Une semaine, ça peut être long dans le football.
Le matin du 9 décembre, le Celtic avait huit points d’avance sur les Rangers, bien qu’ayant joué un match de plus, l’équipe d’Ibrox étant confrontée à un voyage intimidant en Espagne lors d’un affrontement décisif en Ligue Europa avant une visite à Hampden pour la Ligue. Finale de coupe.
À 17h15 le 17 décembre, cet écart avait été réduit à cinq points, les Rangers ayant désormais deux matchs en main, après avoir réservé une place pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa et décroché le premier trophée de la saison avec une victoire sur Aberdeen au Stade national.
Le Celtic et Brendan Rodgers ont stabilisé le navire depuis leur échec en décembre mais, pour la première fois depuis longtemps dans la Premiership écossaise, nous avons une véritable course au titre entre nos mains avant ce qui était autrefois le traditionnel Ne’er Day (le Nouvel An). Jour) Luminaire Old Firm.
Des défaites consécutives en championnat pour la première fois depuis plus d’une décennie aux mains de Kilmarnock et Hearts ont provoqué des troubles dans les tribunes du Celtic Park contre l’équipe de Steven Naismith. Ces supporters ont été habitués à voir une équipe celtique assez implacable affronter tous les adversaires sous la direction d’Ange Postecoglou au cours des 18 derniers mois environ, mais on a maintenant le sentiment que les champions pourraient avoir des points faibles pour la première fois depuis longtemps.
Avec l’Australien aux commandes, les Rangers attendaient en grande partie une erreur qui ne s’est jamais concrétisée, mais ces défaites – la défaite contre Hearts était la première du Celtic en 52 matches nationaux à Parkhead – ont ouvert la porte à une course au titre que même de nombreux fans du Gers avaient. on pensait auparavant qu’il était fermé pour une autre saison.
Les Rangers sont invaincus en 16 matchs toutes compétitions confondues sous Philippe Clement depuis qu’il a été nommé successeur de Michael Beale le 15 octobre. Ils ont été aux prises avec une liste de blessures sans cesse croissante pendant la majeure partie de la saison, mais le Belge a galvanisé les joueurs, les fans et le club dans son ensemble. En effet, à un moment donné, l’avance du Celtic sur les Rangers s’élevait à 10 points en Premiership écossaise.
Ils ne pourront pas dépasser le Celtic avec une victoire le 30 décembre après que leur match en milieu de semaine contre Ross County ait été reporté en raison du mauvais temps. Mais, qu’ils gagnent ou perdent dans l’est de Glasgow, les Rangers sont à nouveau en lice – une possibilité qui semblait lointaine après trois heures. défaites lors de leurs sept premiers matches de championnat.
Dans le coin bleu…
En février 2022, Postecoglou a profité de ce match pour propulser son équipe vers le titre de Premiership. Les Rangers avaient quatre points d’avance lorsque Giovanni van Bronckhorst a succédé à Steven Gerrard à Ibrox, mais leur forme en championnat a commencé à baisser et l’Australien en a pleinement profité.
Une victoire 3-0 à Parkhead a permis au Celtic d’exploiter son élan et Postecoglou a à peine regardé en arrière jusqu’à son départ pour Tottenham cet été. Psychologiquement, cela feutre comme un résultat important.
Les Rangers n’auront pas l’occasion de capitaliser sur leur propre élan en arrivant en tête du classement ce week-end – mais ils traverseront la ville avec bonne humeur à l’occasion qui se présentera à eux.
Clément a connu un bon début de mandat à Glasgow. Une accusation portée contre son prédécesseur Michael Beale est qu’il n’a pas réussi à remporter de grands matchs pendant son mandat à Ibrox. Tous ses plus grands matches ont eu lieu, bien entendu, contre le Celtic.
Les fans des Rangers ont déploré une opportunité manquée lorsque l’équipe de Beale a concédé un but tardif pour faire match nul 2-2 lors du match Ne’er Day à Ibrox la saison dernière, alors qu’une victoire aurait pu relancer une course au titre qui semblait plate quelques mois auparavant.
Conserver les points dans ce match aurait donné à Beale un peu plus de confiance de la part des fans avant le reste de la campagne.
Cependant, une défaite en demi-finale de la Coupe d’Écosse, une défaite en finale de la Coupe de la Ligue et un autre résultat décevant à Parkhead signifiaient que Beale n’avait pas grand-chose à quoi s’accrocher en termes de victoires importantes et cela finirait par jouer un rôle dans sa sortie du club.
La défaite 1-0 de cette saison lors du premier derby à Ibrox a signifié que Beale a quitté le club avec une victoire sur six lors des matchs d’Old Firm – un record insoutenable pour n’importe quel manager des deux côtés de la ville.
Clément, en revanche, a déjà passé deux épreuves majeures au cours de son mandat. Les Rangers ont battu le Real Betis à Séville lors de leur dernier match de groupe de la Ligue Europa plus tôt ce mois-ci pour s’assurer d’être en tête du groupe et de se qualifier pour les huitièmes de finale de la compétition. C’était la première fois que le club battait un adversaire espagnol en Espagne et les voyait éviter d’abandonner le tournoi.
