Les managers préfèrent souvent laisser leurs joueurs parler. Pas au sens littéral du terme, mais sur le terrain de jeu, c’est le football qui, espérons-le, occupe le devant de la scène. C’est ainsi que le patron d’Arsenal, Jonas Eidevall, aime que ce soit.
Le week-end dernier face à Manchester City, les Gunners ont effectivement fait tout leur discours sur le terrain. Dans un match joué sur le fil du couteau, ils sont sortis vainqueurs 2-1 de leurs rivaux de la WSL pour reprendre un pied important dans la course au titre en début de saison.
C’était un match qu’Eidevall a décrit comme étant férocement compétitif et la publicité parfaite pour l’une des ligues majeures les plus disputées du football féminin. Il y a eu des buts, un penalty manqué, qui équivalait à un arrêt sur penalty, des moments magiques suivis d’erreurs, et une série de héros et de méchants qui ont tous joué leur rôle avec charme.
Drame et divertissement à leur meilleur.
Sauf que ce qui a fait la une des journaux dans la foulée a peut-être nui à la splendeur du match puisque le patron de City, Gareth Taylor, a accusé Eidevall d’avoir « intimidé » le quatrième arbitre dans ses commentaires d’après-match.
C’est une affirmation qu’Eidevall a depuis réfuté, mais en entrant dans une conversation exclusive avant la rencontre d’Arsenal avec Leicester City ce dimanche, en direct sur Sporeverle patron des Gunners a eu l’occasion de parler franchement de son point de vue sur une situation « triste ».
« Ma plus grande frustration était de ne pas parler de ce qui s’était passé sur le terrain », a-t-il commencé. « C’était un match très excitant ; deux équipes jouaient du bon football et voulaient se divertir.
« Ces matchs sont ce qui fait de la WSL une ligue vraiment attrayante. J’ai trouvé triste qu’une si grande partie de la couverture soit dominée par cette chose. [Gareth Taylor’s comments].
« La concentration était complètement mauvaise. Les joueurs méritaient plus de concentration et ils n’ont pas eu cela – cette partie que je n’ai pas aimée.
« Les joueurs individuels ont apporté d’énormes contributions dans ce match, c’est ce qui devrait faire la une des journaux au lieu qu’un entraîneur accuse l’autre de quelque chose qui n’est pas vrai. Cela n’a aucun sens. Je ne vois aucun gagnant là-dedans. «
Eidevall a également souligné les points communs qui unissent la communauté relativement modeste des entraîneurs principaux de la WSL, après avoir été interrogé sur la question de savoir si d’intenses rivalités managériales – celles qui sont souvent observées en Premier League – pourraient réellement être une bonne chose pour attirer la WSL.
Il a ajouté : « Tout d’abord, j’ai le sentiment que j’ai bien plus de points communs avec mes collègues que de différences. Nous sommes une petite communauté d’entraîneurs-chefs et nous devons nous serrer les coudes et nous soutenir mutuellement. »
« La rivalité ne peut jamais se faire au prix de cela, car elle devient alors irrespectueuse et malicieuse. Au lieu de cela, je préfère parler de compétitivité – faire ce qu’il faut pour gagner un match de football. Mais aussi, cela doit cesser lorsqu’un match est terminé. Ce qui se passe sur le terrain reste sur le terrain, nous ne pouvons pas le prendre personnellement.
« Quand je réfléchis, je sais que je suis un entraîneur passionné en marge, je suis une personne très compétitive, mais je suis aussi sûr que lorsque le match s’arrête, je ne continue pas les choses. J’essaie d’être un une bonne personne et c’est vraiment important. »
Taylor : Les managers doivent s’approprier leurs actions
Lorsqu’on a demandé à Taylor si le jeu présentait un problème à résoudre, le patron de City a répondu : « J’ai toujours dit que nous devons être respectueux, nous devons être respectueux les uns des autres.
« Parfois, les passions débordent, bien sûr, je comprends cela. Mais je pense qu’en fin de compte, nous devons nous approprier nos actions et je pense qu’être respectueux est la principale. Rien ne change dans mon processus de réflexion avec cela.
« Je pense qu’il y a des façons de nous améliorer. Le rugby et la façon dont ils fonctionnent, je pense que le respect manifesté envers les officiels et les uns envers les autres est très élevé, et évidemment il y a probablement des choses avec lesquelles nous avons été autorisés à nous en tirer, joueurs et dirigeants. entraîneurs, depuis trop longtemps.
« Je pense que les officiels essaient de résoudre ce problème, et à certains moments ils l’ont fait cette saison et à d’autres potentiellement pas. C’est donc juste un travail en cours. Et je pense que tant que nous travaillons tous ensemble pour rendre le jeu meilleur pour tout le monde, je pense que c’est ce que nous envisageons. »
Lorsqu’on lui a dit qu’Eidevall attendait toujours des excuses, Taylor a déclaré : « Ce n’est pas quelque chose que je veux partager. Je pense, écoutez, il est temps de passer à autre chose.
