Enzo Maresca a conclu un contrat de cinq ans avec Chelsea pour devenir leur nouvel entraîneur-chef.
Le joueur de 44 ans, qui succédera à Mauricio Pochettino à Stamford Bridge, quittera Leicester après les avoir ramenés en Premier League en remportant le championnat.
Il est entendu que les travaux sur son contrat sont en cours de finalisation par les avocats et qu'une annonce pourrait être faite avant le week-end.
La durée du contrat reflète le fait que tout le monde se concentre sur le retour du succès à long terme à Chelsea et met fin à toute spéculation future sur les renouvellements.
Les co-directeurs sportifs de Chelsea, Paul Winstanley et Laurence Stewart, s'étaient rendus à Marbella pour des entretiens en face-à-face avec Maresca après que Leicester ait autorisé le début des discussions.
La clause libératoire de l'Italien au King Power Stadium se situerait entre 8 et 10 millions de livres sterling.
Chelsea a été impressionné par la profondeur et l'étendue des connaissances de Maresca sur son équipe lors des entretiens avec ses représentants, ainsi que par sa concentration sur la façon dont Chelsea veut jouer et son désir pour le poste.
L'obsession de Maresca pour la possession et le jeu de position a fait de lui le principal candidat pour remplacer Pochettino, parti d'un commun accord.
Les dirigeants de Chelsea pensent que le nouvel entraîneur-chef sera la dernière pièce du puzzle à intégrer dans la nouvelle structure moderne qu'ils ont construite au club.
Le club de l’ouest de Londres s’attend à être occupé sur le marché des transferts cet été avec des joueurs qui vont et viennent. Les échanges verront probablement la signature d’un nouveau numéro 9 et d’un nouveau défenseur central, tandis que l’avenir des mieux rémunérés tels que Romelu Lukaku et Kepa Arrizabalaga doit être résolu.
« Chelsea pense que Maresca est faite pour eux »
Kaveh Solhekol, journaliste en chef de Sporever :
« Chelsea a eu un processus très approfondi avec Kieran McKenna, Thomas Frank et Roberto De Zerbi, mais ils pensent que Maresca est faite pour eux.
« Les autres étaient tous des candidats très impressionnants, mais Chelsea estime qu'en ce moment, Maresca est l'homme qu'il leur faut et il partage leur vision de l'avenir.
« Il n'est manager que depuis une saison et demie. Il a été manager à Parme en deuxième division italienne, puis il a obtenu le poste à Leicester.
« Il y a eu quelques problèmes dans les coulisses et tous les fans de Leicester n'ont pas été entièrement satisfaits de lui, même s'il leur a permis de revenir en Premier League.
« Il y a eu des problèmes de recrutement et des problèmes liés au fait que Leicester a été accusé d'avoir prétendument enfreint les PSR (Règles de rentabilité et de durabilité) et qu'ils sont également sous un embargo sur les transferts de la part de l'EFL.
« Il y a eu des problèmes, mais Chelsea veut juste un entraîneur principal. Ils veulent quelqu'un qui va entraîner l'équipe première et s'occuper des médias. Tout le reste, ils pensent qu'ils ont en place.
« Il faut se rappeler que Mikel Arteta n'avait aucune expérience de manager en Premier League avant de rejoindre Arsenal, mais il avait travaillé sous Pep Guardiola, ce qui est exactement le même que Maresca.
« Je ne dis pas qu'il est un meilleur manager qu'Arteta, mais il a plus d'expérience que lorsqu'il a pris ses fonctions à Arsenal.
« Ne sous-estimez pas l'effet Pep. Si vous avez travaillé sous Guardiola, vous avez une longueur d'avance pour postuler à ce genre de travail, mais vous devez quand même impressionner, ce que Maresca a fait lors de ces discussions.
« On m'a dit que sa connaissance de l'équipe de Chelsea, y compris des jeunes joueurs de l'équipe, était encyclopédique. »
Pourquoi Chelsea est prêt à prendre un risque sur Maresca
Bien qu'il ait disputé moins de 70 matches seniors, dont 53 en Angleterre et aucun en Premier League, Maresca est en passe de devenir le successeur de Pochettino à Stamford Bridge, écrit Sam Blitz et Ron Walker. Malgré cela, il arrive avec de grandes attentes.
Le joueur de 44 ans assumera ce poste dans des circonstances similaires à celles de l'arrivée de Claudio Ranieri en 2000 – avec des exigences pour atteindre la Ligue des champions.
Le départ surprise de Pochettino de Stamford Bridge se résume en grande partie au fait que les Blues ont raté le top quatre. Les propriétaires de Chelsea ont regardé les demi-finales de la Ligue des Champions le mois dernier en se demandant pourquoi une telle étape n'était pas à la portée du club.
Mais malgré sa relative inexpérience, Chelsea ne considère pas seulement Maresca comme un manager capable de les faire accéder à la première compétition interclubs européenne. Ils veulent un style de football attrayant, basé sur la possession et la domination.
Son attachement et sa scolarité à la philosophie de Pep Guardiola jouent un rôle majeur dans leur réflexion. Un style de jeu léger à Manchester City est ce que Maresca a apporté à Leicester au cours de son année au King Power.
Ce même jeu patient qui classe l'équipe de Guardiola en bas de la Premier League pour la proportion de passes avant année après année s'est intégré presque du jour au lendemain – dans le championnat, seul le pourcentage de Southampton était inférieur à celui de Leicester la saison dernière.
« Maresca est tellement ancré dans le style de jeu de Guardiola qu'il allait toujours susciter l'intérêt lorsqu'il parvenait à faire de ce style un succès – et c'est ce qu'il a fait à Leicester », a déclaré Jordan Blackwell, correspondant de Leicester au Leicester Mercuredit Sports aériens.
« C'était comme si le club avait sorti des sentiers battus pour faire venir Maresca, un homme avec beaucoup de connaissances tactiques dont la perspicacité a été vantée. Ce n'est pas seulement en tant qu'assistant de Pep, mais avec les U21 de Man City et un entraîneur de la première équipe à l'Ouest. Jambon. »
Qu'y a-t-il en haut du bac Chelsea de Maresca ?
L'entraîneur-chef presque dans le sac, l'attention de Chelsea se tourne désormais vers l'amélioration de l'équipe de Maresca, écrit Joe Shread. Malgré la signature de deux gardiens l'été dernier, les Bleus veulent un nouveau numéro 1 – ce qui n'est pas surprenant étant donné Djordjé Petrović fragilités.
Le départ de Thiago Silva nécessite la signature d'un nouveau défenseur central. Tosin Adarabioyoqui est en fin de contrat à Fulham, s'est vu proposer un accord mais est également recherché par Newcastle.
James Reece et Ben Chilwell sans fin des problèmes de blessures pourraient conduire Chelsea à cibler de nouveaux arrières latéraux, tandis que leur recherche d'un numéro 9 éprouvé se poursuit – malgré une dépense combinée de 84 millions de livres sterling pour les attaquants Nicolas Jackson et Christophe Nkunku l'été dernier.
Jackson a montré des éclairs de promesse au cours de sa première saison – marquant 14 buts en 31 départs – mais n'est pas l'homme cible fiable que Chelsea réclamait, remontant peut-être au départ de Diego Costa en 2017.
La propriété Boehly-Clearlake a autorisé plus d’un milliard de livres sterling de dépenses de transfert depuis son arrivée il y a deux ans. Attendez-vous à ce que cela continue.