Trois jours plus tard, ils ont remporté leur premier trophée de Coupe de la Ligue depuis plus d’une décennie avec une victoire 1-0 contre Aberdeen à Hampden. Même si l’on s’attendait à ce que les Rangers remportent la compétition après l’élimination du Celtic au deuxième tour, Clement devait encore répondre à cette attente et a déjà du crédit en banque auprès de supporters que Beale n’avait tout simplement pas.
Les Rangers n’ont perdu que deux points en championnat depuis la nomination de Clément et n’ont encaissé que trois buts au cours de cette période.
Le prochain test aura cependant lieu dans son premier Old Firm samedi au Celtic Park. Aucun des sept derniers managers des Rangers – y compris les gardiens – à affronter le Celtic au moins une fois n’a remporté sa première rencontre entre les équipes. En effet, Ally McCoist a été le dernier patron des Rangers à le faire en septembre 2011.
Le joueur de 49 ans a l’expérience des derbys en Belgique, avec un bon bilan lors du match « The Topper » contre Anderlecht en tant qu’entraîneur du Club de Bruges, et en Ligue 1 en tant qu’entraîneur de Monaco contre Nice dans le Derby de la Côte d’Azur. .
Cependant, peu de matchs l’auront préparé à ce qui se passera ce week-end, mais Clément exigera que son équipe ne soit pas dépassée par l’occasion.
Rodgers en reconstruction
Brendan Rodgers s’est excusé auprès des supporters du Celtic après la performance de son équipe à domicile contre Hearts le 16 décembre, mais a eu une réaction depuis.
Des victoires consécutives contre Livingston et Dundee ont redonné leur avance de cinq points en tête du classement, même s’ils ont joué deux matchs de plus que les Rangers.
Malgré cela, le Celtic n’a pas vraiment tourné à plein régime cette saison – perdant également des points à domicile contre St Johnstone et Motherwell, ainsi que perdant contre Kilmarnock en Coupe de la Ligue en août. En effet, le Celtic a déjà perdu 12 points cette saison après n’en avoir perdu que 15 sur l’ensemble de la dernière campagne.
Les Rangers ont récolté 28 points sur 30 en championnat depuis la nomination de Clément tandis que le Celtic a remporté 26 points sur 36 possibles.
Le patron du Celtic n’a pas caché son désir d’ajouter de la « qualité » à son équipe. Le club pourrait se renforcer en janvier avec des joueurs clés dont Hyeon-Gyu Oh et Hyun-Jun Yang appelés pour la Coupe d’Asie et le manager ne semble apparemment pas satisfait des options au sein de son équipe, mais cela n’aidera pas avant ce match.
Ce qui aidera cependant, c’est la propre expérience du manager dans ce derby.
Rodgers a un bilan exceptionnel dans la Old Firm. Le Nord-Irlandais n’a perdu qu’une seule fois lors de ce match au cours de ses deux séjours à Glasgow, remportant 11 matchs sur 14, ce qui signifie qu’il a le meilleur taux de victoire de tous les managers dans les matchs Old Firm à 79 pour cent.
On a beaucoup parlé du fait que les Rangers pourraient réduire l’écart à deux points avec deux matchs en main avec une victoire, mais Rodgers appréciera l’opportunité de renverser ce récit et d’envoyer à son équipe huit points d’avance avant la nouvelle année.
Même si les Rangers ont des matchs en main, une victoire du Celtic samedi améliorerait en fait l’avantage qu’ils avaient sur leurs rivaux en tête du classement lorsque Clément est arrivé à Ibrox. Cela pourrait être le coup psychologique que Rodgers porte à ses rivaux, un peu comme celui que Postecoglou a porté il y a près de deux ans.
Rodgers était aux commandes lorsque le Celtic a démantelé l’équipe des Rangers de Mark Warburton 5-1 en septembre 2016, avec le même score à Ibrox en avril suivant. Une victoire 5-0 en avril 2018 a assuré le titre au Celtic et le dernier Old Firm de son premier passage s’est terminé par une victoire 1-0 contre l’équipe de Steven Gerrard.
Les choses ont changé à Ibrox depuis ces victoires unilatérales lorsque les Rangers tentaient de se regrouper après des années dans les ligues inférieures. Rodgers sait que l’équipe et le manager qu’il affronte samedi constituent une menace bien plus sérieuse pour lui et pour le titre du Celtic cette fois-ci, mais ces expériences ne peuvent être que positives pour les hôtes.
Plusieurs membres de l’équipe de Rodgers savent également ce qu’il faut pour franchir la ligne d’arrivée dans ce match. Callum McGregor a joué un rôle crucial pour Rodgers lors de son premier mandat et il le reste maintenant, surtout si les Rangers alignent un milieu de terrain de fortune en raison d’une série de blessures.
Rodgers a subi un retour plus cahoteux à Parkhead qu’il ne l’avait envisagé lorsqu’il a accepté un deuxième séjour à Glasgow, mais la victoire samedi apaiserait certainement les troubles persistants dans les tribunes du Celtic Park avant les vacances d’hiver.
Inquiétudes de blessures et pas de supporters à l’extérieur
Il existe de nombreux autres facteurs qui pourraient jouer un rôle dans ce qui se passe samedi à midi.
Les deux équipes ont des problèmes de blessures. Le Celtic sera privé de Cameron Carter-Vickers qui a été expulsé lors de la victoire contre Dundee.
« Il ne sera pas disponible pour les deux prochains matchs », a déclaré Rodgers. « Ce n’est pas à plus long terme, mais vous ne le verrez probablement qu’après les vacances d’hiver. »
Cependant, le patron du Celtic a confirmé que Liel Abada et Reo Hatate pourraient revenir après une longue absence.
Abada a joué pour la dernière fois avec le Celtic contre les Rangers le 3 septembre avant de se blesser à la cuisse alors qu’il s’entraînait avec Israël. Hatate est absent depuis deux mois en raison d’un problème aux ischio-jambiers.
« Ils se sont entraînés, Liel, un peu plus longtemps », a ajouté Rodgers. « Nous ne voulons pas les précipiter, mais s’ils arrivent aujourd’hui [Friday] alors ils seront impliqués dans l’équipe demain.
Clément, quant à lui, attendra la dernière minute avant de décider si Connor Goldson est en forme après que le défenseur se soit arrêté lors de la victoire 2-0 des Rangers contre Motherwell à Fir Park la veille de Noël.
Le patron des Rangers était privé de Nico Raskin, Tom Lawrence, Ryan Jack, Borna Barisic, Ben Davies, John Lundstram, Kemar Roofe, Jose Cifuentes et Danilo pour le déplacement à Fir Park, Goldson étant remplacé par John Souttar à la 86e minute.
Lundstram, en particulier, a été considérablement amélioré sous Clement et le manager priera pour que le milieu de terrain soit prêt pour la visite à Parkhead.
Cependant, il n’y aura certainement pas de supporters des Rangers lors du match.
Il n’y avait pas de supporters à l’extérieur lors du premier match de derby cette saison à Ibrox et de même lors des deux derniers matches de championnat entre le Celtic et les Rangers à la fin de la saison dernière en raison d’un différend sur la billetterie concernant la sécurité des supporters.
Réunions récentes de Ne’er Day
Malgré la domination nationale du Celtic au cours de la dernière décennie, les Rangers ont récemment enregistré un bilan décent lors du match traditionnel Ne’er Day Old Firm. Au cours des cinq dernières années, les Rangers n’ont perdu qu’un seul match à la fin de l’année.
Rangers 2 Celtic 2 – 2 janvier 2023 – Ibrox
Le premier match d’Old Firm de Michael Beale dans l’abri d’Ibrox s’est terminé par une frustration pour l’équipe locale alors que l’égalisation tardive de Kyogo Furuhashi a pratiquement mis fin à tous les espoirs des Rangers de rattraper le Celtic dans la course au titre. Ryan Kent et James Tavernier avaient renversé la situation pour les Rangers après que Daizen Maeda ait donné une avance rapide à son équipe, mais c’est la frappe tardive de Kyogo qui a préservé l’avance de neuf points du Celtic en tête du classement.
Celtic 3-0 Rangers – 2 février 2022 – Celtic Park
Le Celtic a mis fin à une série de sept matchs sans victoire lors des matches d’Old Firm et a pris la tête de la ligue avec une victoire 3-0 contre les Rangers à Parkhead. Reo Hatate a marqué deux fois avant que Liel Abada ne termine le match avant la mi-temps. L’équipe de Postecoglou n’a pas regardé en arrière vers le titre.
Rangers 1-0 Celtic – 2 janvier 2021 – Ibrox
Les Rangers ont pris 19 points d’avance sur le Celtic en route vers leur 55e titre grâce à une victoire 1-0 sur leurs rivaux Old Firm. Nir Bitton a été expulsé avant qu’un but contre son camp de Callum McGregor ne scelle les points pour l’équipe de Steven Gerrard – leur troisième victoire consécutive au Ne’er Day.
Celtic 1-2 Rangers – 29 décembre 2019 – Celtic Park
Le Celtic avait cinq points d’avance en tête de la ligue après avoir joué un match de plus avant le match à Parkhead, mais les frappes de Ryan Kent et Nikola Katic, de chaque côté d’un but d’Odsonne Edouard, ont réduit cet écart, les Rangers remportant leur première victoire à Parkhead dans près d’une décennie.
Rangers 1-0 Celtic – 29 décembre 2018 – Ibrox
Ryan Jack a été le seul buteur alors que les Rangers de Steven Gerrard ont infligé une première et unique défaite à Old Firm à Brendan Rodgers avec une victoire 1-0 contre un Ibrox bruyant. Il s’agissait de leur première victoire d’Old Firm en 13 matchs toutes compétitions confondues.
Regardez Celtic vs Rangers en direct sur Sporever Football à partir de 11h30 samedi ; coup d’envoi à 12h30.