« Nous en avons parlé, j’ai fait des commentaires, il a fait des commentaires, il est temps de passer à autre chose et de tirer un trait dessus. »
Les pousses vertes de la reprise pour les Gunners
S’éloigner du passé et se concentrer sur l’avenir était naturellement le point où l’enthousiasme d’Eidevall s’est accru, assis dans une salle adjacente à la conférence de presse d’Arsenal, qui devait bientôt accueillir Mikel Arteta avant la réunion du week-end des hommes d’Arsenal avec Burnley. Le Suédois a commencé par décortiquer le début de mandat fragile de son équipe, mais il y a lieu d’être optimiste et prudent.
« Le temps n’est pas notre ami », a-t-il déclaré, faisant référence à la courte période entre la fin de la Coupe du Monde féminine en Australie et le début de la nouvelle campagne nationale. Arsenal a en effet été victime de ce revirement superficiel en étant éliminé de la Ligue des champions lors des qualifications, avant de souffrir aux mains de Liverpool lors du week-end d’ouverture de la WSL.
Des signes de reprise sont cependant apparus depuis lors, avec le retour de grands noms et certaines recrues estivales commençant à trouver leurs marques. Beth Mead et Viv Miedema ont toutes deux fait un retour triomphal, tandis qu’Alessia Russo prouve pourquoi elle était une propriété prisée pendant un été d’intense spéculation – et elle n’est pas la seule à impressionner.
« Au début, nous avions beaucoup de choses à travailler, c’est naturel pour un groupe de joueurs qui n’ont pas eu le temps de jouer ensemble », a poursuivi Eidevall. « Les relations ont besoin de temps pour se connecter, et les anciennes ont besoin de temps pour se rafraîchir et se ressourcer.
« Nous avons su garder la tête froide et nous rappeler que les choses ne seront pas parfaites. Nous travaillons toujours avec un but. Les joueurs ont su garder leur sang-froid et nous sommes sur une bien meilleure scène que nous. Nous étions au début de la saison. Sommes-nous un projet terminé ? Pas du tout, nous avons une énorme marge de croissance. Je ne me détends pas.
« Dès que vous ne voyez pas comment les choses pourraient s’améliorer, vous perdez le cap. »
Ce qui vient ensuite, c’est bien sûr le calcul ; la phase où les attentes ont été définies, satisfaites en partie et doivent maintenant se traduire par des résultats cohérents.
Arsenal a remporté chacun de ses trois derniers matchs de la WSL sur le score de 2-1 – peut-être devrions-nous modifier le chant, même s’il est vrai que « 1-0 pour Arsenal » sonne mieux. Quoi qu’il en soit, ce week-end marque également le 50e match de championnat d’Eidevall et offre une chance de s’établir en tant qu’entraîneur avec le deuxième meilleur ratio de victoires après leurs 50 premiers matchs – à égalité avec Taylor de City.
Il a déclaré : « Une saison à Arsenal, c’est comme trois ou quatre dans un autre club. Est-ce que cela a été rapide parce qu’il se passe tellement de choses ? Oui. C’est un environnement très encourageant et passionnant dont faire partie. C’est un privilège de diriger une équipe d’Arsenal 50 fois. »
Pendant le mandat d’Eidevall à la tête d’Arsenal, seul Chelsea a marqué plus de buts (143) et en a concédé moins (30). Son palmarès est impressionnant. Sauf que maintenant, l’argenterie doit suivre et cette prise de conscience ajoute une pression encore plus grande au programme du quadragénaire.
« Il est important, en tant qu’équipe, que nous sentions que nous pouvons gagner des matchs de plusieurs manières », a-t-il commenté. « Nous avons réussi à trouver l’avantage avec de petits détails, ce qui est bien, et nous avons une équipe beaucoup plus solide que l’année dernière.
« Nous ne pouvons pas partir du point final et travailler à rebours ; nous devons faire preuve de patience. »
Alors, qu’est-ce qui nécessite encore des améliorations ?
« En tant que tendance, je n’aime pas que nous encaissions des buts. Nous avons encaissé des buts lors de nos sept derniers matchs de compétition. C’est très loin de ce que je souhaite que notre bilan défensif soit. Parfois, nous avons perdu notre concentration et avons permis de gros chances, c’est vraiment blessant dans le football et nous devons améliorer cela. »
Mais, avec de la motivation et de la solidarité, où cela peut-il mener ?
« Il est important de savoir que nous pouvons gagner contre des équipes qui créent des enjeux de jeu très équilibrés. Nous trouvons notre chemin. Comment pouvons-nous prendre notre élan tout en restant calmes dans ce processus ? C’est l’attribut le plus important de ce groupe de joueurs. Ils sont plus faim que jamais de gagner notre place.
Regardez Leicester City contre Arsenal en direct Sporever Football le dimanche à partir de 18h30 ; coup d’envoi à 18h45