Chris Billam-Smith se prépare à défendre son titre mondial WBO cruiserweight contre son ancien rival Richard Riakporhe.
Riakporhe de Londres est le challenger n°1 pour la ceinture WBO et le champion s’attend à ce que ce combat soit le prochain.
« Nous y travaillons actuellement. Où et quand », a-t-il déclaré. Sports aériens.
« J’ai hâte que nous franchissions la ligne d’arrivée et que nous l’annoncions. Je suis vraiment, vraiment excité par ce combat. »
Cela présente un attrait supplémentaire pour Billam-Smith. L’homme de Bournemouth est peut-être désormais champion du monde, mais Riakporhe est le seul homme à détenir une victoire professionnelle sur lui et Billam-Smith veut se venger.
« J’ai toujours voulu participer à de grands combats nationaux et ma carrière l’a prouvé. Mon bon ami George Groves, qui est évidemment un grand fan de lui, le regarde dans le match. [James] DeGale et le [Carl] Froch se bat.
« Ce sont les [kind of] des combats dont on se souvient toujours et ce sont les combats pour lesquels on se lance dans la boxe, quand on est fan, c’est regarder ces grands combats, ces rivalités. Ce sont généralement des rivalités nationales.
« Ce sont les combats dans lesquels vous voulez participer. Mais il a aussi mérité sa chance. Certaines personnes pensent qu’il peut me battre et j’ai hâte de leur prouver le contraire. »
Riakporhe a pris son élan en enregistrant de superbes victoires par arrêt, arrêtant plus récemment Dylan Bregeon en seulement deux tours.
Mais Billam-Smith soutient que le pouvoir de Riakporhe est bien moindre qu’il n’y paraît. « Ce n’était pas un gros KO, n’est-ce pas ? [Bregeon] s’est arrêté debout. C’est ce que les gens oublient », a déclaré Billam-Smith à propos de son rival.
« Écoutez, Richard sait frapper. Sa meilleure victoire est [Krzysztof] Glowacki mais que lui reste-t-il vraiment, après Lawrence et après Covid et tout le reste et l’inactivité ? »
Billam-Smith a insisté : « Il n’est pas le monstre que tout le monde prétend être. Je pense qu’il est une menace, bien sûr. Il a un pouvoir de frappe. Mais il n’est pas le monstre que tout le monde prétend être. »
En fait, le champion WBO estime que la puissance de Riakporhe est sa faiblesse, car il en dépend trop dans ses combats.
« Deion Jumah, qu’il a arrêté en huit rounds à la fin, perdait beaucoup de rounds. Il dépend donc de sa puissance de frappe. S’il ne peut pas arrêter quelqu’un, il sera probablement battu par eux et c’est comme ça que je voyez-le », a déclaré Billam-Smith.
« S’il ne vous met pas KO, il perdra probablement huit rounds. Il a besoin de puissance pour faire tomber les gens s’il ne finit pas les gens. »
Il a comparé Riakporhe à Lawrence Okolie, que Billam-Smith a battu pour remporter le titre mondial.
« Alors que Lawrence est quelqu’un, s’il ne vous met pas KO, il est dans un combat compliqué mais il gagne quand même les rounds et la plupart du temps, il remporte huit des 12 rounds. Alors que Richard n’est pas ce combattant », a déclaré l’homme de Bournemouth.
« Lawrence savait comment gagner quand il ne pouvait pas éliminer quelqu’un. Je ne pense pas que Richard le sache vraiment au plus haut niveau.
« Je ne regarde jamais la boxe pour le battage médiatique, j’essaie de chercher la substance dans ce que c’est. C’est ce qui me rend très, très confiant pour le combat. »
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