Les histoires ne pourraient pas être plus différentes. Un combattant en col blanc rencontre un olympien médaillé et l'affiche de la boxe amateur – des mondes contrastés s'affrontent alors que Fabio Wardley et Frazer Clarke partagent le ring à l'O2 Arena ce dimanche de Pâques.
La mise en garde intrigante à l’histoire ? M. White Collar entre dans la rencontre des poids lourds 100 % britanniques du week-end en tant qu'occupant en titre des ceintures britannique et du Commonwealth et, par conséquent, favori.
Wardley est un phare rare pour le royaume souterrain – quoique moins de nos jours – de la boxe sans licence, se détachant de son propre courant et interprétant le modèle des cols blancs tout en incendiant ses obstacles domestiques et en faisant évoluer l'histoire de l'obscurité d'une petite salle à tête d'affiche télévisée à l'échelle nationale.
Clarke est quant à lui médaillé de bronze olympique dont le curriculum vitae amateur l'a vu voyager entre le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Pologne, l'Inde, la Finlande, la Russie, la Hongrie, le Kazakhstan, la Bulgarie, la Roumanie, la Turquie, le Brésil et plus encore sur sa route vers une notoriété nationale. Il a remporté l'or aux Jeux du Commonwealth, l'argent aux Championnats d'Europe, l'or aux Championnats de l'Union européenne et l'or aux Championnats de Grande-Bretagne, inspirant les jeunes générations à gravir les échelons amateurs comme il l'a fait pour leur permettre de représenter leur pays et d'assurer leur sécurité. expérience à une vitesse régulée.
Les antécédents de Wardley ? Quatre combats en col blanc et une transition soudaine vers la vie professionnelle, au cours de laquelle il n'a pas encore trébuché. Il le considère comme une « voie difficile », comme un voyage de courage, de cœur et de griffes pour passer de rien à quelque chose en tant que novice maladroit et dégingandé à temps partiel combattant dans des clubs locaux pour devenir un champion britannique. Clarke considère qu'il s'agit d'une « voie facile », comme d'une voie rapide vers les titres, la reconnaissance et les opportunités qu'il recherche grâce à une carrière amateur enrichissante mais exténuante.
« J'aime le fait que quand les gens parlent des cols blancs de Fabio, j'adore ça parce qu'il a battu des enfants en cours de route qui avaient tout ce pedigree amateur et pensent que, d'où il vient, ils sont automatiquement de meilleurs combattants », a déclaré Wardley. a déclaré le co-entraîneur Ben Davison à Sporever. « Mais il assomme ces gars-là.
« C'est un travailleur acharné, très professionnel, qui investit en lui-même. Il n'y a pas un seul poids lourd qui passera une nuit facile avec lui. »
La boxe en col blanc est originaire de New York à la fin des années 80 et au début des années 90, époque à laquelle les garçons de Wall Street dans les gymnases locaux ont décidé de commencer à se battre lors d'événements à cravate noire, l'étiquette « col blanc » faisant référence aux occupations quotidiennes de ces derniers. cela participerait.
Sa popularité allait bientôt gagner en popularité dans le monde entier, à mesure que les gens ordinaires montaient sur le ring pour évacuer toute frustration alimentée par le travail, ou pour contribuer à une collecte de fonds lors d'événements caritatifs ou simplement pour se tester physiquement dans un environnement sportif inconnu.
Wardley, 22 ans, travaillait comme consultant en recrutement dans un bureau d'Ipswich et jouait au football le week-end lorsqu'il a pris la décision de se tourner vers le jeu de mains dans le gymnase. Lorsque l’occasion de se battre s’est présentée, Wardley a dit oui, et oui encore, et oui encore, et oui encore. Quatre combats plus tard, il décide de devenir professionnel.
« C'est une source d'inspiration, c'est la raison pour laquelle les gens viennent dans ce gymnase », déclare l'entraîneur Robert Hodgins. « Ils le voient s'entraîner ici et il est toujours avec les gars pour donner des conseils. En termes de boxe, il est entré dans le gymnase il y a environ huit ans. Je connaissais Fab grâce au football et il est entré dans le gymnase et voulait s'entraîner.
« Il était très athlétique grâce au football, quand il est entré au gymnase, il était encore en très bonne forme et il était aussi très rapide. »
Les événements en col blanc varient naturellement selon les opinions. Dans de nombreux cas, ils peuvent servir de célébration saine de la compétition et du triomphe personnel, alors que des combattants dépourvus d'expérience en boxe se défient dans un camp d'entraînement éprouvant avant d'être traités comme une star alors qu'ils mettent en pratique ce qu'ils ont appris en combattant devant leurs amis et leur famille. collecter des fonds pour d’excellentes causes dans le processus. Dans d'autres cas passés, des événements moins modérés ont parfois été sujets à des critiques en raison de préoccupations concernant la sécurité et les conditions. Pour l’essentiel, le principe est amusant. De nos jours, l’accent mis sur les combats contrôlés, la formation professionnelle, les gants plus gros et les équipements de protection limite les risques.
Les échanges peuvent être bruts, irréguliers et tout ce que l’on peut attendre d’un camp de huit semaines pour apprendre les bases. Rares sont ceux qui vont plus loin. Wardley l’a fait.
« C'est drôle à regarder, ça me fait grincer des dents pour être honnête », rit Wardley en regardant une vidéo de l'un de ses quatre combats en col blanc. « La façon dont je bouge est tellement gênante ! »
Le résultat est un KO vicieux de Wardley après une série d'attaques de traque. Comme ce serait l’histoire de sa jeune carrière professionnelle à ce jour.
Une chose qui ne peut être contestée, c’est que Wardley peut se battre. Comment il peut se battre. On pourrait dire qu'il se bat comme le combattant en col blanc par excellence, un acharnement acharné pour accroître l'intensité et se tester lorsque les choses se compliquent là-dedans, associé à un instinct de finisseur qu'il a depuis ciselé dans les rangs professionnels.
« Il était très brut mais très talentueux en même temps, très confiant et connaissait son chemin sur le ring et était très confiant dans ce qu'il faisait pour quelqu'un avec une expérience limitée », ajoute Hodgins.
« Je savais qu'il avait du talent, je me suis tourné vers notre autre gars, Matt, et je lui ai dit qu'il pouvait aller loin. »
Le combattant dégingandé et maladroit dont Wardley rit et grince des dents entre dans le combat de dimanche avec un 17-0 dominant en tant que professionnel, 16 de ses victoires par KO, y compris des victoires par arrêt contre Nathan Gorman et David Adeleye. Le récit a changé, le pouvoir naturel ayant été transformé en arme et le succès surprise s'est transformé en une conviction qu'il peut faire carrière au-dessus des niveaux nationaux.
« C'est drôle parce qu'ils m'appellent de la même manière, mais je pense que c'est passé du manque de respect à l'admiration », a déclaré Wardley. « C'était 'tu n'étais qu'un combattant en col blanc' et maintenant c'est 'oh, tu n'étais qu'un combattant en col blanc et maintenant tu fais ça ?'.
« C'est la même étiquette, mais formulée différemment. »
Cela a également injecté une pépite supplémentaire de fascination pour l'événement principal de dimanche alors que l'ascension peu orthodoxe de Wardley rencontre le pedigree de Clarke, qui a embrassé le rôle de porte-drapeau de la valeur de la boxe amateur traditionnelle. Le piquant vient du scénario entourant la non-participation de Clarke aux offres de bourses pour la première fois à la même époque l'année dernière, depuis laquelle l'olympien a été accusé d'avoir « esquivé » son rival britannique.
« Il l'a dit lui-même, il s'est vanté de la façon dont il se rendait dans les clubs amateurs, parlait aux enfants et leur disait comment suivre sa carrière et suivre les ABA », a ajouté Wardley.
« C'est génial, mais si vous en êtes le porte-parole et que vous perdez face à moi, mon petit col blanc, qu'est-ce que cela signifie pour vous et votre carrière ? C'est beaucoup de poids à porter pour lui. »
Pour Wardley, qui a battu Adeleye en Arabie Saoudite sur la carte Tyson Fury-Francis Ngannou, l'événement principal de dimanche constitue peut-être le reflet le plus significatif à ce jour de son parcours après les combats dans le pub local ou le centre de loisirs d'Ipswich. Clarke porte son passé avec fierté, tout comme Wardley.
« C'est juste bien de pouvoir inciter les gens à dire 'vous n'êtes pas obligé de le faire de manière conventionnelle' », a-t-il déclaré. « Si vous voulez faire les choses un peu différemment, vous pouvez, à condition que vous soyez engagé, vous entraîner dur et tout faire correctement, vous pouvez vous frayer un chemin dans ce sport.
« Vous devez vous frayer un chemin un peu, vous devez vous greffer et travailler plus dur que les autres, baisser la tête et craquer, mais vous pouvez le faire.
« Je considère que c'est un grand privilège pour moi de pouvoir porter ça. »
Frazer Clarke et Fabio Wardley s'affronteront dans une confrontation « Bad Blood » pour les titres britannique et du Commonwealth le dimanche 31 mars à l'O2 de Londres, en direct sur Sporever ; le flamboyant Ben Whittaker figurera sur la sous-carte, tout comme Viddal Riley contre Mikael Lawal.
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