Chris Eubank Jr avait mis tous ses jetons sur la table.
Il n’était pas exagéré de dire qu’une deuxième défaite consécutive contre Liam Smith, en particulier une deuxième défaite consécutive par élimination directe, ruinerait sa carrière.
En prenant cette revanche, il faisait le plus gros pari de sa carrière. Il pariait tout. Il pariait gros et il pariait sur lui-même.
Lorsqu’il se tenait au centre du ring de l’AO Arena de Manchester, faisant du shadowboxing brusquement sous les lumières pendant que Smith faisait sa longue entrée dans le plaisir bruyant d’une salle comble, il savait tout cela.
« Un pari énorme. Un pari que je n’avais pas besoin de prendre. Je n’avais pas besoin de risquer de perdre ces grands combats contre ces grands noms qui étaient tous alignés pour moi et c’est ce qui serait arrivé si j’avais perdu. encore une fois », a-t-il déclaré Sports aériens.
« Je n’avais pas besoin de prendre ce risque. J’aurais pu accepter la défaite et passer à autre chose comme le font beaucoup de combattants. Ils ne veulent pas revenir là-dedans avec le gars qui les a battus. Surtout pas dans la même arène avec les mêmes 21 000 personnes qui vous huent, vous lancent des trucs et veulent que vous soyez assommé.
« Ce n’était pas amusant. Ce n’était pas agréable. Ce n’était pas quelque chose que je devais faire. J’aurais pu mener des combats plus lucratifs dans des environnements beaucoup plus confortables. J’ai choisi de ne pas le faire. J’ai choisi de prendre la voie difficile. J’ai choisi de me tester. J’ai choisi de faire mes preuves. Nous ne courons pas. Nous ne fuyons pas ces défis. Nous ne nous cachons à personne. Nous ne reculons pas.
Aussi solide que puisse paraître le sang-froid d’Eubank, des doutes ont plané sur les mois difficiles qui ont suivi sa défaite face à Smith en janvier.
« Il y avait des démons que je combattais », a-t-il déclaré. « C’est ce qui arrive quand on sort d’une défaite. Surtout une défaite où on est arrêté. Il faut gérer beaucoup de choses mentalement et beaucoup de questions sont posées. L’a-t-il toujours ? Veut-il toujours Peut-il encore se battre au plus haut niveau ?
« Je savais que je pouvais, mais évidemment, quand tant de gens pensent que vous n’en êtes pas capable, ne pensez plus que vous l’avez, il y a eu des moments où vous avez en quelque sorte des doutes : ‘peut-être que certaines de ces personnes ont raison, peut-être que je deviens un peu vieux ».
« Vous devez vous rattraper. Vous ne pouvez pas vous laisser glisser sur cette pente de doute, d’inquiétude et de peur. Vous devez être fort, vous devez être sûr, vous devez être ferme dans vos convictions. Vous devez le garder. ensemble. »
Cet accueil férocement hostile de la foule à Manchester aurait pu alimenter ces doutes. Mais au lieu de cela, Eubank s’est montré à la hauteur.
Avant de sauter, comme toujours, sur la troisième corde pour atterrir sur les planches de la toile après sa propre entrée, il s’est tenu sur le tablier du ring et a accueilli les huées. Il porta une main à une oreille, puis à l’autre. La haine était réelle. Mais le combattant en lui aussi.
« C’est impossible, c’est insurmontable, c’est inimaginable de devoir traverser ça. Très peu de combattants doivent faire face à ce type de pression, ce type d’hostilité », a-t-il déclaré.
« J’ai dû vivre cela toute ma carrière et cela m’a façonné et façonné pour devenir ce que je suis maintenant. C’est un vétéran dur et coriace dans le sport qui ne cède pas sous la pression, qui ne cède pas quand les choses deviennent difficiles, je ne cherche pas d’issue quand je suis blessé. Je me bats. Je me bats pour surmonter ça.
Il l’a fait également. Eubank a laissé tomber Smith à deux reprises et a finalement obtenu son propre arrêt au 10e tour de leur match revanche. En tant que victoire, a-t-il déclaré, c’était « l’une des plus douces, l’une des plus importantes, l’une des plus cruciales » qu’il ait eues.
