Facundo Buonanotte a beaucoup apporté au cours de sa courte carrière. À 17 ans, une percée étonnante au club d’enfance Rosario Central a incité Carlos Tevez, son manager, à le comparer à Lionel Messi. Un transfert à Brighton a suivi. Des débuts seniors en Argentine également.
Que tout cela se soit produit avant d’avoir 19 ans, c’est encore plus impressionnant. Mais cela n’a pas été sans difficultés. « J’ai vécu beaucoup de choses », dit-il à Sports aériens alors qu’il réfléchit à sa première année en Angleterre. « Des moments incroyables et des moments tristes. »
L’un des moments forts est survenu plus tôt ce mois-ci, lorsqu’il a marqué un superbe but – son deuxième pour le club – lors de la rencontre de Brighton en Premier League avec Chelsea. Roberto De Zerbi a décrit la performance du jeune attaquant à Stamford Bridge comme sa meilleure à ce jour.
Buonanotte était d’accord avec l’évaluation de son entraîneur, même si, comme il le dit, il « portait une petite blessure » au préalable.
« Il m’a quand même choisi », ajoute-t-il avec un sourire, « donc j’étais très heureux ».
Il est également heureux d’avoir surmonté les premières difficultés qui ont suivi son déménagement. « La langue, les coutumes. Cela change beaucoup », dit-il. Ensuite, il y a la météo – la côte sud en janvier a été un choc pour le système – et, bien sûr, le football.
« Je pense que l’essentiel est l’intensité et la vitesse du jeu », dit-il à propos de la différence entre la Primera División argentine et la Premier League. « Ici, c’est tellement rapide. On n’a pas le temps de réfléchir. Au moment où tu reçois le ballon, tu as déjà un joueur sur toi. »
Buonanotte a dû s’adapter mais il existe peu de meilleurs clubs que Brighton pour le faciliter. Un mois après son arrivée, il faisait ses débuts en Premier League. À la fin de la saison, il était titulaire régulièrement, un autre jeune joyau marquant sous De Zerbi.
« J’ai tout apprécié », dit-il. « C’est un grand club, une grande ville et je suis très, très heureux d’être ici. Ce n’était pas une décision facile car Brighton n’était pas le seul à vouloir me recruter. Il y avait différents clubs.
« Mais j’ai décidé avec ma famille et mon agent. Nous avons choisi Brighton parce que nous savions que c’était la meilleure décision. Après un an ici, je peux confirmer que oui, c’était la meilleure décision que j’aurais pu prendre. C’est un excellent club en tous les sens et je veux rester ici longtemps. »
Qui mieux que De Zerbi pour nourrir son considérable potentiel ?
L’Italien a placé la jeunesse au cœur de sa transformation de Brighton. Avec Buonanotte, Evan Ferguson, Julio Enciso et Jack Hinshelwood, ils ne sont que la deuxième équipe de l’histoire de la Premier League à avoir eu quatre buteurs adolescents au cours d’une année civile.
De Zerbi est un entraîneur exigeant. Ses exigences tactiques sont complexes. Mais il y a aussi de la place pour l’expression. « Je parle beaucoup avec lui et aussi avec les assistants et ils m’aident beaucoup », raconte Buonanotte.
« Ils me disent toujours de m’amuser. Si je perds le ballon, ils veulent que je le réclame à nouveau. Et si je dois faire une erreur, je fais une erreur, mais je dois toujours demander le ballon et aider le équipe. »
Le joueur de 18 ans a principalement joué sur le côté droit de l’attaque de Brighton, où il est capable de couper à l’intérieur et d’utiliser son pied plus fort. Mais il y a aussi eu des opportunités au n°10.
