Dmitry Bivol a poursuivi avec style les préparatifs pour un affrontement très attendu avec Artur Beterbiev en remportant une victoire clinique au sixième tour contre Malik Zinad samedi.
Bivol, le champion WBA et IBO, devait affronter le champion unifié WBC, WBO et IBF Beterbiev pour le championnat incontesté des mi-lourds avant que ce dernier ne soit contraint de se retirer du combat en raison d'une blessure.
« Nous sommes des boxeurs professionnels, nous devons changer de tactique à tout moment et j'ai eu suffisamment de temps pour modifier ma préparation pour un combattant différent de Beterbiev », a déclaré Bivol.
Turki Al-Sheikh, président de l'Autorité générale du divertissement en Arabie saoudite, est monté sur le ring peu après la victoire de Bivol pour confirmer que les deux hommes se rencontreraient à la date reportée du 12 octobre, donnant ainsi le coup d'envoi de la saison de Riyad en Arabie saoudite plus tard cette année.
Bivol a prolongé son bilan parfait à 23-0 dans ce qui a marqué sa première victoire par arrêt depuis 2018, après neuf victoires successives par décision unanime.
« Je crois que ma puissance était là à chaque fois, et je n'avais aucun doute », a ajouté Bivol.
Un fossé dans la classe était évident dès le début lorsque Bivol a envoyé un Zinad courageux et agressif sur la toile avec un crochet gauche dévastateur lors du premier tour.
Zinad, qui tombe à 22-1 après la première défaite de sa carrière professionnelle, a continué à se battre avec confiance en travaillant du pied avant face à la position carrée de Bivol si difficile à déchiffrer.
À chaque démonstration de vitesse de main vive de Zinad s'ajoutait un contre tout aussi fulgurant de la part du dominant Bivol, dont la précision constante avait ensanglanté le nez de son adversaire.
Pour l'ensemble de l'industrie de Zinad, Bivol a rarement eu l'air troublé alors qu'il cherchait à encaisser quelques tours précieux en vue de Beterbiev sur toute la ligne.
Finalement, son timing et sa puissance suprêmes se sont révélés lorsqu'il a débloqué Zinad avec un coup gauche brutal dans un crochet gauche pour secouer son homme, avant de déclencher une vague de punition qui forcerait l'arbitre Howard Foster à intervenir et à mettre un terme au combat.