Fabio Wardley et Frazer Clarke ont participé à un match épique des poids lourds qui s'est avéré trop serré pour être annoncé.
Après 12 tours à couper le souffle sur une carte, Wardley a gagné 114-113, sur une autre Clarke avait 115-112 et sur la troisième, ils étaient au niveau 113-113.
Clarke a dû se relever d'un renversement au cinquième tour et s'est vu retirer un point pour un coup bas, des moments qui se sont avérés décisifs.
Médaillé de bronze olympique en 2021, Clarke franchissait de loin la plus grande avancée de sa carrière professionnelle en défiant Wardley pour les titres des poids lourds britanniques et du Commonwealth.
Leur combat avait également une signification personnelle, Wardley se moquant de Clarke depuis qu'il s'est retiré de manière controversée d'une offre de bourse obligatoire l'année dernière.
Au cours des mois suivants, l'attente pour leur compétition n'a fait que croître, avec 13 000 supporters rassemblés dans l'O2 pour créer une atmosphère bruyante.
Cela en a fait le combat pour le titre des poids lourds britanniques le plus important depuis qu’Anthony Joshua a battu Dillian Whyte dans cette même arène en 2015.
Clarke se battait pour ces titres lors de sa neuvième compétition professionnelle. Néanmoins, dès le début, il a gardé son sang-froid.
Il s’est éloigné d’un coup de fouet et a continuellement appliqué son jab. Le centre de Clarke frémit contre un garde bien tenu et Clarke envoya un délicat coup de poing dans le corps.
Wardley a fait irruption pour commencer le deuxième tour, de lourds crochets volant sur Clarke. Le challenger s'est retiré dans un coin sous cette pression et il a dû se sortir du pétrin.
Il l’a fait et a riposté avec ses propres coups de poing puissants.
Une droite ferme rencontra Wardley qui, juste un instant, céda. Mais cela n’a fait qu’inciter l’homme d’Ipswich à continuer. Il chargea Clarke, brandissant une fois de plus des coups dangereux.
Mais Clarke a choisi des uppercuts efficaces pour marquer son rival.
Le nez de Wardley était en sang au troisième tour. Mais même lorsque Clarke a atterri avec une force stupéfiante, le champion s'est regroupé et a riposté.
Il a fouetté sa droite par-dessus au cinquième tour et a coupé Clarke avec une combinaison sévère.
Une droite pointue a attrapé Clarke alors qu'il lançait et Wardley a aligné d'autres gros coups, faisant tomber le challenger de ses pieds.
Clarke a battu le décompte et la cloche a sonné pour mettre fin au tour avant que Wardley ne puisse repousser l'assaut.
Pour commencer le sixième tour, Wardley a repoussé Clarke avec des jabs avant de le secouer avec un gros uppercut. Le challenger a cependant désamorcé une attaque avec son propre uppercut.
Clarke a perdu un point lorsque l'arbitre l'a averti pour un coup bas au septième round. Il a quand même trouvé des tirs blessants à la tête, chronométrant un crochet gauche et déchirant un uppercut droit.
Reniflant le sang de son nez endommagé, Wardley a enfoncé des crochets dans le corps de Clarke. Clarke vient cependant de battre Wardley au coup de poing avec son centre droit.
Un léger coup de poing vient de faire basculer Wardley. Au neuvième round, le champion semblait faiblir, une partie de l'énergie s'échappant de ses efforts.
Pourtant, ils se sont engagés avec fureur au tour suivant. Mais l'arbitre Steve Gray a convoqué le médecin pour inspecter le nez de Wardley.
Wardley a répondu à cela, attrapant Clarke avec un droit monstrueux et forçant le challenger à décrocher.
Cependant, lancé dans une attaque de Wardley, le centre de Clarke a stoppé son adversaire dans son élan.
C’était une action captivante et convaincante. Wardley s'est également attaqué à lui pour commencer le tour final. Clarke, respirant lourdement, propulsait toujours un crochet droit dans le corps, s'efforçant de trouver une percée.
Un crochet droit tranchant au menton a conduit Wardley vers les cordes. Mais le fier champion n’est pas resté là, à se battre jusqu’au bout. Il a conservé ses titres, mais aucun des deux hommes n'a perdu.