Le retour en prêt de Neal Maupay à Brentford le jour de la date limite a prouvé qu’il existe encore de rares occasions dans le football moderne où un transfert peut simplement surgir de nulle part.
Il n’y a pas eu de commentaires prolongés sur les réseaux sociaux – et il est donc temps d’exprimer des opinions pointues – c’est juste arrivé – et, en toute honnêteté, cela a été un choc.
Même les Bees – célèbres pour leur pensée latérale dans tous les aspects – ne seraient sûrement pas intéressés par un joueur qui n’a marqué qu’une seule fois en 27 matchs de Premier League pour Everton en 2022/23, n’est-ce pas ?
Plus précisément, comment les fans de Brentford réagiraient-ils à l’arrivée du Français en remplacement d’Ivan Toney, banni ? Heureusement, ils l’ont accueilli à bras ouverts. Son départ de 20 millions de livres sterling pour Brighton en 2019 était à l’amiable et il y est allé avec leur bénédiction.
Personne n’était plus soulagé de la façon dont les choses s’étaient déroulées que Maupay lui-même. Le sourire sur son visage quand il parlait Sports aériens depuis la fenêtre de sa voiture après la conclusion de l’accord, il a tout dit et bien plus encore.
Sa première saison à Goodison Park n’aurait guère pu être pire, non seulement compte tenu de ses difficultés personnelles devant le but, mais aussi du fait que les Toffees ont conservé leur première place avec une marge de seulement deux points.
Il n’y a aucun endroit plus approprié pour commencer cette interview exclusive, qui se déroule dans un vestiaire froid à quelques pas de la salle de conférence de presse du terrain d’entraînement Osterley de Brentford.
« Je ne suis pas du genre à trouver des excuses, je pense juste que nous, en tant que joueurs, n’étions pas assez bons – moi y compris », dit-il franchement dès le début.
« Il était assez clair après quelques mois que nous nous battions pour nos vies, donc il n’y avait pas de grandes attentes à part sauver le club. Ensuite, nous avons changé d’entraîneur, nous avons changé de système et il se passait beaucoup de choses au club. , donc ça n’a pas aidé.
« Mais en fin de compte, nous sommes sur le terrain et nous devions faire le travail. Nous l’avons fait à la fin et ce n’était pas joli et ce n’était pas un endroit agréable où être parce que, en fin de compte, Lors du dernier match, nous avions besoin d’une victoire et nous avons marqué littéralement à la fin du match, sinon nous aurions été menés.
« En tant qu’attaquant, vous avez besoin de confiance, vous devez marquer des buts et je ne l’ai pas fait. J’ai marqué lors de mon deuxième match à Goodison et je pensais que cela pourrait être une bonne saison, mais pour plusieurs raisons, cela n’a pas fonctionné. Je n’ai pas beaucoup joué, mais quand j’étais sur le terrain, je n’étais pas la meilleure version de moi-même, je n’ai pas trouvé ma meilleure forme.
« Je suis toujours honnête et je dis la vérité ; la saison dernière, je ne me suis pas amusé. Je n’ai pas aimé mon football et la vie là-bas était dure. Les gens autour du club, les fans, m’ont rendu la vie vraiment difficile. «
Le changement d’humeur est indéniable puisque Maupay revient au moment où il a été réintroduit aux fans de Brentford au Gtech pendant l’intervalle du match nul 2-2 contre Bournemouth le 2 septembre.
Tout comme les supporters de Millwall scandent « Millllllll » depuis les tribunes de The Den, le West Stand a hurlé son prénom alors qu’il entra sur le terrain après avoir été présenté par l’annonceur du stade Peter Gilham.
« C’était incroyable, je ne peux pas mentir », poursuit-il. « C’était un tel soulagement d’être dans un endroit où il y a des gens qui se soucient les uns des autres et qui se soucient de moi, dans un endroit que j’aime.
« Le fait que tout le stade chante mon nom et les voit heureux de mon retour signifiait beaucoup pour moi. J’aime vraiment ce club, j’aime vraiment ces fans. Je l’ai déjà dit, mais quand j’étais en France, ce club m’a donné la chance de venir jouer au football en Angleterre et de montrer mon talent. Je serai toujours reconnaissant pour cette opportunité. »
Dans le football, le confort et la familiarité sont peut-être plus importants que le talent. Il est déjà clair que Maupay s’est bien adapté à son environnement et il est clair que sa confiance est également de retour.
