Chris Billam-Smith se réjouit à l'idée de donner tort à ses sceptiques contre Richard Riakporhe.
Billam-Smith de Bournemouth est le champion du monde WBO cruiserweight qui s'est imposé au plus haut niveau avec des victoires sur Lawrence Okolie et Mateusz Masternak.
Pourtant, même si Riakporhe serait le challenger, le Londonien est considéré par beaucoup comme le favori. Riakporhe, invaincu, a impressionné par ses récentes victoires par élimination directe et il détient une précédente victoire sur Billam-Smith de 2019, alors qu'ils étaient tous deux des espoirs émergents.
Billam-Smith a peut-être perdu ce premier combat, mais il a ensuite remporté les championnats britanniques, européens et mondiaux, laissant Riakporhe rattraper son retard.
Mais obtenir une certaine revanche contre le Londonien est très attrayant pour Billam-Smith. Battre son challenger obligatoire soulignerait les références de classe mondiale de l'homme de Bournemouth.
« Cela réveillerait tout le monde. C'est ce que j'ai toujours ressenti dans ma carrière. Nous savons ce que c'est que d'être sur le ring avec moi et ce que je fais vraiment bien. Une grande partie de cela est invisible pour un œil non averti. » Billam-Smith a dit Sports aériens.
« Pour nous, rien ne change vraiment parce que dans ma tête, je suis le favori de notre groupe avant le combat et c'est ce qui compte pour moi. C'est bien d'être radié par tout le monde et de prouver aux gens qu'ils ont tort.
« Nous aimons prouver aux gens qu'ils ont tort. »
Les réalisations de Billam-Smith ne doivent pas être sous-estimées. « À un moment donné, les gens commenceront à réaliser que ce n'est pas seulement de la chance », a-t-il déclaré. « On ne peut pas continuer à avoir de la chance.
« Nous savons pourquoi je suis capable de le faire », a-t-il poursuivi. « Les combattants ne continuent pas à réussir, ne continuent pas à battre les gens par pure chance. Cela vient du travail acharné. »
Il avait un avertissement pour Riakporhe : « Je ne pense pas qu'il se soit amélioré autant que moi. Je pense aussi que les changements qu'il a apportés me conviendront mieux dans ce combat. »
Le Londonien est incontestablement puissant. Mais Billam-Smith n’est pas intimidé.
« C'est littéralement la seule chose qu'il a sur moi, sa puissance de frappe et il devra en trouver bien plus pour pouvoir me battre et je ne pense pas qu'il l'aura », a-t-il déclaré.
« Cela pourrait être différent lorsque les gens seraient capables d'encaisser ces coups ou de mieux gérer son pouvoir », a-t-il ajouté. « Je l'ai déjà boxé et je n'ai jamais été blessé lors du premier combat et j'ai reçu des coups assez complets.
« Je ne suis pas sûr de l'amélioration de sa puissance, mais je sais que la mienne s'est beaucoup améliorée. »
Gros rêves
Pour Billam-Smith, il pourrait être difficile de remporter un titre mondial dans le stade de football de sa ville natale. Mais il compte bien essayer.
Gilberto Ramirez, le nouveau titre mondial WBA, est une cible après Riakporhe. « Ce serait incroyable, ce serait vraiment une journée à l'extérieur. J'adorerais me battre aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Faire toute l'expérience et ensuite combattre une autre ceinture serait incroyable. »
Il prendrait également une revanche avec Lawrence Okolie, si son ancien adversaire pouvait battre Lukasz Rozanski le 24 mai et remporter le titre WBC des poids pont.
« J'ai quelques autres combats que j'aimerais avoir en cruiserweight avant d'envisager cela. C'est définitivement une option », a-t-il déclaré.
« Gagner le titre mondial dans un stade de football, depuis lors, je dois faire de nouveaux rêves. Ils doivent être assez grands pour garder la motivation élevée après le combat au stade. Toujours très, très motivé et j'attends avec impatience le voyage. »