Frazer Clarke admet qu'il porte le poids de la scène de boxe amateur sur ses épaules alors qu'il se prépare à affronter Fabio Wardley à l'O2 Arena le dimanche de Pâques.
Le joueur de 32 ans arrive en tant que médaillé de bronze olympique avec une vaste expérience sur la scène amateur, tandis que Wardley est issu d'un milieu de combats en col blanc.
Pour Clarke, qui est également médaillé d'or du Commonwealth, une défaite représenterait un coup dur pour tout ce qu'il défend en ce qui concerne son cheminement de carrière.
« J'ai parcouru tous les commentaires et j'ai reçu un message qui disait 'la réputation de la boxe amateur en Angleterre repose sur vos épaules' », a déclaré Clarke. Les gants sont enlevés sur Sports aériens à 21h30 dimanche.
« Je fais partie de ces défenseurs, quand vous voyez tous ces jeunes devenir professionnels à 18 ou 19 ans, je me dis : 'Qu'est-ce que tu fais ? Vous devez essayer de viser ces Jeux Olympiques et ces Championnats du monde – c'est important ». Je vais dire ça dans tous les gymnases.
« Si je perds contre cet homme et que je vais ensuite dans les salles de sport, ils diront : 'Nous ne vous écoutons pas, nous irons vendre quelques billets et combattre l'homme du pub dans le centre de loisirs du coin'.
« Je prospère grâce à cette idée, je vais être la raison pour laquelle ces gars remportent des championnats juniors et envisagent de devenir professionnels, parce que ces promoteurs de serpents qui leur offrent quelques sous et que leurs yeux s'illuminent, je serai la raison de dire : 'Écoute, va apprendre ton métier, fais le tour du monde, va vivre des expériences différentes'. »
Clarke a suggéré que son adversaire avait « surperformé » en tant que boxeur professionnel, ce à quoi Wardley a qualifié son rival de « vieux » et a insisté sur le fait qu'il avait encore plus à venir.
Wardley, qui a été qualifié en plaisantant de cruiserweight par Clarke au cours de l'épisode, savoure l'opportunité de nuire à la carrière de son adversaire.
« Il y a plus de pression sur lui, il porte tout l'ABA sur son dos », a déclaré Wardley.
« S'il perd contre moi, qu'est-ce que cela veut dire ? Il dit qu'il est le gars qui court partout et conseille tous ces enfants sur la façon de le faire, de rester chez les amateurs et de parcourir le monde pour acquérir de l'expérience, ce qu'il fait depuis des années.
« Disons qu'il fait tout cela, qu'il perd contre moi, qu'est-ce que cela dit sur son record ? On s'attend à ce que je perde, le combattant en col blanc devrait perdre contre le médaillé de bronze olympique. Mettez cela sur le titre.
« Où vas-tu après ? Quand tu perds, c'est fini. »
Wardley considère le combat comme sa dernière épreuve avant de passer au « niveau suivant » et a juré d'entraîner Clarke dans « l'endroit sombre » dans lequel il pense qu'il prospère sur le ring.
« J'adore cet endroit. C'est mon endroit préféré », a-t-il déclaré.
« Vous pouvez le voir dans mes combats, je vise cet endroit. Je vous entraînerai là-bas avec moi et nous le saurons.
« Tu dis que tu as du cœur, voyons s'il est là. Je resterai là si tu veux rester là. »
Wardley est invaincu à 17-0 après avoir remporté 16 de ses matchs par KO, dont un arrêt au septième round contre son compatriote britannique David Adeleye en octobre dernier.
Clarke est prêt pour la sortie la plus difficile de sa courte carrière professionnelle alors qu'il cherche à passer à 9-0.
« Le plus dur d'environ 100 milles par rapport à ce que j'ai vécu », a-t-il déclaré.
« Un gars concentré et ambitieux, ce sont les plus difficiles. Ça va être une soirée difficile, mais devinez quoi ? Je suis préparé pour ça. »
Frazer Clarke et Fabio Wardley s'affronteront dans une confrontation « Bad Blood » pour les titres britannique et du Commonwealth le dimanche 31 mars à l'O2 de Londres, en direct sur Sporever ; le flamboyant Ben Whittaker figurera sur la sous-carte, tout comme Viddal Riley contre Mikael Lawal.
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