Joshua Buatsi a vaincu un Dan Azeez déterminé alors que les deux Londoniens se sont livrés une guerre de 12 rounds à la Wembley Arena.
Buatsi a laissé tomber Azeez deux fois au 11e tour, mais Azeez a blâmé la toile glissante pour avoir perdu pied.
Un court droit de Buatsi a atterri et le pied droit d’Azeez a glissé sous lui. Il a touché le pont et l’arbitre a pris le compte.
Un large droit a frappé Azeez à la fin du tour et Azeez a de nouveau pointé, frustré par la toile.
Azeez s’est déchaîné au dernier tour, lançant un formidable assaut. Mais Buatsi a pataugé vers lui, enfonçant Azeez dans les cordes avec des crochets aux bras larges.
Tous deux finirent fièrement debout et s’embrassèrent après la cloche finale.
Une décision unanime et une victoire dans cet éliminatoire final pour le titre WBA des mi-lourds sont revenues à Buatsi, qui a également remporté le titre britannique d’Azeez. Les juges ont marqué deux fois 116-110 et 117-109, tous pour Buatsi.
Histoire du combat
Azeez est devenu le champion britannique en titre des poids mi-lourds, un titre que Buatsi détenait. Mais les implications de cette lutte vont bien au-delà. Éliminateurs pour le titre mondial WBA, les deux hommes avaient besoin de la victoire pour mener leur carrière là où ils étaient déterminés à aller.
Il y avait aussi une question de rivalité locale, tous deux étant Londoniens. Buatsi est originaire de Croydon et Azeez de Lewisham, à proximité, et les supporters des deux hommes ont rempli la Wembley Arena de rugissements de soutien.
Avant même que leurs noms n’aient été officiellement annoncés, ils se tenaient au centre du ring, regardant l’autre sans qu’aucun arbitre, annonceur ou entraîneur ne les sépare.
Malgré leur passé d’amis et d’anciens partenaires d’entraînement, c’était sérieux et c’était exactement la manière dont ils se battaient.
Ils n’ont pas pris de risques au premier tour mais les tirs qu’ils ont lancés étaient fermes et faisaient mal. Ce fut Buatsi qui frappa le premier, quelques coups sourds faisant clincer des yeux Azeez et hésiter un instant. Il avait ressenti ce pouvoir.
Alors que la cloche sonnait pour mettre fin au premier tour, les deux yeux se croisèrent à nouveau. Ils reculèrent mais aucun des deux ne voulut briser ce regard. La méchanceté s’insinuait également dans leur concours.
Bientôt, ils seraient engagés dans un assaut féroce. Azeez passa sa main arrière. Il a attrapé Buatsi avec force. Azeez a de nouveau glissé son crochet droit à travers la défense de Buatsi.
Il pensait avoir vu une autre ouverture sur sa droite, mais juste au moment où il se préparait à le lancer, Buatsi a tiré dans un centre contré pour rattraper son adversaire. Il a terminé le tour d’épaule d’Azeez hors du corps à corps et Azeez a montré les dents dans un sourire féroce.
Azeez a intensifié son travail au troisième tour, se mettant plus à un rythme. Ils ont travaillé dans les échanges, un dur crochet gauche de Buatsi accrochant le menton d’Azeez. Ils ont échangé des averses de neige et la foule dans l’arène a continué à se réchauffer à l’action.
Azeez a enfoncé des droits durs dans Buatsi et l’homme de Croydon a riposté férocement, tenant bon et lançant des crochets sur son adversaire.
Buatsi a marqué de son empreinte le quatrième tour. Une main arrière et une main gauche frappèrent le corps d’Azeez avec une force à couper le souffle. Buatsi a ensuite donné de lourds coups de poing à plusieurs reprises à Azeez.
Ils se sont ouverts l’un sur l’autre au cinquième tour. Buatsi a travaillé son crochet gauche avec une puissance cruelle. Ce crochet gauche a forcé Azeez à partir. Mais l’homme de Lewisham l’a rattrapé avec des tirs puissants et sévères. Mais Buatsi l’a poursuivi avec un sourire méchant sur le visage.
Il a terminé une combinaison avec un crochet de plomb, puis un lourd tir à droite révélateur sur Azeez flush.
Au septième round, Buatsi a balayé un crochet droit puis un crochet gauche dans la tête. Azeez a réussi à décrocher son uppercut, un jab et un centre, mais Buatsi a secoué son menton avec un uppercut droit basculant.
À la fin du huitième round, le poids du coup de poing a vu Azeez s’effondrer pendant un moment. Il a cependant riposté, ce qui a provoqué une réponse furieuse de Buatsi. Il a balancé trop sauvagement vers Azeez, manquant la cible, mais a fait signe à Azeez de revenir.
Azeez a déployé un autre effort énorme au neuvième round et les deux hommes étaient trempés de sueur alors qu’ils sortaient pour la strophe suivante. Ils ont reçu d’énormes coups de poing, mais tous deux étaient des hommes coriaces. Ils ont tous deux absorbé la punition.
Un coup droit au 11ème round a vu la jambe d’Azeez jaillir sous lui et il a heurté le pont. Il se leva, visiblement irrité.
Dans les dernières secondes du tour, un lourd droit a renversé Azeez une deuxième fois. Il frappait la toile en se levant.
Azeez n’a eu d’autre choix que de s’en prendre à Buatsi lors du tour final. Mais Buatsi a décroché ses propres coups durs pour enfoncer son avantage et s’assurer d’une victoire par décision claire.
Buatsi : C’était un plaisir
« Dan m’a poussé à chaque round », a déclaré Buatsi juste après le combat.
« C’est un champion. J’ai obtenu la place de n°1 mais je n’aurais pas pu y arriver sans Dan. C’était un plaisir de partager le ring avec lui. Il m’a fait me battre à chaque seconde. »
Azeez a dû réfléchir à la déception de la défaite, mais il était heureux de présenter un spectacle dans une arène pleine à craquer.
« Je suppose qu’il était juste le meilleur homme ce soir », a-t-il déclaré. Sports aériens.
« Il est venu et a joué. C’est un grand athlète sur et en dehors du ring et je le respecte beaucoup.
« Il m’a aidé dans le passé et ce n’était que du travail aujourd’hui. J’étais heureux que nous ayons offert un spectacle décent aux fans. »
Sports aériens L’expert George Groves a convenu que le combat avait répondu aux attentes.
« C’était un combat brillant », a-t-il déclaré. « L’élan change – dans un sens, puis dans l’autre. Je pensais que Buatsi allait exploser, puis Azeez est revenu.
« La toile était un peu glissante et le pauvre Azeez a fait une erreur.
« Buatsi fait partie de l’élite. Nous attendions qu’il accède au sommet et remporte un titre mondial. Mais Azeez a montré qu’il appartenait à ce niveau. »