« Quand je joue au milieu, c’est très important que je contrôle le ballon et que je trouve mes coéquipiers », dit-il, « et que, quand c’est le moment de presser, je presse, et que je bouge constamment, et que j’essaie de jouer vite parce qu’ici, comme je l’ai dit, on n’a pas le temps. »
Y a-t-il eu des frustrations lors de ses périodes hors de l’équipe ? De Zerbi a effectué de nombreuses rotations cette saison. Buonanotte a débuté trois des cinq derniers matchs de Brighton en Premier League, mais avant cela, il n’y a eu qu’une seule titularisation sur 11. Il n’a pas encore débuté en Ligue Europa.
« Chaque manager a son propre point de vue », hausse-t-il. « J’ai commencé chaque match à Rosario Central. Ici, je n’ai pas joué autant. Mais c’est le manager qui décide. Il décide qui joue et qui ne joue pas.
« Bien sûr, si vous vous entraînez bien et que vous passez une bonne semaine, vous vous donnez de meilleures chances de jouer le jour du match. »
Cela aide que Buonanotte soit une battante.
« Je pense que si vous demandez à n’importe quel Argentin, la première chose qu’il vous dira, c’est que nous avons des couilles et que nous avons un esprit combatif », sourit-il.
« J’ai d’excellentes relations avec les entraîneurs ici et ils me disent toujours que les Argentins sont comme ça, que nous devons nous battre. Nous pouvons égarer une passe ou commettre une erreur technique, mais l’attitude et le combat ne sont pas négociables pour nous. «
Le défunt Alexis Mac Allister a démontré ces mêmes qualités et, comme son compatriote, Buonanotte estime qu’il est un bien meilleur joueur qu’il ne l’était à son arrivée à Brighton. L’accent a été mis sur le renforcement physique, mais ce n’est pas tout.
« Bien sûr, les changements physiques sont ceux que les gens voient en surface, mais je pense que je me suis amélioré à bien des égards depuis que je suis ici », dit-il. « C’est ce que je ressens, tant sur le plan footballistique que physique, et même au niveau linguistique.
« Je pense que les gens voient que je m’améliore chaque jour et cela me rend heureux. »
Tevez, l’ancien attaquant de West Ham, Manchester United et Manchester City, l’a certainement vu à Rosario Central en Argentine, où Buonanotte a marqué quatre buts en 24 matches de haut niveau.
« Carlos était un manager qui m’a beaucoup aidé », raconte Buonanotte.
« C’est lui qui m’a donné l’opportunité de débuter pour la première fois, d’obtenir des minutes et de commencer à montrer le joueur que je suis. Lui et son équipe d’entraîneurs expliquent en grande partie pourquoi je suis ici maintenant. »
Cette comparaison avec Messi ne lui a pas fait de mal non plus. « Ça a eu un impact », sourit Buonanotte. « Pour moi, être comparé au meilleur joueur du monde est quelque chose qui retient l’attention.
« J’étais très reconnaissant envers Carlos. C’était incroyable d’être comparé à Leo. Mais je dis toujours que, à mon avis, il n’y a aucun joueur qui se compare à lui. Ce serait un manque de respect pour moi de me comparer à lui. parce que c’est impossible.
« Leo est le meilleur joueur du monde, peut-être de l’histoire, et je ne fais que commencer. Je veux juste être Facundo Buonanotte. »
Il compte Messi parmi ses coéquipiers internationaux, ayant désormais fait ses débuts avec l’équipe de Lionel Scaloni lors d’un match amical contre l’Indonésie en juin. Encore une évolution vertigineuse dans une année bien remplie pour l’adolescente. Mais il se concentre fermement sur Brighton.
« Tout d’abord, je veux juste jouer beaucoup de minutes », répond-il lorsqu’on l’interroge sur ses ambitions pour l’avenir. « Après cela, je veux entrer dans l’histoire avec Brighton, remporter un trophée, me battre pour la Ligue Europa et me battre pour la Premier League.
« Brighton fait désormais partie des grands clubs, se bat toujours, donc je pense que gagner un trophée serait une belle chose. » Et après l’année qu’il a vécue, pourquoi Facundo Buonanotte ne devrait-il pas viser haut ?
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