Lando Norris pense que McLaren a des raisons d'être optimiste à l'idée de défier à nouveau Max Verstappen, détenteur de la pole, alors qu'ils recherchent ce qui serait une deuxième victoire consécutive lors du Grand Prix d'Émilie-Romagne de dimanche.
Verstappen, quant à lui, affirme que Red Bull a du pain sur la planche pour garder une McLaren « très forte » derrière eux sur la distance de 63 tours, le leader du championnat du monde admettant qu'il n'est « pas du tout » aussi préparé qu'il le souhaiterait. pour la course après une série de séances d'essais difficiles à Imola.
Deux semaines après que Norris ait battu Verstappen dans un combat direct lors des dernières étapes du GP de Miami pour la première victoire du pilote de 24 ans en F1, les deux hommes s'alignent côte à côte sur la première ligne de la grille d'Imola après une bataille serrée. heure de qualification.
Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, était à l'origine la McLaren qualifiée en première ligne, mais l'Australien s'est vu infliger une pénalité de trois places sur la grille dans les heures qui ont suivi la séance pour avoir gêné Kevin Magnussen en Q1.
Piastri a chuté à la cinquième place derrière le duo Ferrari composé de Charles Leclerc et Carlos Sainz, dont les SF-24 fortement améliorés ont déçu lors des qualifications mais restent une menace pour la course en raison de leurs bonnes performances dans les simulations de course de vendredi.
Sur une piste étroite où les véritables places de dépassement sont notoirement limitées, Norris sait que la perspective d'une révision de Verstappen est difficile – mais l'Anglais n'exclut pas de pouvoir le faire.
« Ce sera une course avec si peu d'opportunités », a déclaré Norris Sporever F1.
« Je peux me tromper. Il y a beaucoup de gravier, beaucoup d'endroits où faire des erreurs.
« Donc, même si je dis cela, il pourrait y avoir beaucoup de VSC [Virtual Safety Cars] et les voitures de sécurité. C'est là que ça peut devenir un peu fou et maniaque.
« Je pense qu'il suffit de garder la tête baissée et de rester concentré. Le départ et le premier virage, le premier tour seront notre meilleure opportunité parce que je pense que le rythme après cela est suffisamment fort. »
« Le défi est de devancer Max. S'il ne fait aucune erreur, ce sera sur la stratégie, les arrêts aux stands et les départs, c'est donc sur cela que nous devons nous concentrer. »
S'exprimant lors de la conférence de presse post-qualification, Norris a ajouté : « Tout au long du week-end, la voiture a bien fonctionné et l'équipe a fait du bon travail.
« Mais je ne m'attends pas à ce que nous ayons une journée facile demain. Je pense que dépasser ici est pratiquement impossible, comme je l'ai dit. C'est donc notre première tâche. »
« Mais en même temps, si nous pouvons leur mettre la pression et rester sur leurs gardes tout au long de la course et avoir une performance comme celle de Miami, alors je pense que nous pouvons être optimistes, bien sûr. Mais les dépassements et la stratégie sont probablement un peu plus dur que ce qui s'est passé à Miami. »
Verstappen se méfie de McLaren au milieu d'un week-end difficile à Imola
Même s'il a égalé samedi le record de 35 ans d'Ayrton Senna pour huit pole positions consécutives, Verstappen était bien conscient que la quête de Red Bull d'une victoire de rebond après Miami est loin d'être terminée.
Lorsqu'on lui a demandé s'il était bien préparé pour la course, le champion du monde a répondu : « Pas du tout.
« [Friday] C'était terrible, à long terme et à court terme. Ce matin, nous voulions faire un long run, mais ensuite nous n'avons fait que trois tours, mais nous ne nous sentions pas bien non plus. Mais je n’avais pas non plus d’équilibre à court terme, donc c’est tout à fait normal qu’à long terme ce ne soit pas bon.
« Alors naturellement, avec l'équilibre que j'avais en qualifications, ce sera mieux, mais je n'ai aucune idée contre McLaren. Ils avaient l'air très forts hier lors de leurs longs runs, alors j'espère que nous pourrons faire quelque chose de similaire. »
Verstappen, qui vise une cinquième victoire en sept courses cette saison dans le but d'étendre son avance au championnat du monde, a déclaré que Red Bull avait « c'est sûr » du pain sur la planche contre McLaren.
« Tout le week-end, nous avons été en retrait », a-t-il ajouté.
« Nous avons réussi à être en tête en qualifications, mais c'est ça les qualifications. La course peut être un peu différente. Normalement, j'aimerais être un peu mieux préparé avec un peu plus d'informations avant la course, donc je suppose que nous aurons attendre et voir ce qui se passe pendant la course.
Ferrari peut-elle rattraper ses qualifications décevantes ?
Même si Carlos Sainz a suggéré que c'était les médias qui étaient à l'origine de la couverture « surmédiatisée » de l'ensemble des changements importants que Ferrari avait apportés à sa voiture pour son épreuve à domicile à Imola, l'équipe italienne était toujours déçue de rater la première ligne des qualifications après montré fortement jusqu’au troisième trimestre.
Et Norris a observé : « Charles a un dixième de retard donc vous ne pouvez même pas les éliminer de toute la question ici.
« Ils ont été très rapides tout le week-end. Ferrari a probablement semblé être le favori. Je pense que nous avons été là et que nous nous sommes évidemment améliorés un peu plus que P3 en qualification qu'eux. »
Leclerc estime que le rythme de course de l'équipe devrait être solide, même s'il ne pense pas que la présence d'une zone de dépassement DRS plus courte à Imola cette année ne l'aidera pas beaucoup dans sa tentative de progresser dimanche.
« L'objectif est toujours de gagner », a déclaré le Monégasque.
« Autant ce sera difficile de rouler sur une piste comme celle-ci avec un DRS réduit, ce que je ne comprends pas vraiment, mais cela nous rendra la vie plus difficile.
« Mais le rythme de course est là, nous avons juste besoin d'une bonne stratégie et ensuite nous verrons. »
Calendrier en direct du GP d'Émilie-Romagne de Sporever F1
dimanche 19 mai
7h30 : Course vedette F3
9h : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d'Émilie-Romagne
14h00 : Le GRAND PRIX D'EMILIE ROMAGNE
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d'Émilie-Romagne
17h : Le carnet de Ted
20h : Qualifications Indy 500
La Formule 1 se dirige vers l'Europe alors qu'Imola revient au calendrier après l'annulation de la course de l'année dernière. Regardez le GP d'Émilie-Romagne ce week-end, avec la course de dimanche à 14h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment