L’ancien milieu de terrain de Manchester United, Zidane Iqbal, vise un premier trophée en carrière alors qu’il semble prêt à jouer un rôle clé pour l’Irak lors de la Coupe d’Asie de l’AFC au Qatar.
Le jeune homme de 20 ans a choisi de représenter l’Irak et, s’adressant à Actualités Sporevera souligné qu’il espère imiter le succès de la nation en 2007, lorsqu’elle a battu l’Arabie Saoudite en finale.
« C’est quelque chose auquel je pense depuis longtemps, ce sera une très bonne expérience pour moi et j’ai hâte de commencer. »
L’Irak débute sa campagne contre l’Indonésie lors de son match d’ouverture et affrontera le Japon et le Vietnam lors de ses autres matchs de groupe.
Iqbal a souligné l’importance de prendre chaque match au fur et à mesure mais « idéalement, nous y allons pour prendre les trois points de chaque match et espérer atteindre la finale et ramener la coupe à la maison, même si nous ne sommes pas favoris sur le papier ».
Désormais à Utrecht, Iqbal a été sélectionné dans l’équipe malgré des problèmes de blessures cette saison, mais a débuté son premier match contre Feyenoord juste avant Noël.
Sa performance a suscité les éloges des experts, et il cherchera à poursuivre sur cette lancée au Qatar.
Le joueur de 20 ans a parcouru un long chemin depuis ses débuts en équipe première en équipe nationale, un moment que le jeune milieu de terrain qualifie de « surréaliste ».
« J’ai fait mes débuts avec United, puis quelques semaines plus tard contre l’Iran à Téhéran. Faire mes débuts dans un match comme celui-là était spécial », a-t-il déclaré.
Iqbal a rejoint Manchester United à l’âge de neuf ans et a fait ses débuts en tant que remplaçant en décembre 2021 en Ligue des champions, devenant ainsi le premier Sud-Asiatique d’origine britannique à jouer pour le club.
Il aurait également pu choisir de représenter le Pakistan et l’Angleterre mais n’a « aucun regret » sur sa décision de choisir l’Irak.
« J’avais trois options différentes, j’ai choisi l’Irak. C’était ma décision et mes parents m’ont soutenu. Je suis fier d’être Pakistanais et Mancunien », a déclaré Iqbal.
Iqbal n’a pu jouer que quatre fois pour Utrecht en raison de problèmes de blessures, mais dit qu’il s’est bien installé et espère reprendre plus de minutes après la Coupe d’Asie.
« Je me suis très bien intégré. Les gars, l’équipe, le staff m’ont vraiment accueilli. Ils parlent tous anglais, ce qui aide.
« Pour le moment, je me concentre sur la Coupe d’Asie, mais je garderai également un œil sur les résultats d’Utrecht. Quand je serai de retour, j’espère gagner plus de minutes, apprendre en tant que joueur et, espérons-le, rester à l’écart des blessures.
« L’objectif de l’équipe est d’essayer de se qualifier pour l’Europe la saison prochaine. »