aux tâches ou aux événements intimidants. Mais Cardiff pourrait bien proposer une proposition différente.
« Elle a participé à de gros combats, elle a combattu Katie Taylor, Chantelle Cameron et Sandy Ryan. Mais vous voyez avec Joe Calzaghe et Joe Cordina, les fans gallois sortent en force.
« Elle va venir dans l'Anse du Dragon, mais je n'y pense pas trop. Je sais qu'elle lui apportera un jeu A et quand la cloche sonnera, ce sera à nous deux.
« Elle sait qu'elle vient dans mon jardin et elle sera préparée à cela. »
McCaskill a été aussi enthousiasmé que n'importe quel fan ou combattant pendant environ une semaine sous le soleil gallois, l'ancien champion du monde incontesté prenant le temps de parler avec les locaux tout en acceptant la perspective d'un accueil hostile samedi soir.
« J'ai l'impression d'être dans le genre Godzilla vs King Kong », a déclaré McCaskill. « Je vais caresser le dragon, en faire mon animal de compagnie, le mettre en laisse et le ramener à la maison avec moi, pour ceux qui aiment le concept de type théâtre ou film où deux bêtes se réunissent.
« Je me lie juste d'amitié avec le monstre, c'est mental et j'ai toutes mes affaires galloises. J'ai mon chapeau Cymru, j'ai un patch de dragon sur mon maillot, je reprends le sens du Pays de Galles et la fierté d'être ici. Je m'attache au Pays de Galles donc je ne me bats pas contre lui. »
Katie Taylor et son impact en Irlande ont été un point de référence commun pour Price avant son affrontement avec McCaskill. Mais ici, elle se présente comme une championne olympique, mondiale et européenne, en tête d'affiche d'un combat pour le titre mondial lors d'un retour au Pays de Galles qui a fourni une scène sur laquelle les futurs combattants gallois ont l'opportunité de changer leur vie. Une nouvelle référence se dessine à un rythme soutenu.
« Les gens n'arrêtent pas de dire que j'écris l'histoire et que si je gagne ce combat, je deviendrai la première femme à devenir championne du monde du Pays de Galles, mais je ne considère pas cela comme une pression », a-t-elle déclaré.
« Il s'agit de créer un héritage pour moi-même. Je veux ramener la grande boxe au Pays de Galles. Certains garçons ont le temps de briller et de boxer à la maison, et c'est ce que je veux faire.
« Je veux brandir le drapeau. »
Une nuit spéciale appelle une promenade spéciale sur le ring. Price plaisante en disant que ce n'est peut-être pas Tom Jones, mais assure que ce sera « quelque chose de gallois ».
« Je ne vais pas laisser le chat sortir du sac », a-t-elle déclaré.
Une victoire célèbre lui permettrait de devenir la toute première championne du monde de boxe du Pays de Galles, avec l'avantage supplémentaire de le faire devant ses amis et sa famille.
Le plan? Victoire samedi, dîner de fête avec Nan dimanche.
« Beaucoup de mes cousins, mes tantes, mes oncles viennent. Beaucoup de filles qui ont joué au football pour le Pays de Galles viennent aussi », a-t-elle déclaré.
« Nana va évidemment rester à la maison parce qu'elle ne me regarde jamais boxer. Elle devient trop nerveuse, mais je rentrerai chez elle après pour l'un de nos dîners du dimanche le lendemain. J'attends ça avec impatience ! »
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