Joe Joyce a marqué son retour à l’action avec une victoire samedi en arrêtant Kash Ali au dernier tour de leur rencontre 100% britannique des poids lourds à Birmingham.
On attendait de Joyce qu’il réponde aux défaites consécutives contre le puissant Zhilei Zhang en 2023, ce qui lui a coûté le titre intérimaire WBO tout en le retardant considérablement dans sa tentative de remporter un titre mondial complet.
On aurait pu s’attendre à une performance laborieuse pour « The Juggernaut » un soir où le résultat avait plus de poids que l’affichage alors que Joyce cherche à reprendre son ascension vers les favoris de la division.
Le médaillé d’argent olympique de 2016, qui pesait près de 20 pierres et demie, avait dû travailler dur contre son adversaire de 32 ans et n’a trouvé sa joie qu’au septième tour.
Alors que les deux hommes échangeaient des tirs lors des échanges finaux, Joyce a porté le coup décisif avec un coup droit puissant pour laisser Ali sur la toile avant d’être décomptée par l’arbitre dans les 30 dernières secondes du 10e et dernier tour.
Ali est entré dans le combat après avoir combattu seulement deux fois depuis 2021 en raison d’une blessure, après avoir également purgé une interdiction de six mois en 2019 pour avoir mordu David Price.
Cette victoire porte Joyce, qui aura 39 ans en septembre, à 16-2 dans sa carrière et de retour sur la route pour défier les grands noms de la boxe poids lourd.
Plus tard dans la nuit, Liam Davies est devenu le nouveau champion du monde IBO des super-coqs en arrêtant le Mexicain Erik Robles Ayala, avant que Nathan Heaney ne reste champion britannique des poids moyens après un match nul contre Brad Pauls.