Erik ten Hag a qualifié de « très bonne » la performance de Manchester United lors de la défaite 4-3 face au FC Copenhague et a imputé la responsabilité du résultat aux officiels.
United a perdu pour la troisième fois en quatre matches de Ligue des champions, laissant ainsi ses espoirs de qualification du groupe A ne tenir qu’à un fil.
L’équipe de Ten Hag menait 2-0 avant d’être ramenée à 2-2 après l’expulsion de Marcus Rashford. Bruno Fernandes a donné l’avantage à United 3-2, mais l’équipe de Premier League s’est à nouveau effondrée à la fin de la seconde période, encaissant trois buts ou plus dans un match pour la septième fois cette saison.
Mais malgré leurs faibles chances de progresser dans un groupe dans lequel ils étaient de grands favoris, Ten Hag était satisfait d’une grande partie de ce qu’il voyait de son côté.
« Nous sommes très déçus car nous avons très bien joué », a-t-il déclaré. « Nous avons si bien commencé le match. Nos meilleures minutes de la saison. Nous gagnons le match et le carton rouge change tout. »
Copenhague avait plus de possession et a enregistré 16 tirs contre neuf pour United, mais Ten Hag a insisté : « C’est un jeu d’erreurs. Je ne dirais pas que nous avons tout fait correctement mais il y a beaucoup de points positifs.
« Même à dix, nous dictions le jeu. Nous avons très bien joué. »
Au lieu de cela, Ten Hag pense qu’un certain nombre de décisions ont été prises contre United dans la capitale danoise, à commencer par l’appel à expulser Rashford pour avoir piétiné Elias Jelert alors qu’il cherchait à protéger le ballon après un examen du VAR.
« Tellement, si dur », a déclaré Ten Hag à propos de la décision. « Il est allé chercher le ballon et l’arbitre a besoin de beaucoup de temps pour donner un carton rouge.
« Quand on le congèle, c’est pire. Je suis très déçu d’une telle décision. »
Ten Hag est devenu le dernier manager à critiquer la mise en œuvre du VAR, ajoutant : « Le jeu n’est jamais censé être comme ça. Cela n’a rien à voir avec le football.
« J’accepte que de mauvaises décisions soient prises, mais lorsque vous prenez des décisions aussi difficiles, vous contrôlez le jeu. »
Ten Hag n’a pas commenté le penalty controversé accordé à United pour handball contre Lukas Lerager – malgré le fait que le ballon ait parcouru une courte distance et semble avoir frappé la main de Harry Maguire en premier.
Cependant, le Néerlandais était contrarié par le penalty concédé par Maguire pour handball – le quatrième contre United en Ligue des champions cette saison – alors qu’il affirmait également qu’un joueur de Copenhague avait gêné Andre Onana depuis une position de hors-jeu pour son premier but.
« Nous encaissons deux buts qui ne devraient pas compter », a déclaré Ten Hag. « Le premier est hors-jeu et le deuxième but, c’est si serré et la main est dans une position normale. Que pouvez-vous faire pour cela ?
« Quatre penaltys contre nous en quatre matchs et deux ou trois sont très discutables. Le match ne peut pas être comme ça. »
Ten Hag a déclaré que les décisions défavorables à son équipe faisaient partie d’un schéma qui a contribué aux neuf défaites subies en 17 matches cette saison – le plus grand nombre à ce stade d’une campagne en 50 ans.
« Cette équipe est tellement solide », a-t-il déclaré. « Toute la saison, tant de décisions sont contre nous et tant de revers avec des blessures.
« Il y a un esprit dans l’équipe et à chaque fois nous continuerons. Cela tournera en notre faveur. »
Les derniers matches de la Ligue des Champions de Man Utd
29 novembre : Galatasaray (A) – coup d’envoi à 17h45
12 décembre : Bayern Munich (H) – coup d’envoi 20h
Succès et échecs : Fragile United plonge dans de nouvelles profondeurs
Joe Shread de Sporever
Nous sommes en novembre et Manchester United a perdu plus de 50 % de ses matches cette saison. La dernière fois qu’ils ont connu autant de défaites lors de leurs 17 premiers matches d’une saison, c’était en 1973/74 – la dernière fois qu’ils ont été relégués.
Personne ne suggère que United va répéter ce cauchemar – pas encore, en tout cas – mais leur forme actuelle est incroyablement mauvaise.
Ils ont encaissé 30 buts en seulement 17 matchs toutes compétitions confondues. Leurs quatre derniers matches à eux seuls leur ont permis d’inscrire 10 buts, tandis que seuls le Celtic et Anvers en ont concédé plus qu’eux en Ligue des champions cette saison.
Il est difficile de critiquer Erik ten Hag pour les indiscrétions de Marcus Rashford et Harry Maguire en première mi-temps, car tous deux portaient plus qu’un soupçon de malheur, même si les décisions étaient correctes.
Mais l’entraîneur doit assumer la responsabilité de la réaction de son équipe. Chaque fois que Copenhague – une équipe qui n’avait pas réussi à marquer lors de huit de ses dix derniers matches contre des équipes anglaises – faisait pression, la défense de United se désintégrait.
Le grand nombre de buts concédés par United montre que la propension à l’effondrement est un thème commun. Tout aussi accablant est le fait qu’après avoir perdu deux matchs sur deux à l’extérieur en Ligue des champions en tant que patron de United, Ten Hag a désormais perdu plus de matches à l’extérieur dans la compétition qu’en 16 matchs avec l’Ajax.
À ce rythme-là, United et Ten Hag pourraient même ne pas se retrouver en Ligue Europa.