Après un vendredi frustrant à Imola, Red Bull semble courir un réel risque de ne pas remporter de courses successives de Formule 1 pour la première fois depuis juillet 2022.
Max Verstappen, qui vise un quatrième titre pilote consécutif, n'a pu se classer que septième lors des deuxièmes essais du Grand Prix d'Émilie-Romagne, avec son coéquipier Sergio Perez derrière lui tandis que Charles Leclerc de Ferrari a dominé les deux séances de la journée.
Verstappen est arrivé à Miami il y a deux semaines après avoir remporté 21 des 23 grands prix précédents, mais les améliorations apportées par McLaren et Ferrari menacent de mettre un terme à l'une des séquences les plus dominantes de l'histoire du sport.
Lando Norris a profité de sa McLaren améliorée et d'une voiture de sécurité parfaitement synchronisée pour battre Verstappen à Miami, et Ferrari semble avoir ajouté de la vitesse à la SF-24 déjà compétitive avec une série de nouvelles pièces pour ce week-end.
Au cours de son parcours remarquable et de celui de l'équipe, Verstappen a souvent fait preuve de frustration le vendredi avant de se présenter le samedi pour prendre la pole et de la suivre avec une victoire impérieuse le dimanche, mais on avait le sentiment que cette fois, le défi pourrait être pour réel.
Leclerc, qui a semblé s'adapter plus rapidement aux changements apportés à sa Ferrari que son équipier Sainz, a terminé deuxième avec près de deux dixièmes d'avance sur Oscar Piastri de McLaren.
Le seul pilote qui semblait capable de contester le meilleur temps du Monégasque était Norris, qui a établi un rythme effréné lors de sa propre simulation de qualification avant de sortir large dans le dernier virage.
Verstappen : ça ne peut pas être pire
Verstappen a quitté la piste à deux reprises lors des premiers essais alors qu'il tentait de déloger Leclerc dans les phases finales, et a continué à avoir du mal plus tard dans l'après-midi malgré des changements de configuration.
« Une journée difficile », a réfléchi Verstappen. « C'est juste difficile d'avoir un bon équilibre et de ne pas vraiment se sentir à l'aise dans la voiture. En bougeant beaucoup, il est très facile de perdre la voiture. »
« Alors oui, il y a quelques choses que nous devons examiner parce que la journée d'aujourd'hui était tout simplement mauvaise, tout simplement pas confortable.
« De plus, le long terme a été vraiment mauvais, donc il y a certainement quelques choses que nous devons améliorer si nous voulons être compétitifs. »
Verstappen cherchera samedi à égaler le record de tous les temps d'Ayrton Senna de huit poles consécutives, mais ne semble pas extrêmement optimiste quant à ses chances.
Il a ajouté : « Je suppose que ça ne peut pas être pire que ce que nous avons eu aujourd'hui, n'est-ce pas ?
« Nous examinerons quelques choses que nous pouvons faire mieux pour demain, mais il semble un peu que les autres aient fait un petit pas en avant, et de notre côté, c'est juste une mauvaise journée. »
Leclerc confiant avant les qualifications « super importantes »
Le Grand Prix d’Autriche 2022, qui marque la dernière fois que Red Bull ne parvient pas à remporter des courses consécutives, est également la dernière fois que Leclerc goûte à la victoire.
Après un vendredi « très fluide », le Monégasque aborde sûrement le week-end avec sa meilleure chance d'enrichir son palmarès depuis longtemps.
Les sept améliorations aérodynamiques ajoutées à la voiture semblaient bien fonctionner pour lui, avec les ailes avant et arrière, le bord du plancher, l'entrée des pontons et le diffuseur parmi les pièces mises à jour.
« Tout s'est bien passé. Les sensations avec la voiture sont bonnes, les améliorations apportées à la voiture fonctionnent comme prévu, ce qui est également une bonne étape », a déclaré Leclerc.
« Cela a été une journée très fluide. C'est génial d'être à la maison, c'est toujours un sentiment spécial pour Ferrari d'être ici et avoir autant de soutien signifie beaucoup pour nous tous. »
« Ce serait génial si le week-end continue dans cette direction. »
Qualifications, en direct Sporever F1 à 15 heures samedi, s'annonce d'une importance particulière compte tenu de la difficulté des dépassements sur l'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari.
« La position sur la piste est absolument primordiale, donc les qualifications seront très importantes et il sera important pour nous de faire le travail en qualifications », a ajouté Leclerc.
« Il y a encore beaucoup de travail à faire et nous allons tout donner pour réaliser de belles qualifications. »
Norris : Nous sommes relativement rapides | Russell: McLaren est favori
McLaren devrait se battre pour la pole avec les deux pilotes puisqu'Oscar Piastri était à moins de deux dixièmes de Leclerc lors des deuxièmes essais.
Norris n'a pas bouclé un tour complet avec les pneus tendres car il a couru large dans le dernier virage. Il était devenu violet dans les secteurs un et deux, il aurait donc au moins été là-haut avec Piastri et Leclerc, sinon plus vite.
« Nous avons fait un très bon pas de P1 à P2. Une fois que nous nous sommes sentis à l'aise, nous nous sommes sentis plutôt bien. Je pense que nous sommes dans une bonne position », a déclaré Norris.
« Nous semblons relativement rapides. Je n'ai pas bouclé mon tour mais je pense que nous sommes dans une bonne position. Je ne pense pas que nous ayons besoin de trop de changements, juste de petits ajustements et tout mettre ensemble. »
Mercedes semble être juste derrière McLaren et Ferrari, mais Lewis Hamilton et George Russell étaient également devant les Red Bulls lors des deuxièmes essais.
L'équipe a apporté davantage d'améliorations à Imola, qui ont été accélérées vers la première course européenne de la saison. Fait intéressant, Russell pense que McLaren est l’équipe à battre.
« La voiture se sent bien. Lewis et moi avions tous les deux de très bonnes sensations au volant », a déclaré Russell.
« Nous avons l'air raisonnablement compétitifs, légèrement plus proches que ce que nous avons montré à Miami. Je suis sûr que tout le monde découvrira lors des qualifications où nous en sommes réellement.
« Je pense que McLaren semble être la favorite en ce moment et qu'elle est probablement à nouveau la plus rapide. Elle a été si rapide depuis la Chine. »
Calendrier en direct du GP d'Émilie-Romagne de Sporever F1
samedi 18 mai
9h : F3 Sprint
11h15 : Troisième entraînement du GP d'Émilie-Romagne (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h10 : Préparation des qualifications du GP d'Émilie-Romagne
15h00 : Qualifications GP d'Émilie-Romagne
17h : Carnet de qualification de Ted
17h30 : Qualifications Indy 500
dimanche 19 mai
7h30 : Course vedette F3
9h : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d'Émilie-Romagne
14h00 : Le GRAND PRIX D'EMILIE ROMAGNE
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d'Émilie-Romagne
17h : Le carnet de Ted
20h : Qualifications Indy 500
La Formule 1 se dirige vers l'Europe alors qu'Imola revient au calendrier après l'annulation de la course de l'année dernière. Regardez le GP d'Émilie-Romagne ce week-end, avec la course de dimanche à 14h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment.