Caroline Dubois a battu Magali Rodriguez à trois reprises alors qu’elle se dirigeait vers une victoire par décision unanime pour devenir championne IBO des poids légers au York Hall samedi.
La starlette de 22 ans a envoyé Rodriguez sur la toile avec un crochet droit tonitruant au neuvième round qui aurait arrêté la plupart des adversaires.
Cela résume une nuit de patience et le test le plus précieux à ce jour pour l’un des jeunes talents les plus brillants de la boxe alors que Dubois a épuisé la Mexicaine pour remporter une autre victoire impressionnante et poursuivre son voyage vers la célébrité mondiale.
Les juges ont jugé le combat 98-89, 97-90 et 99-88 pour prolonger la fiche de Duboi à 8-0.
« Je pense que compte tenu des circonstances, c’était un homme dur », a déclaré Dubois. « Elle est sortie en se balançant. Même quand je l’ai laissée tomber, elle le voulait vraiment et c’était exactement ce dont j’avais besoin.
« Je pense que c’est ma meilleure performance en carrière sur le ring, mais j’ai tellement plus à donner. Je voulais vraiment le KO, comme vous pouvez le constater.
« J’ai 22 ans. Qu’est-ce qui va me rendre heureux quand j’aurai 25 ou 26 ans ? Je vais commencer à assommer ces filles, je vous le promets. »
Dubois s’est lancée dans les premiers échanges alors qu’elle cherchait à prendre ses distances, étant arrêtée par Marcus McDonnell pour quelques coups presque bas, ce qui signifiait une concentration claire sur le travail du corps de Rodriguez.
Une fois qu’elle a élevé sa cible de quelques centimètres, Dubois a commencé à troubler la Mexicaine en troisième avec une féroce coupe supérieure droite et un crochet gauche au torse.
Elle a changé la donne au quatrième en déclenchant une rafale de combinaisons pointues sur la tête de Rodrigues, qui a absorbé une main droite qui s’écrasait au visage tout en luttant pour naviguer dans la position du gaucher.
Rodriguez a commencé à appliquer sa propre pression à la fin du cinquième, pour ensuite être envoyée sur la toile au sixième après avoir été vacillée par un crochet droit percutant avant de finalement tomber sous le troisième tir d’une autre combinaison fulgurante de Dubois.
Rodriguez a montré son expérience en crachant son bouclier de gomme alors qu’elle était sur la toile, s’achetant ainsi un peu de temps supplémentaire alors que McDonnell demandait un temps mort qui lui permettrait de survivre jusqu’à la fin du tour.
Elle a répondu en adoptant une approche plus conservatrice lors des deux rounds suivants, Dubois devenant légèrement frustrée à la vue de son adversaire se tenant et s’accroupissant pour tenter de perturber le rythme du combat.
« C’est ce que j’ai dit. Elle va être une vétéran dans ce ring », a déclaré Dubois. « Elle va savoir comment traverser les rondes et survivre. Elle tournait sur elle-même. Elle essayait littéralement de baisser mon pantalon à un moment donné.
« Elle tombait par terre, crachant le chewing-gum. Elle faisait tout. J’étais tellement frustré d’avoir permis que cela se produise et que l’arbitre ait permis que cela se produise. »
Le moment décisif est arrivé au neuvième lorsque Rodriguez a été envoyé tomber par une main droite contusionnée, se remettant miraculeusement sur pied avant de retomber en déséquilibre dans un compromis aux cordes.
Elle a ensuite fait preuve d’un cœur immense en lâchant ses mains dans un effort désespéré pour terminer le tour, tout autant menaçant de récolter des fruits au 10e lorsque Rodriguez a semblé rattraper Dubois dans un échange sauvage au cours des dernières secondes.
Mais c’était toujours la soirée de Dubois, l’étoile montante britannique enregistrant une démonstration de maturité contre une opératrice expérimentée et éprouvée pour réitérer ses références en tant que l’une des combattantes les plus perturbatrices de la boxe féminine au cours des années à venir.
« Je suis tellement heureux pour elle. Elle a tellement grandi en un an. Au cours des deux dernières années au gymnase, elle progresse tout le temps », a déclaré l’entraîneur Shane McGuigan.
« Elle avait tout dans ce combat. Elle a été touchée par quelques tirs nets avec les petits gants. Elle s’est adaptée à différentes tactiques et elle a réussi les renversements.
« Je suis tellement impressionné et tellement fier. »