Lewis Hamilton dit qu'il estime que Mercedes est « plus proche de l'avant » au Grand Prix du Canada après avoir été encouragé par les performances de sa voiture lors des essais libres de vendredi à Montréal.
Mercedes n'a pas réussi à suivre le rythme de Red Bull, Ferrari et McLaren lors des huit premières manches de la saison 2024, Hamilton et son coéquipier George Russell n'ayant pas encore décroché de podium pour les Flèches d'argent.
Cependant, lors des deux séances de vendredi au cours desquelles le tableau de la compétition était difficile à évaluer en raison de conditions météorologiques défavorables, Hamilton a été encouragé par la façon dont la W15 se comportait avant les essais finaux et les qualifications de samedi.
« Il est trop tôt pour le dire », a déclaré le septuple champion du monde. « J'ai l'impression d'être combatif, j'ai l'impression que la voiture réagit à mes commentaires et je me sens vraiment en confiance.
« Mais nous ne le saurons pas avant de sortir, et samedi est souvent un jour différent pour nous, mais j'espère que demain sera un bon jour. Mais je pense que dans des conditions (humides ou sèches), je me sentais vraiment fort aujourd'hui. Donc , j'ai l'impression que nous sommes plus proches du front ce week-end.
Mercedes a progressivement apporté des améliorations après un début de campagne extrêmement décevant, mais a choisi de ne pas utiliser son nouvel aileron avant dans des conditions humides de vendredi, de peur de l'endommager avec un stock limité de pièces mises à jour.
Même si les équipes et les pilotes n'ont pas été en mesure d'accumuler des données significatives dans des conditions sèches, le fait que davantage de pluie soit prévue pour le reste du week-end signifie que les essais de vendredi pourraient s'avérer utiles.
« C'était génial », a poursuivi Hamilton. « J'étais juste impatient d'y aller, juste à chaque seconde. Je disais juste aux gars 'sortez, sortez, allons-y'. Juste pour maximiser le temps sur la piste quelles que soient les conditions.
« C'est une piste où il y a des éléments de base. Il s'agit de passer le plus de temps possible sur la piste et de comprendre les deux conditions ainsi que les changements qu'elles ont apportés à la surface et également à certaines zones de dégagement. »
Hamilton a terminé deuxième des essais à un peu plus d'une seconde du meilleur temps de Fernando Alonso, mais était sur le point de devancer le pilote Aston Martin, réalisant les premier et deuxième secteurs les plus rapides de la séance avant d'être retardé par le trafic vers la fin du tour.
« C'était une très bonne séance, une bonne journée », a ajouté Hamilton, sept fois vainqueur au Canada. « La voiture était solide, donc j'ai vraiment apprécié la séance.
« Je n'ai évidemment pas pu terminer mon (meilleur) tour, mais oui. »
Russell : La voiture se sent bien
Russell, qui a terminé deuxième derrière Alonso lors de la deuxième séance de vendredi, était également prudemment optimiste quant aux perspectives de Mercedes pour ce qu'il s'attend à être un samedi mouvementé.
« C'était très amusant là-bas », a déclaré Russell. « Difficile d'apprendre beaucoup car à chaque tour les conditions changeaient. Cracher, puis pleuvoir, puis sécher, ce qui était plutôt amusant. »
« La voiture se sent bien mais nous ne le saurons probablement que demain.
« En FP3, vous vous concentrez généralement sur vos runs de qualification mais nous allons devoir nous concentrer un peu sur nos runs de course, puis nous concentrer à la fin de la séance sur les runs de qualification.
« Ensuite, nous devrons être très rapides entre les deux séances pour apporter des changements, car en toute honnêteté, aucune équipe ou pilote n'a appris grand-chose aujourd'hui. »
Les dernières prévisions suggèrent que de la pluie est possible samedi et dimanche sur le circuit Gilles Villeneuve, une éventualité qui, selon Russell, conviendrait à Mercedes.
« Je me sentais en confiance dans ces conditions », a ajouté le Britannique. « Il faut avoir confiance en la voiture qui est en dessous de soi pour repousser les limites lorsqu'elle change constamment, et je l'ai fait, pour être honnête.
« Je pense donc que nous sommes dans une bonne position si les conditions persistent demain. Si le temps est complètement sec, honnêtement, nous n'en avons aucune idée. Mais à première vue, la voiture se sent bien. »
Calendrier en direct du GP du Canada de Sporever F1
samedi 8 juin
17h15 : Pratique 3 du GP canadien (la séance commence à 17h30)
20h : préparation des qualifications du GP du Canada
21h : Qualifications du GP du Canada
23h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 9 juin
17h30 : Dimanche du Grand Prix – Préparation du GP du Canada
19h : LE GRAND PRIX DU CANADA
21h : Drapeau à damier – Réaction du GP du Canada
22h : Le carnet de Ted
La Formule 1 est à Montréal pour le Grand Prix du Canada et vous pouvez regarder chaque séance sur le Circuit Gilles Villeneuve ce week-end en direct sur Sporever F1, avec la course de dimanche à 19h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment