Chris Billam-Smith a tenu ses promesses : un combat passionnant à regarder et qui s’est terminé par un arrêt à distance, le premier de Mateusz Masternak depuis plus de 10 ans.
C’est juste que le champion WBO cruiserweight a lui-même été au bord de la défaite.
Une côte endommagée a forcé Masternak à abandonner après sept rounds de combat de dimanche soir, même si le challenger polonais était en tête au moment de l’arrêt.
« J’étais probablement dans le combat », a déclaré Billam-Smith Sports aériens après. « J’étais probablement à un tour de retard et j’ai gagné le septième et Shane [McGuigan, his trainer] c’était comme : ‘C’est ça, faisons-le.' »
Le soutien bruyant dont Billam-Smith bénéficie dans sa ville natale l’inspire. Mais il était peut-être trop excité à cette occasion au Bournemouth International Centre.
« J’avais l’air trop gros au début », a-t-il expliqué. « C’était un combat dur comme prévu, mais je me suis vraiment rendu la tâche difficile, pour être honnête. Cela m’a rendu la tâche vraiment difficile, j’ai commencé à trouver ma gamme au septième round.
« Il était visiblement maladroit. »
Le champion est cependant convaincu qu’il allait prendre en charge le reste du combat.
« J’étais sur le point de commencer à tourner la vis et malheureusement, il s’est retiré alors que j’étais sur le point de montrer à tout le monde ce que j’allais faire », a-t-il déclaré.
« Au septième, j’ai vraiment commencé à trouver ma gamme, à trouver mes tirs et à trouver mon rythme.
« Évidemment, j’ai commencé à mieux agencer mes tirs et c’est ensuite ce qui a trouvé le tir, le tir qui a fait la côte et je pouvais le sentir devenir de plus en plus fatigué, plus fatigué tout au long du combat. »
Billam-Smith savait qu’il avait gravement blessé Masternak lorsqu’il avait reçu une balle au corps.
« Je l’ai senti », a-t-il déclaré. « Je l’ai senti s’affaisser et quelque chose s’est produit. On pouvait dire qu’il l’avait ressenti et j’étais prêt à commencer à tourner la vis.
« J’en avais cinq rounds, c’est parti, j’ai trouvé mon rythme maintenant. Je sais ce que je dois faire. »