Cela a été décuplé lorsqu’il a marqué son premier but en plus de 13 mois lors de la passionnante victoire 3-2 de Brentford contre West Ham le 4 novembre. Il y a également eu des passes décisives lors des victoires contre Burnley et Chelsea avant cela.
« Je me porte bien depuis mon retour et je savais que ce n’était qu’une question de temps avant de marquer mon premier but, ce qui était définitivement un but important pour moi.
« C’est mon travail. Je suis attaquant, j’ai marqué des buts toute ma vie, donc quand je ne marque pas pendant longtemps, bien sûr, c’est dans ma tête. Marquer au Gtech devant nos supporters et ma famille était quelque chose de spécial et nous avons également gagné. C’était la journée parfaite.
Maupay n’a effectué que deux titularisations depuis son retour, mais début 2024, tout va bien, il sera le fer de lance de l’attaque de Thomas Frank, d’abord parce que Bryan Mbeumo et Yoane Wissa sont quasiment assurés de se rendre à la CAN avec Cameroun et RD Congo respectivement.
« Du point de vue de l’équipe, perdre Bryan et Wissa pendant quelques semaines en janvier n’est pas quelque chose que nous voulons, mais nous ne pouvons rien y faire.
« C’est nous les joueurs qui sommes là [who need] pour intensifier. Je suis prêt pour ça. J’accepterai cela autant que possible et je donnerai le meilleur de moi-même. Je fais confiance à mes coéquipiers et à moi-même pour bien faire quand ces deux-là seront absents. Nous avons la qualité pour traverser cette période. »
Plus pertinent, cependant, il reste à voir si Ivan Toney jouera à nouveau pour Brentford une fois qu’il aura terminé son interdiction pour délits de paris le 16 janvier.
Le club valorise Toney – sur le radar de Chelsea et d’Arsenal ainsi que d’un certain nombre de grands clubs à travers l’Europe – à 100 millions de livres sterling et a bien l’intention de le garder au moins jusqu’à la fin de la saison.
Les deux hommes ont tous deux marqué lors d’un match amical à huis clos contre Watford la semaine dernière.
« Nous avons [discussed a partnership] un petit peu et quand on est dans la même équipe sur le terrain d’entraînement, on s’enchaîne bien. Nous sommes deux joueurs différents avec des qualités différentes, donc je me vois certainement avec Ivan jouer ensemble.
« C’est à Thomas de décider comment nous jouons, mais ce n’est un secret pour personne. Ivan est un attaquant de premier plan. Il a marqué 20 buts la saison dernière et je pense que beaucoup d’équipes adoreraient l’avoir, nous sommes donc impatients de le retrouver.
« Parfois, il faut être réaliste. Ivan a connu de très bonnes saisons en Premier League avec Brentford. Je suis sûr que certains clubs seront intéressés par lui, mais nous voulons le garder. Un attaquant qui marque beaucoup de buts. les buts en Prem sont rares
« Nous l’avons, donc nous verrons, mais j’espère qu’il restera avec nous. »
Le transfert du prêt de Maupay à Brentford comprend une option pour rendre le déménagement permanent. Il semble que le joueur lui-même l’exercerait immédiatement, si cela ne tenait qu’à lui.
« Je veux rester ici pour les raisons que j’ai dites auparavant et aussi parce que ce club m’a tant donné. Je veux aider ce club en Premier League et faire partie de son histoire », ajoute-t-il.
« Il y a quelque chose de spécial dans ce club entre les joueurs, le staff et tout le monde au club. Tout le monde aime être ici, aime travailler dur et il y a une très bonne cohésion. Je suis sûr que nous aurons du succès cette saison.
« J’aime tout le monde ici au club et je me sens vraiment bien. Je sens que je peux être moi-même ici. Pour l’instant, c’est un prêt, mais je vais m’assurer de faire tout ce que je peux pour prouver à Brentford que je peux être ici et rester. » un joueur de Brentford pendant encore quelques années. »