Fabio Wardley a apprécié la pression exercée sur Frazer Clarke avant leur combat pour le titre des poids lourds britanniques et du Commonwealth.
Les deux rivaux s'affrontent dimanche soir lors de l'événement phare à l'O2 Arena, en direct sur Sports aériens.
Mais Wardley a joyeusement aiguillonné Clarke depuis qu'il s'est retiré de manière controversée d'une offre de bourse obligatoire l'année dernière.
Lorsque sa chance au titre a été ordonnée pour la première fois, le grand homme de Burton n'avait que six combats dans sa carrière professionnelle. Il n'en est désormais qu'à huit au total, du jamais vu pour un challenger britannique au titre des poids lourds. Clarke n'a parcouru qu'une seule fois la distance de 10 rounds et jamais le championnat complet 12.
Bien que le concours ait finalement été accepté, l'intensité de leurs affrontements verbaux n'a fait que s'intensifier à mesure qu'ils se rapprochent de la nuit du combat.
Wardley pense que cela a des conséquences néfastes sur son adversaire. « Je pense qu'il ressent la pression de tout cela », a-t-il déclaré.
« Il y a même un peu échappé », a-t-il poursuivi. « Je pense qu'il a utilisé beaucoup d'énergie dans la préparation de ce combat, il a utilisé beaucoup d'énergie même pendant la semaine de combat. »
Wardley, le champion, a disputé 16 combats professionnels et tous sauf un, il les a terminés sur la distance.
Il n’a cependant jamais été prolongé au-delà de sept tours. Wardley est également devenu professionnel à l'origine sans aucune expérience amateur, à l'exception de quelques combats en « col blanc » sans licence.
En revanche, Clarke avait une vaste expérience en tant que boxeur britannique. Il est resté au programme à Sheffield pendant trois cycles olympiques, qui lui ont valu une médaille de bronze aux Jeux de Tokyo.
Au Japon, il était le capitaine de l'équipe olympique de boxe britannique la plus titrée depuis cent ans.
Ses années au sein de l'équipe lui ont valu de nombreuses autres distinctions, notamment une médaille d'or aux Jeux du Commonwealth, une médaille d'argent européenne et presque une médaille aux Championnats du monde.
Mais Wardley a plutôt utilisé ces informations d'identification contre lui. Il a accru les attentes envers Clarke.
« En fin de compte, c'est lui l'olympien, c'est lui qui a un excellent palmarès amateur, c'est lui qui vient de ce milieu », a déclaré Wardley. Sports aériens.
« Si mon petit col blanc le bat, cela laisse sa carrière dans une position étrange.
« C'est définitivement une remontée plus longue et un chemin plus long pour une perte pour lui que pour moi. »
Ces barbes ont un but. « J'aime pousser l'ours, le pousser et voir si je peux obtenir une réaction de sa part », a déclaré Wardley.
« J'aime lui donner un petit coup de pouce et le voir partir. »
Garder son calme, dit le champion, fera toute la différence.
« C'est la clé sous les lumières. Surtout, grande scène, grand événement, O2, haute pression, environnement haute pression. Il y a beaucoup de choses à jouer dans le combat pour nous deux », a déclaré Wardley.
« Surtout être en tête d'affiche d'une émission, étant la principale, est une tout autre bête. »
Clarke ignore cela. « Je dirais probablement que je suis aussi un peu émotif dans le sens où j'ai une mèche courte. Ce qui est parfois une bonne chose. Parfois, ce n'est pas si bon. Je suis juste une personne normale et réelle », a-t-il déclaré. Sports aériens.
« Si vous agissez comme un idiot avec moi, on vous dit que vous êtes un idiot, c'est aussi simple que cela. »
Cependant, il nie que ces émotions prennent le dessus sur lui. « Tout le monde parle de rivalité personnelle. Je n'ai aucune rivalité avec lui », a-t-il déclaré.
« Je le traite comme un autre match de boxe. J'ai eu un 160 dans toute ma vie, quoi que ce soit, quelque chose comme ça, et ce que je dirai, c'est que c'est juste un autre.
« Il n'est qu'un moyen pour parvenir à une fin. Il n'y a pas de rivalité personnelle. »
Mais il ne fait aucun doute que la concurrence entre les deux hommes sera féroce. Wardley est convaincu qu'il a l'avantage, d'abord en athlétisme, mais il n'est pas non plus intimidé par les compétences techniques de Clarke.
« Douze rounds, ce n'est pas une blague, surtout chez les poids lourds, nous sommes de grands garçons, nous avons un peu de masse donc ce n'est pas facile pour nous et un gros point d'interrogation pour lui a toujours été l'endurance et la capacité à traverser les combats », a déclaré Wardley.
« Il maîtrise très bien les bases, mais c'est peut-être aussi un petit inconvénient. Qu'il soit si basique qu'il n'y a rien de très différent », a poursuivi Wardley. « Je n'ai pas l'ignorance de penser qu'il n'est pas un bon combattant. C'est un bon combattant. Mais je pense que c'est tout ce qu'il est.
« Il est plutôt bien équilibré, il organise assez bien certaines choses, à part ça, il n'y a pas de véritables attributs pour moi qui excellent vraiment pour lui. Il ne fait rien de particulièrement génial, il n'y a rien qui m'inquiète vraiment extrêmement.
« Si je sens du sang, je vais me jeter dessus », a-t-il prévenu. « Si je te frappe, tu restes touché aussi. »
Les risques pour la carrière de Clarke, s'il perd, sont considérables. Mais gagner lui donnerait une place instantanée dans l’histoire du sport.
Le promoteur Ben Shalom a déclaré : « Il pourrait devenir le champion britannique des poids lourds le plus rapide de tous les temps.
« C'est tout ce qu'ils ont entraîné tout au long de leur carrière. C'est un énorme combat pour le titre britannique », a-t-il poursuivi.
« C'est probablement le plus grand combat pour le titre des poids lourds britanniques depuis AJ-Dillian Whyte. »
Ce combat est également une porte d’entrée vers d’énormes opportunités.
« Le poids lourd qui gagne peut avancer dans une division qui évolue très vite en ce moment, il y a beaucoup d'argent en jeu », a déclaré Shalom. « Je pense que le vainqueur a des options et de grandes options.
« Qui va faire ces grandes soirées, remplir ces arènes et devenir une star du pay-per-view.
« Je pense que c'est un combat où, pour eux deux, ils se souviendront du combat le plus important de leur carrière, qu'ils gagnent ou perdent.
« Je pense que cela dépend de beaucoup de choses. Je pense que leur carrière va prendre forme sur cette base. »
Regardez Wardley contre Clarke dimanche soir en direct Sports aériens.