« Ce combat ici m’a vraiment placé à la croisée des chemins et, selon le résultat, cela aurait un impact énorme sur ma carrière », a déclaré Eubank. « Plus que n’importe quel autre combat. »
« Le tireur maintenant »
Lorsque l’arbitre a interrompu le combat, soulageant Smith d’une nouvelle punition, Eubank a pris du recul.
Avant que son promoteur, ou son nouvel entraîneur, puisse le rejoindre pour célébrer, il se tenait seul au centre du ring, regardant au-delà des lumières au-dessus de lui. C’était un moment de parfait isolement. Il pourrait simplement tout comprendre.
« J’étais l’opprimé. J’étais le gars qui n’était tout simplement pas censé gagner, qui était à la fin de sa carrière et qui allait juste être éliminé à nouveau. C’était moi. Sortir de cette situation, me faire huer. «
Il aurait peut-être parié gros sur lui-même. Maintenant, il avait aussi gagné gros. Si la perspective du match revanche avait laissé Eubank à court de route, ce revirement a ouvert son avenir à une nouvelle richesse d’options : « C’était le pari et le risque a payé.
« Ouais, je ne pouvais pas accepter le combat. Ouais, je pourrais gagner un plus gros salaire ailleurs, dans un environnement plus confortable, dans une foule qui ne me détesterait pas. Mais cela ne me met pas dans une excellente position. Ces combattants peuvent alors peut-être dire qu’ils sont du côté A. Que je sors d’une défaite donc je dois danser sur leur air et répondre à leurs demandes.
« Je ne voulais pas me lancer dans ces combats dans cette position. Je veux avoir le contrôle. Je voulais avoir le pouvoir, la position et le seul moyen était de venger la défaite et de m’assurer qu’il n’y avait aucun doute sur ma position. le meilleur combattant de ce match. »
Quant à sa prochaine décision, Conor Benn était l’un des noms qui lui ont rapidement été suggérés. Eubank Jr devait boxer Benn, le fils du grand rival de son père, Nigel Benn, l’année dernière. Ce combat a été annulé lorsque les résultats des tests antidopage de Conor Benn ont été révélés.
Il est encore probable que cela se produise un jour, mais pas nécessairement ensuite. La date, le lieu et le poids doivent encore être déterminés et Eubank souligne que tout accord doit désormais être conforme à ses conditions.
« Absolument. Il a perdu tous ses privilèges lorsqu’il a échoué aux tests de dépistage de drogues il y a un an. Je suis l’équipe A. Je suis le tireur dans ce combat », a-t-il déclaré. « Cela arrivera. Le combat aura lieu. Je ne peux pas vous dire quand cela arrivera. Il a encore beaucoup de problèmes à régler et j’ai beaucoup d’options à évaluer. »
Le British Boxing Board of Control et le UK Anti-Doping font actuellement appel de la décision du National Anti-Doping Panel visant à lever la suspension provisoire de Benn.
Eubank a poursuivi: « Ce combat n’a pas besoin d’être précipité de toute façon, à mon avis. Conor Benn ne va nulle part. Le timing doit être bon et il doit être pleinement acquitté de la situation dans laquelle il se trouve. Il peut » Il n’y a aucun appel en cours auprès de la Commission. Il ne peut pas qu’une agence pharmaceutique le mette sur une liste d’interdiction ou quoi que ce soit.
« Il doit être clair à 100% pour que ce combat ait lieu. En ce qui me concerne, ce n’est pas le cas pour le moment. C’est pourquoi je ne peux pas dire quand ce combat aura lieu. Mais il le sera. arriver. »
Eubank devrait également avoir la possibilité de se battre pour les titres mondiaux. Chez les poids moyens, il y aura des options. Jermall Charlo est inactif mais détient le championnat WBC. Janibek Alimkhanuly combat Vincenzo Gualtieri pour les ceintures WBO et IBF le 14 octobre.
« Les noms que vous venez de mentionner, je n’ai vraiment jamais vu ces gars se battre auparavant. Je ne sais pas qui ils sont. Et je suis dans le jeu. Donc le grand public ne saura pas qui sont ces gars, quels sont leurs noms. » Cela signifie qu’il est difficile pour eux de se connecter si vous en faites un événement à la carte, ce que devrait être un titre mondial », a déclaré Eubank.
