Plus tôt cette année, lors d'une cérémonie de remise des prix de la FIFA qui s'est tenue à Londres, Bernardo Silva a été classé huitième meilleur joueur masculin de 2023, élu par les joueurs, les entraîneurs et les journalistes du monde entier. Lionel Messi a devancé Erling Haaland pour le premier prix.
Silva est respectueux lorsque le sujet est abordé. « La reconnaissance est toujours agréable », dit-il Sports aériens. Mais on sent, sous la surface, un mépris sain pour ces récompenses individuelles et leur place dans le jeu. Cela revient bientôt au premier plan.
« À mon avis, j'accorde la juste importance à ces récompenses », poursuit-il. « Parce qu'en fin de compte, nous pratiquons un sport collectif. Aujourd'hui, les récompenses individuelles reviennent toujours aux attaquants parce qu'ils ont la touche finale.
« Mais si vous comprenez le jeu, une personne qui est à l'intérieur du jeu, qu'il s'agisse d'un joueur ou d'un manager, vous savez à quel point il est important d'avoir un bon gardien de but, un bon défenseur, un bon milieu de terrain. et un véritable attaquant. Pas seulement un véritable attaquant.
« Les attaquants ne gagnent pas de titres seuls. La base vient de la défense. Si vous défendez bien, vous attaquerez mieux. Quand je regarde les récompenses individuelles et que je vois que seuls les gars qui marquent des buts remportent les récompenses, j'ai un peu envie de ça. ne représente pas très bien notre sport. »
Il est révélateur que son coéquipier portugais Pepe et son sélectionneur de l'équipe nationale Roberto Martinez aient voté pour Silva. « Quand les gens autour de vous au quotidien vous font confiance, comptent sur vous et pensent que vous pouvez les aider à gagner des choses, c'est une grande motivation pour continuer. »
Bref, c’est un joueur d’équipe dans un sport d’équipe. « Je fais toujours de mon mieux pour soutenir mes coéquipiers et faire ce qu'il y a de mieux pour l'équipe », ajoute-t-il. « En fin de compte, gagner la Ligue des Champions est bien mieux que gagner un Ballon d'Or. Je ne l'échangerais pas. Aucune chance. »
L'Euro 2024 est son prochain objectif. Silva se souvient de tout du triomphe du Portugal à l'Euro 2016. Il aurait dû être au cœur de tout cela. Au lieu de cela, il regardait, une blessure l'ayant privé de sa part dans le premier succès de son pays dans un tournoi majeur.
Cela a dû être une sensation étrange ? « C'était un mélange d'émotions. J'étais tellement frustré avant la compétition de ne pas y aller parce que je voulais en faire partie. J'ai fait toutes les qualifications. Cela aurait été mon premier grand tournoi et j'y serais allé mais je s'est blessé.
« Mais finalement, quand ils l'ont gagné, je suis Portugais. Tout le monde était si heureux, toute ma famille, tous mes amis, tout le monde. C'était donc un mélange de frustration de ne pas être là mais aussi d'être très heureux parce que c'était C'était notre premier grand titre en tant que pays. »
Huit ans plus tard, Silva aura 30 ans en août. La période intermédiaire a apporté la gloire. Il a déjà remporté six fois le trophée de Premier League avec Manchester City. L’année dernière, il a pu ajouter la Ligue des champions à son impressionnant palmarès.
Il est maintenant prêt pour une nouvelle épreuve pour le trophée qui lui a échappé.
« Ce qui est drôle quand on joue pour son pays, c'est que même ma grand-mère, qui ne s'intéresse pas au football, quand le Portugal joue, elle adore le regarder. Quand un pays joue, tout le monde le regarde. Même ceux qui n'aiment pas ce sport en particulier. »
Ressent-il cette pression ? « Quand vous jouez un Euro, certainement », dit-il. « Vous représentez tout votre pays, votre famille et vos amis. Nous sommes tous humains. Vous allez le ressentir davantage. Jouer pour le Portugal est toujours un peu différent et spécial. »
Silva s'exprime lors d'une séance photo adidas, dont le thème est la pression et comment y faire face. Il admet librement que le football peut être implacable. Cette exigence de victoire est un compagnon constant en tant que joueur de Manchester City et il le ressent dans les rares occasions où ils échouent.
« Si vous aimez le jeu, vous voulez bien le faire. Et si vous voulez bien faire quelque chose, vous ressentez cette responsabilité. C'est pourquoi vous ressentez de la pression. D'une certaine manière, cette pression est une bonne chose. C'est votre esprit. et ton corps te dit que tu veux ça.
« C'est à vous d'essayer de contrôler ces émotions. »
Lorsqu'il s'est présenté pour tirer un penalty contre le Real Madrid en quart de finale de la Ligue des champions en avril, Silva est resté calme et a choisi de descendre au milieu. Le gardien Andriy Lunin est resté immobile, sauvant le tir. City a perdu la fusillade, abandonnant sa couronne.
Il a rapidement rationalisé sa décision sous forme de jeu en pourcentage. Dans ces grands moments, les gardiens sont également nerveux. Ils ont tendance à plonger. A cette occasion, cela n’a pas marché. « Tout n'est pas beau ni agréable. Parfois, on traverse de mauvais moments », dit-il.
« Je ne vais pas dire que je ne me sens pas nerveux. Mais j'essaie de l'accepter. C'est une réalité du travail. Cela en fait partie. Le défi est de gérer ces moments difficiles. Acceptez-le. Il s'agit de l'accepter et continuer à travailler. Si vous faites cela, vous ferez mieux la prochaine fois.
La perspective est importante pour Silva. « C'est un jeu. Vous ne mourrez pas si vous perdez. » Il parle de la nécessité de « jouer avec le sourire aux lèvres » et d'essayer de garder cette pensée dans les moments de dépression. Et il y a toujours une vie de famille pour l'aider à se souvenir.
« Rentrer à la maison, peu importe si je gagne, perds ou fais match nul, voir ma fille est quelque chose que j'attends toujours avec impatience », dit-il. « La vie avec ma fille, ma femme et nos deux chiens, quoi qu'il arrive, savoir que nous serons une bonne famille, ça me permet de continuer. »
C’est le genre d’approche pondérée qui a contribué à faire de lui une figure si populaire en club et en pays. Silva n'est pas flash, sur le terrain ou en dehors. « Il n'a pas de tatouages ni une belle voiture », précise Pep Guardiola. Il est tout simplement l'un des meilleurs joueurs du monde.
Silva est celui qui tricote le jeu, celui qui fait les courses hors du ballon, qui remplit là où on a besoin de lui. Au cours d'une saison au cours de laquelle, encore une fois, d'autres ont reçu des applaudissements, c'est lui qui a créé le plus d'occasions de jeu ouvert pour City alors qu'ils conservaient le titre de Premier League.
On a le sentiment qu’il reste le plus heureux loin des projecteurs, comme si c’était son habitat naturel, malgré ses dons extraordinaires. Mais parfois, cela est impossible, comme lorsqu'il a été le joueur du tournoi lors du succès du Portugal en Ligue des Nations 2019.
Cela ne l'a pas changé en tant que personne, mais cela a peut-être changé la façon dont les autres se comportent autour de lui – et de sa famille élargie au Portugal. « Plus je gagne, plus les gens leur parlent, des enfants demandent une vidéo ou mon t-shirt. »
Une partie du plaisir de regarder Silva réside dans le fait que sa propre exubérance enfantine fait toujours partie de lui. « Dans la rue, à l'école avec des amis ou au centre de formation de Benfica, je me souviens d'avoir simplement aimé avoir le ballon autour de moi. Faire ce que j'aime, c'est-à-dire jouer au football. Un pur bonheur. »
Est-ce que ça a changé ? « Cela ressemble un peu plus à un travail », avoue-t-il. Mais il y a une mise en garde. « Et j'aime toujours mon travail. C'est un rêve devenu réalité. » Et il n’est pas prévu que cela s’arrête de si tôt. « Aucune chance. Je vais jouer autant que je peux. Quand je ne peux pas, j'arrêterai. »
Avant cela, il y a une opportunité de remporter ce Championnat d’Europe attendu avec le Portugal. L'équipe est forte et Martinez a pris un bon départ. « Nous apprécions le temps passé avec lui. Les résultats ont été vraiment bons. Mais maintenant le grand défi arrive. »
Et si la pression est forte et qu'il a fallu des tirs au but pour que le Portugal progresse, peut-être même la gagne ? « Je l'accepterais. J'espère que je marquerais. Mais je l'accepterais, sachant que c'est une grande responsabilité. Je l'accepterais, définitivement. » Tout ce dont l’équipe a besoin.