Jed Wallace était un homme en mission.
En visite à l’hôpital général de Sandwell pour distribuer des cadeaux au service des enfants avant Noël, le capitaine de West Brom essayait également de convertir quelques jeunes en supporters des Baggies en même temps.
« L’un d’eux était fan du PSG ! » Wallace dit à Sporever, alors qu’il s’arrête pour discuter dans un cadre moins que d’habitude pour une interview.
« Je ne pense pas qu’il était très heureux quand il m’a vu descendre plutôt que Mbappe mais je ne peux pas lui en vouloir ! Mais il m’a promis que West Brom serait sa deuxième équipe maintenant. Alors je vais accepter ça.
« J’ai aussi essayé de convaincre quelques fans de Villa de changer, mais ils s’en sortent plutôt bien en ce moment. »
Wallace comprend très bien l’importance de son rôle, en tant que footballeur, membre de la communauté et leader.
Il considère comme un privilège et une responsabilité de pouvoir aider, plutôt que comme quelque chose qu’il doit faire.
Il obtient ça, comme on dit.
« J’étais très fier de signer pour West Brom, puis d’être nommé capitaine », a déclaré Wallace. « C’est un immense honneur pour moi et nous avons la chance de pouvoir redonner quelque chose à la communauté.
« Moi-même et tous les joueurs sommes toujours heureux de renoncer à un après-midi. Ce n’est rien pour nous de venir et, espérons-le, faire le Noël d’un enfant pendant qu’il est à l’hôpital.
« Ils étaient tous de bonne humeur. C’était agréable de voir tout le monde heureux, même s’ils préféraient ne pas être à l’hôpital. »
Wallace, 29 ans, n’a signé pour West Brom qu’en 2022, ce qui montre le type de personnage qu’il est : un an plus tard, il a été installé en tant que capitaine.
Il correspond parfaitement au rôle, et les fans et les joueurs des Baggies ont de la chance de l’avoir – même s’il essaie d’en recoudre quelques-uns avec un système d’amendes intéressant.
« De toute façon, être un leader est quelque chose que j’ai toujours essayé de faire, donc maintenant que j’ai le brassard, ce n’est plus très différent », dit-il.
« Mais je paie les amendes maintenant et je peux retirer de l’argent aux gars, donc c’est plutôt agréable en fait !
« Parfois, je les invente. Si quelqu’un s’en prend à moi sur le terrain, j’invente une amende pour essayer d’obtenir 100 £ de sa part.
« J’ai aussi quelques taupes à l’intérieur du camp, et personne ne sait encore qui c’est. J’ai quatre ou cinq gars qui prennent beaucoup de plaisir à recoudre les autres garçons. Des gens que vous aimeriez je ne m’y attendais pas aussi! »
Wallace, malheureusement, n’a pas voulu révéler ses sources. Ce secret reste avec lui.
Mais il est le parfait représentant de son manager, Carlos Corberan, sur le terrain. Le type de capitaine et de leader que tout patron souhaiterait.
L’intensité de l’Espagnol est de notoriété publique, mais Wallace prospère sous sa tutelle.
« C’est différent! » admet le milieu de terrain. « Mais ça a été génial, et j’ai vraiment, vraiment apprécié ça. J’adore travailler avec lui et son équipe, et la preuve en est dans le pudding avec à quel point nous avons bien fait.
« Si West Brom veut réussir cette année, c’est grâce aux efforts que Carlos nous fait fournir. Nous travaillons si dur chaque jour. »
West Brom est actuellement en lice pour les barrages dans l’une des saisons de championnat de la plus haute qualité depuis des années. Avec Wallace et son manager inspirant à la barre, vous ne parieriez pas contre qu’ils aillent jusqu’à Wembley et au-delà.