Chris Billam-Smith a conservé le championnat du monde WBO cruiserweight après une bataille dangereusement serrée avec Mateusz Masternak.
Billam-Smith a affronté son challenger polonais avec une intention furieuse dès la cloche d’ouverture au Bournemouth International Center dimanche.
Mais Masternak est revenu lui-même dans le combat, blessant le champion et enregistrant des rounds.
Alors que le danger semblait écrasant pour le héros local, il a trouvé les coups de poing qui ont endommagé les côtes de Masternak et a vu le coin du Polonais le retirer après sept rounds.
Billam-Smith est devenu un improbable champion du monde lorsqu’il a détrôné Lawrence Okolie plus tôt cette année et pour lui, le conte de fées va continuer. Tandis que Masternak, qui entre dans le premier combat pour le titre mondial d’une longue carrière au plus haut niveau, sera amèrement déçu.
Histoire du combat
Le Centre international de Bournemouth a éclaté lorsque Billam-Smith s’est avancé pour faire son ring.
Masternak, en revanche, a été accueilli avec de chaleureuses huées, mais le Polonais, définition même d’un vétéran grisonnant, n’aurait guère pu être dérouté.
L’hymne national polonais était chanté haut et fort dans certains milieux, c’est pourquoi Masternak avait apporté son propre soutien.
Mais ce n’était rien comparé aux chants et aux acclamations des supporters britanniques du champion.
Les chants se sont poursuivis tout au long du premier tour et Billam-Smith n’a pas hésité à offrir à ses partisans l’action qu’ils réclamaient.
Il est sorti au centre du ring et a trouvé le challenger avec son jab. Il se muscla en avant, soulevant le gros bâton sur son épaule lorsque Masternak essayait de s’appuyer sur lui.
S’attaquant à son adversaire, Billam-Smith a décoché un centre droit, le coup de poing le plus révélateur des premiers échanges.
Masternak a gratté un crochet gauche sur la joue de Billam-Smith, mais il ne semblait pas le sentir. Il a simplement maintenu un rythme effréné. Le challenger a tenté de le soutenir avec un un-deux, mais le champion de Bournemouth a juste balayé sa droite et a ignoré une contre-attaque.
Il a envahi Masternak dans un troisième tour sauvage. Mais alors qu’il semble prendre l’ascendant, Masternak le fait chanceler un instant. Billam-Smith a riposté immédiatement.
Le champion a maintenu son élan au quatrième tour et a frappé un crochet droit. Mais le Polonais, toujours dangereux, lui a lancé trois coups de poing consécutifs.
Le combat en était à peine à son premier tiers et il était déjà blessant. Billam-Smith le rencontra de plein fouet et ils se frappèrent mutuellement des coups frissonnants.
Masternak s’est retourné contre sa classe au sixième tour. Il a doublé son jab puis a inscrit un solide droit. Il a ensuite lancé un revers encore plus fort et, bien que Billam-Smith ait galopé de son propre droit, le fort Polonais faisait du combat une bataille difficile pour lui.
Au septième tour, Masternak a balayé le crochet droit puis un crochet gauche sur le champion. Ces tirs semblaient avoir de lourdes conséquences. Mais Billam-Smith a rassemblé une réponse, en donnant des coups de poing au corps.
Cela a dû le sauver. Ces frappes ont dû faire des dégâts et Masternak n’a pas répondu à la cloche du huitième round, laissant Billam-Smith, et le reste de l’arène a pu à nouveau éclater de joie.
« Mon combat le plus dur »
« Je l’ai tellement respecté lors de la préparation. J’ai dit qu’il serait mon combat le plus dur à ce jour et il l’a prouvé. Je me suis rendu la tâche difficile, j’essayais trop de décrocher un gros coup », a déclaré Billam-Smith. après.
« Je savais que je l’avais blessé [with the body shots at the end of the seventh round] alors qu’il ralentissait complètement. Cela a mis fin au combat.
« Je crois que je l’aurais atteint. J’ai commencé à trouver le vaccin. C’était dommage qu’il se soit retiré car je pense que j’aurais fait preuve de maturité. »
Riakporhe ensuite ?
Richard Riakporhe sera probablement appelé de manière imminente comme challenger obligatoire pour le titre WBO de Billam-Smith.
« Nous verrons. Noël ! Je veux être incontesté. J’y serais très enthousiaste », a déclaré Billam-Smith.
« Je n’ai jamais peur de me battre. Moi et Rich [Riakporhe] J’ai déjà boxé mais c’était un moi différent.
« Ce serait une revanche incroyable. Il pourrait regarder ce soir et imaginer ses chances, alors allez-y. »
Cela pourrait être un autre combat au stade de Bournemouth.
« Je pense que c’est un peu injuste de parler de son prochain combat. C’était une histoire à cœur ouvert », a déclaré le promoteur Ben Shalom.
« Billam-Smith ne serait pas sans cela. C’est pourquoi il est populaire et pourquoi les fans se manifestent.
« Le rêve est de retourner au stade de Bournemouth, c’est vraiment le cas. »