Charles Leclerc a déclenché le rythme que beaucoup attendaient de Ferrari au Grand Prix de Monaco pour terminer deuxième des essais libres de sa course à domicile.
Ayant choisi de ne pas utiliser de pneus tendres alors que Lewis Hamilton menait la séance d'ouverture plus tôt vendredi, Leclerc était dans une ligue à part lorsqu'il a finalement eu la chance d'utiliser le composé le plus rapide du circuit urbain.
Hamilton a complété une journée encourageante pour Mercedes en prenant la deuxième place, réduisant finalement l'écart avec Leclerc à moins de deux dixièmes alors que le septuple champion du monde profitait d'une surface en constante évolution.
Malgré une amélioration par rapport à la 11e place qu'il avait prise lors des premiers essais, le leader du championnat du monde Max Verstappen a continué à avoir du mal avec la conduite de sa Red Bull et a terminé quatrième, à plus d'une demi-seconde de Leclerc.
Fernando Alonso, qui a été battu de peu en pole par Verstappen à Monaco l'année dernière, a utilisé sa vaste expérience pour prendre une troisième place encourageante pour Aston Martin.
Lando Norris a terminé cinquième pour McLaren mais n'a pas utilisé de nouveau train de pneus tendres pendant la séance, tandis que le coéquipier de Leclerc chez Ferrari, Carlos Sainz, a terminé sixième.
Les difficultés de Red Bull ont été encore soulignées par le fait que Sergio Perez n'a réussi que huitième, le Mexicain rejoignant Verstappen pour se plaindre de la manipulation de la RB20 à la radio de l'équipe.
Comme cela avait été le cas lors des premiers essais, George Russell était loin du rythme de son coéquipier Mercedes Hamilton et a continué à se plaindre de fortes vibrations alors qu'il terminait 10e.
Même si personne ne comptera sur Verstappen après avoir fait demi-tour un vendredi tout aussi sombre à Imola le week-end dernier pour décrocher la pole et une victoire en course, il ne fait aucun doute que le Néerlandais fait face à un énorme défi pour remporter une neuvième pole consécutive, un record.
Une dernière heure d'essais aura lieu samedi, mais la facilité avec laquelle il s'est hissé en tête de la feuille des temps vendredi après-midi garantit que Leclerc entrera dans le week-end en tant que favori pour une séance de qualification qui décide généralement également du vainqueur de la course du dimanche.
L'exposition de Red Bull à Monaco laisse Verstappen avec un mal de tête
Red Bull a eu un mal de tête métaphorique après un mauvais vendredi à Imola le week-end dernier, mais cette fois, les performances de la RB20 ont laissé Verstappen se plaindre d'un véritable mal de tête.
Les trottoirs et la nature bosselée du célèbre circuit urbain créent une piste rare qui ne convient pas à la voiture conquérante de Red Bull, et cela était évident vendredi.
Alors que presque tous les pilotes ont dû franchir plusieurs barrières au cours des deux séances de la journée, Verstappen a produit l'une des collisions les plus violentes de la journée lorsque le côté gauche de sa voiture a glissé dans le mur au virage 7.
Il est retourné aux stands après l'incident et, heureusement, sans dommage majeur, a pu revenir sur la piste presque immédiatement.
Après le décrochage, il a pu effectuer son premier roulage en pneus tendres de la journée, mais était à plus de deux dixièmes de seconde du meilleur tour de Leclerc en pneus médiums.
Quelques instants plus tard, la piste étant donc au même niveau d'évolution, Leclerc utilisait son premier train de pneus tendres pour améliorer son meilleur temps moyen de près de trois dixièmes supplémentaires, soulignant son avantage sur Verstappen.
Alors que la Ferrari semble très bien fonctionner, tous les regards seront tournés vers Leclerc samedi alors qu'il cherchera à se donner la meilleure chance possible de mettre fin à la « malédiction » sur son circuit national qui lui a refusé un podium à chaque participation au piste au cours de sa carrière dans le sport automobile.
Hamilton impressionne alors que Norris passe sous le radar
Hamilton en tête de la séance d'ouverture avait été une surprise, mais le fait que ni Red Bull ni Ferrari n'avaient utilisé des pneus tendres garantissait un résultat a été noté avec prudence.
Cependant, le fait que Hamilton ait été le challenger le plus proche de Leclerc plus tard dans la journée suggère que les Flèches d'Argent ont une vitesse compétitive sur un tour.
Le mauvais début de saison de l'équipe a amené Hamilton à déclarer lors de son point de presse jeudi qu'il serait plus facile d'apprendre l'italien avant de rejoindre Ferrari l'année prochaine que de monter sur le podium avec Mercedes, mais le joueur de 39 ans reniflera sûrement désormais un bouleversé.
La performance de Hamilton lui a permis de voler une partie de la vedette à son compatriote britannique Norris, dont le profil s'est amélioré depuis sa première victoire en F1 à Miami au début du mois.
Ayant terminé deuxième derrière Verstappen dans les courses de chaque côté de sa victoire à Miami, Norris est entré dans le week-end avec l'espoir de pouvoir défier à nouveau le Néerlandais, ou Ferrari, pour la victoire.
Norris n'était que quatrième lors de la première séance, derrière les deux voitures Mercedes et son coéquipier Oscar Piastri, mais le fait qu'il n'ait pas utilisé de pneus tendres neufs lors des deuxièmes essais a rendu son rythme de l'après-midi difficile à évaluer.
Tout comme pour Verstappen et Red Bull, il serait dangereux d’exclure Norris compte tenu de sa forme récente, alors que la même chose pourrait être dite pour Piastri, qui a régulièrement été à la hauteur de son coéquipier en qualifications.
Programme en direct du GP de Monaco et de l'Indy 500 de Sporever F1
samedi 25 mai
9h40 : F3 Sprint
11h15 : Troisièmes essais du GP de Monaco (début de la séance à 11h30)*
13h10 : Sprint F2*
14h15 : Préparation des qualifications du GP de Monaco*
15h00 : Qualifications GP de Monaco*
17h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 26 mai
6h55 : Course vedette F3
8h35 : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Monaco*
14h : Le GRAND PRIX DE MONACO*
16h : Drapeau à damier : réaction du GP de Monaco
17h : Le carnet de Ted
17h30 : L'Indy 500
*également en direct sur le Main Event de Sporever
C'est l'heure de la course de F1 la plus célèbre de toutes : le Grand Prix de Monaco. Regardez chaque séance du célèbre circuit urbain en direct sur Sporever F1, avec la course du dimanche à 14h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment