Joshua Buatsi sait qu’il est « impératif » de battre Dan Azeez le 3 février pour rester sur la bonne voie pour une chance au titre mondial, alors qu’il envisage le vainqueur du choc de championnat incontesté Artur Beterbiev contre Dmitry Bivol.
Buatsi affronte Azeez, un ami et partenaire d’entraînement devenu rival, dans un combat entièrement britannique réorganisé à l’OVO Arena Wembley dans un éliminateur pour le titre mondial WBA des mi-lourds, en direct Sports aériens.
Buatsi et Azeez sont chacun invaincus et sont respectivement premier et deuxième du classement WBA des prétendants mi-lourds.
Parler à Sports aériens Lors de sa séance d’entraînement ouverte avant le combat, Buatsi était d’accord avec la suggestion selon laquelle un combat imminent entre Beterbiev et Bivol pour tous les titres majeurs rendait ce combat avec Azeez encore plus important pour lui.
« C’est impératif », a répondu Buatsi.
« J’ai un bon classement auprès de toutes les instances dirigeantes, donc pour le moment, je ne peux commettre aucune erreur.
« Il n’y a pas d’autre façon de le dire, c’est très, très impératif. Donc nous y sommes presque mais nous n’y sommes pas encore. »
Le combat entièrement britannique a été reporté de sa date d’octobre, puis reprogrammé au 3 février après qu’Azeez se soit blessé au dos lors de sa dernière séance d’entraînement.
La rivalité naissante est devenue de plus en plus amère par la suite et, lors d’un appel vidéo entre les deux hommes en décembre, lorsque les accusations ont fusé, Azeez a accusé Buatsi d’agir comme « une diva et un pleurnicheur ».
Lorsqu’on lui a demandé si la dynamique du combat avait changé, Buatsi a répondu : « Pas vraiment parce que je sais toujours que je dois combattre Dan. Je le sais. J’espère que nous franchirons la ligne et que nous nous battrons. Mes sentiments ont-ils changé ? Pas nécessairement.
« Une chose que je n’ai pas faite, c’est de regarder les vidéos. J’ai vu des petits titres disant ‘oh, Buatsi est une diva’, il est ceci, il est cela, mais je n’ai aucun intérêt à cliquer et à le regarder. Après le combat peut-être que je pourrais le faire, mais en ce moment, nous nous battons dans moins de deux semaines.
« Vous pouvez dire tout ce que vous voulez sur moi, cela n’a pas d’importance. Mais nous allons nous battre dans moins de deux semaines, donc c’est mon état d’esprit. »
Leur guerre des mots se poursuivra cependant avant le combat. Le 1er février, Buatsi et Azeez participeront à la toute première édition live de Les gants sont enlevés.
Concernant le report initial, Buatsi a admis : « C’était dur, je ne vais pas vous mentir. » Mais il a souligné que « j’en ai fini avec ça ».
Buatsi a ajouté : « Mes entraîneurs, heureusement, ils sont expérimentés. Nous avons dû faire quelques ajustements. Il y a eu deux camps consécutifs, c’était mon troisième, donc nous avons dû nous assurer que certaines choses que nous avons faites ou n’avons pas été faites. » Ça n’a pas été le cas, nous l’avons fait. Ça a été différent mais ça a été très bien et j’ai vraiment hâte d’être samedi prochain. «
Et à propos du combat lui-même, Buatsi a simplement déclaré : « C’est l’heure du spectacle.
« Il est temps de voir qui est le n°1. Il n’y a rien d’autre à faire que de se battre pour voir qui va lever la main à la fin », a-t-il ajouté.
« C’est tout ce pour quoi j’ai travaillé et c’est ce que j’attends avec impatience, donc il n’y a pas grand chose à dire. Au cours de la semaine et demie à venir, il y aura beaucoup d’interviews, beaucoup de médias.
« Je ne sais pas quoi vous dire les gars. Nous y sommes presque. Assurons-nous que le combat ait lieu et ensuite nous verrons ce qui se passe. »
Regardez Joshua Buatsi contre Dan Azeez en direct Sports aériens le 3 février