Parmi tout le chaos de la préparation du plus grand match de votre carrière de manager, il y a encore un peu de calme dans la tempête pour Russell Martin.
Pour un manager si habitué aux rigueurs de l’EFL, avoir plus d’une semaine avec toute son équipe pour préparer un seul match est une chose très, très rare.
« Si nous avions ça chaque semaine, ce serait magnifique ! » il dit Sports aériens avec un sourire.
« Le moment où tu te retrouves sur le gazon est pour moi la meilleure partie du travail. C'est une grande motivation d'y arriver personnellement, avec cette équipe et ce club.
« Ce serait certainement l'un des avantages d'accéder à la Premier League : avoir le temps de s'entraîner, de travailler et d'essayer des trucs vraiment fous sur le terrain d'entraînement.
« Le rêve est de mettre cette équipe sur la plus grande scène chaque semaine, pour montrer ce qu'elle peut faire et à quel point elle peut être courageuse. Maintenant, nous ne sommes plus qu'à un match d'y parvenir. »
Ce jeu, bien sûr, est le plus grand de tous. La finale des barrages de championnat à Wembley, qui verra Southampton de Martin et Leeds United s'affronter pour une place en Premier League la saison prochaine.
Martin, qui n'a que 38 ans, sait que même si la plupart des choses peuvent rester les mêmes, la préparation doit simplement être peaufinée.
« Il n'y aura pas de messages différents pour les autres matchs cette saison et nous nous entraînerons de la même manière », dit-il.
« Mais nous ne pouvons pas prétendre que c'est un match normal, car ce n'est pas le cas. C'est une occasion énorme et il faut y penser, car nous devons préparer les joueurs à cela. »
Cela a été une saison étrange à certains égards pour Martin et Southampton. Reprendre un club sur le terrain n'est pas toujours facile, et un total de 87 points récoltés vous permettrait d'être promu automatiquement certaines saisons. Pour eux, terminer quatrième avec ce total est sans précédent.
Martin reste fier de ce qu'ils ont accompli.
« Je suppose que la plupart des gens considéreraient une quatrième place dans ce championnat avec Southampton comme un échec », dit-il.
« Mais nous étions pires que les deux équipes qui sont tombées avec nous la saison dernière, nous avions trois managers différents et nous avons dû vendre des joueurs.
« J'étais ravi de l'équipe que nous avions, mais bien sûr, la relégation entraînerait un certain niveau de dégâts et de blessures. Je suis vraiment fier de ce que nous avons réalisé cette saison. »
La fierté de Martin vient également de sa conviction d'être dans un club pour développer les gens, ainsi que les joueurs. C'est une mentalité qui l'a vu rester si populaire dans ses anciens clubs en tant que joueur et entraîneur – en particulier dans son dernier club, Swansea, où il est toujours aimé malgré leur échec à participer aux barrages au cours de ses deux saisons là-bas.
« Les gens dont les opinions me tiennent à cœur sont ceux qui nous connaissent et nous comprennent », dit-il. « Le fait que tant de gens viennent de Swansea à Wembley signifie beaucoup pour moi. Cela montre que nous avions un certain niveau de connexion là-bas qui allait au-delà des résultats et du football. J'espère que ce sera la même chose ici.
« J'ai tellement d'amour et de gratitude pour les joueurs et le staff ici, donc si vous pouvez établir cette connexion et gagner également, ce doit être vraiment l'ultime.
« Je fais ce qui me convient, c'est-à-dire prendre soin et donner autant que je peux aux gens. C'est toujours mon intention. Tout ce que je veux faire, c'est aider à développer les joueurs en tant que personnes et footballeurs du mieux que je peux. »
La conversation tourne naturellement à nouveau vers la finale. Dans l'abri adverse se trouvera Daniel Farke, l'homme qui a effectivement mis fin au séjour de Martin à Norwich alors qu'il était capitaine du club.
Ce n'est cependant pas dans la nature de Martin de traiter cela comme une sorte de drame ou d'intrigue secondaire. Il ne pense pas que cela fera une grande différence dans les débats à Wembley.
« J'ai aussi affronté Paul Lambert et Alex Neil », dit-il. « C'est toujours agréable de retrouver mes anciens managers.
« Je n'ai pas beaucoup joué pour Daniel, donc ce n'est pas tout à fait la même chose que ces gars-là, mais je respecte ce qu'il a fait avec Norwich et maintenant Leeds. Le travail qu'il a fait à ce niveau a été exceptionnel.
« Vous pouvez en savoir un peu plus sur leur travail et leur processus, mais je suis sûr que cela s'est beaucoup développé et évolué depuis que j'ai joué pour lui, car tout le monde le fait avec le temps.
« En fin de compte, même s'il ne s'agit pas de nous, il s'agit des équipes, et de celui qui peut gérer l'émotion et l'occasion, et qui a le meilleur plan de match et le met en œuvre. »
Ce qu’il a à son palmarès, ce sont deux victoires contre Leeds cette saison déjà en campagne régulière. Cependant, il rejette également cela en termes d'importance – citant le fait que les deux autres finales des barrages de l'EFL ont été remportées par des équipes qui n'avaient pas battu leurs adversaires auparavant – Oxford puis Crawley.
« Les deux autres matchs ont montré que cela n'avait pas vraiment d'importance, car l'occasion prenait le dessus », explique Martin. « Les joueurs savent qu'ils peuvent le faire, mais Leeds voudra également montrer qu'ils le peuvent.
« Mais quoi qu'il arrive, nous le ferons ensemble. Nous essaierons d'être l'équipe que nous voulons être et de ne rien laisser de côté. Si nous faisons cela, il n'y aura aucun regret. »
Martin a lui-même remporté une promotion en tant que capitaine, menant Norwich à la victoire de Wembley en 2015. Le faire en tant que manager signifierait tout simplement tout.
« La responsabilité de diriger ce club est grande de toute façon, donc le faire à Wembley est énorme », dit-il. « Je me sens tellement reconnaissant en ce moment, j'aime ce que je fais et avec qui je le fais. C'est un immense privilège, mais je veux que ce soit vraiment mémorable en gagnant.
« Je suis ému en y pensant maintenant parce que ce serait incroyable, la plus grande réussite de ma vie en dehors d'être père, et l'un des meilleurs jours de ma vie.
« Les souvenirs et les moments que nous pourrions créer signifieraient tout. Tout ce qui en découlerait par la suite, comme devenir manager de Premier League, serait secondaire par rapport à cela. Il s'agit de ce que vous pouvez faire ressentir aux gens. »
Contenu de l'annonce | Diffusez Sporever MAINTENANT
Diffusez Sporever en direct sans contrat avec un abonnement d'un mois ou d'un jour MAINTENANT. Accès instantané à l'action en direct de la Premier League et de l'EFL, ainsi qu'aux fléchettes, au cricket, au tennis, au golf et bien plus encore.