« Il faut donc être intelligent. Vous devez construire un combat de la bonne manière et vous devez le mener au bon endroit et au bon moment. Cela dépend des promoteurs. C’est leur travail. » , pour assembler tout cela. C’est mon travail de me battre.
« Je veux me battre à 100 pour cent pour un titre mondial. Mais avec la politique qui accompagne tout cela, ce n’est pas facile de s’y retrouver parfois. J’ai simplement la chance d’être dans une position où je n’ai pas besoin d’être dans le monde. Les combats pour le titre font partie d’énormes combats. La plupart des gars ont besoin de ceintures pour participer à de grands combats. C’est ce qui en fait un box-office ou qui les rend intéressants.
« Je n’ai pas besoin d’une ceinture pour captiver un public. Je le fais avec ma façon de me battre. Je le fais avec ma façon de parler, je le fais avec qui je suis en tant qu’homme et en tant que combattant. Maintenant, si nous pouvons obtenir les deux en même temps, c’est le rêve.
« Un grand nom et un titre mondial ensemble, c’est très difficile à réaliser. Mais je vais faire tout ce que je peux pour y parvenir. Il faut juste prendre du temps et planifier le meilleur itinéraire. »
‘Le vrai moi’
Il y a eu une autre image durable au lendemain du combat.
Presque immédiatement, Eubank Jr s’est envolé pour Dubaï pour rejoindre sa famille. Il a retrouvé son neveu en bas âge, le fils de son frère Sebastian décédé si tragiquement en 2021.
Auparavant, Eubank Jr n’aurait peut-être pas été aussi disposé à montrer aussi publiquement ce côté tendre de son personnage.
« Avec tout ce qui s’est passé ces dernières années, c’est devenu une partie importante de ma vie. Je ne pourrais pas m’en cacher si je le voulais. Et je pense que c’est bien que les gens voient le vrai moi, si tu le veux. appelle ça comme ça.
« Non pas que je ne sois pas réel quand je suis avec le public ou sur le ring parce que je le suis absolument. Mais il y a des côtés à moi. Pour tout le monde. Et vous ne pouvez pas penser que quelqu’un est d’une certaine manière derrière des portes closes ou quand il nous ne sommes pas dans une situation de bagarre.
« La plupart du temps, les combattants ne sont pas considérés comme des êtres humains, alors que nous le sommes vraiment. Nous traversons les mêmes choses que tout le monde. Nous sommes confrontés aux mêmes problèmes dans la vie. Nous avons des familles, nous avons des hauts et des bas dans la vie. et c’est une grande partie de ma vie maintenant, élever le fils de mon frère.
» Lui donner cette figure masculine dans sa vie qu’il n’a évidemment pas, en s’assurant qu’elle soit là pour lui. Je pense qu’il est important qu’une figure paternelle soit dans la vie de n’importe quel garçon, en particulier un garçon avec du sang Eubank qui coule dans ses veines. « .
Liam Smith, avec trois frères de classe championnat, comme Eubank, est issu d’une grande dynastie de boxe britannique. Lui et Eubank, vous vous en doutez, seraient tous deux d’accord sur le fait que la famille à l’extérieur est plus importante que les batailles à l’intérieur des cordes. Les émotions d’Eubank Jr restent sous contrôle, même lors de son moment de victoire. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas là.
Cette victoire de Smith a été jusqu’à présent l’accomplissement durable de sa carrière.
« Peu importe à quel point les gens essaient de vous pousser et à quel point ils essaient de vous convaincre, vous et les autres, que vous allez perdre, que vous ne méritez pas d’être là où vous êtes et que vous êtes un faux – tout les choses que j’ai vues en ligne pendant six mois – j’ai dû combattre ces démons.
« C’est ce que j’ai fait et j’ai prouvé que tous ces haineux, tous ces opposants et tous ces sceptiques avaient tort. Je suppose que c’est ce qui rend cette victoire si satisfaisante. Je suis un combattant. C’est ce que je fais. »