Froch vs Groves 2 était la confrontation entièrement britannique la plus attendue depuis une génération.
La controverse, l'indignation et l'indignation se sont combinées pour rendre insatiable l'appétit du public de voir les deux hommes se battre à nouveau. Le stade de Wembley a donc été réservé et 80 000 billets ont été vendus.
Un jeune Anthony Joshua était sur la carte inférieure, au début de son parcours professionnel après son succès aux Jeux olympiques de Londres. Un âge d’or dans la boxe britannique était sur le point d’être inauguré et à l’aube se trouvait Froch vs Groves 2.
Froch a clôturé le livre de sa longue et riche carrière en fournissant le KO parfait. L'homme lui-même, avec l'aide de son cornerman Mark Seltzer, de son promoteur Eddie Hearn et de l'arbitre Charlie Fitch, nous emmène dans les coulisses et sur le ring pour nous raconter l'histoire intérieure, à travers les yeux de « The Cobra ».
Eddie Hearn – Je suis allé voir Carl à l'heure du déjeuner parce que Carl est le combattant le plus peu sûr de lui que vous ayez jamais rencontré, ce qui est bizarre, incroyable. Je suis entré dans son appartement à Highgate Village et je me suis assis et nous prenions une tasse de café, il restait trois heures avant qu'il se rende sur place et il a dit : « Que penses-tu de ce combat alors ? Et c'est ce qu'il me disait toujours : « Que penses-tu de ce combat ? Et j'ai dit : « C'est ce que je pense. Ce premier combat tu l'as oublié. Tu es à un autre niveau, il ne peut pas rivaliser avec toi, tu comprends ? C'est comme ça que tu devais parler à Carl. Il était tellement nerveux Carl. J'avais la trentaine, je ne connaissais vraiment rien et là, je dois rassurer un combattant du Hall of Fame.
Marc Seltzer – Darren de Matchroom est venu nous chercher. Carl avait en fait un camion sponsorisé avec un cobra dessus et tout ça. Ce n'était pas le véhicule le plus confortable, mais il a promis aux sponsors qu'il l'utiliserait pour se rendre à tous les événements de presse. Les photographes étaient là et il y avait une équipe de tournage, donc nous sommes partis en camion, probablement sur environ 100 mètres, puis nous avons changé de direction, nous sommes montés avec Darren et sommes partis au combat.
Passons maintenant à l’homme lui-même.
« Je suis passé par l'arrière par l'entrée de service mais je me souviens être sorti de la voiture et avoir fait un petit tour pour jeter un œil sur le terrain et AJ se battait en fait, il achevait un gamin, et je me souviens avoir entendu les rugissements. , et il n'y avait même pas beaucoup de monde, et je me souviens avoir pensé à « l'ambiance du colisée ». Le bruit se dissipe dans l'air d'un stade, il ne rebondit pas sur le plafond comme dans une arène, et c'est à ce moment-là que les nerfs ont commencé à se manifester un peu. Je pouvais sentir mon cœur battre dans ma poitrine et j'ai commencé à me sentir un peu nerveux.
« Je suis arrivé au vestiaire et l'homme chargé du dépistage des drogues était là immédiatement. Je me suis dit 'on ne peut pas faire ça après ?' Et il a dit « on peut le faire mais je vais devoir rester avec toi », et je me suis dit : « Eh bien, j'ai besoin de dormir, je suis arrivé tôt ». Alors j'ai pris mon kit, je suis allé dans les vestiaires et. Je suis allé dans une salle de physio qui était assez petite parce que je voulais m'allonger, pas beaucoup dormir, juste rassembler mes pensées, parce que je savais que c'était mon dernier combat, tu vois, je savais pendant le camp « je ne veux pas ne fais plus ça'. Pendant le camp, je me suis senti une fraction de seconde en retard dans le combat et je pensais que je voyais les tirs et que je ne les réussissais pas et que je voyais les tirs arriver et ne pas les gêner, donc je savais que j'étais gentil. de en descendant.
« J'étais assis là dans la salle de physio avec les lumières éteintes, complètement noires, et ce type se plaignait des lumières, disant que nous devions garder les lumières allumées parce qu'il avait besoin de pouvoir me voir. Je lui ai dit qu'il pouvait allumez la lumière de son téléphone s'il le voulait mais que j'avais besoin de dormir, je voulais juste m'asseoir et méditer pendant une demi-heure et 45 minutes.
« J'aime le faire, j'aime m'asseoir là et me concentrer et rassembler mes pensées et je me souviens d'être allongé là et d'avoir visualisé le ring et visualisé le premier tour et pris le centre du ring, et de ne pas avoir regardé Groves pendant toute la préparation, jusqu'à ce que la première cloche sonne. Je ne veux pas voir son visage, j'étais tellement bouleversée dès la première fois que j'avais si bien fait de l'ignorer et j'avais parlé à Chris Marshall, le psychologue, pour ne pas comprendre. impliqué dans quoi que ce soit avant parce que si je m'énerve, cela m'affecte de manière négative lors du premier combat avec Groves, j'étais très en colère et cette fois, j'avais besoin de rester calme, concentré et concentré.
« Alors c'est ce que je faisais. Et quand j'étais allongé là, je ne m'endormais pas vraiment, ton cœur bat et quand tu imagines la marche sur le ring, c'est comme si tu étais là, c'est méditatif et ils sont assez vifs. , les images que vous obtenez et les émotions que vous ressentez sont en réalité assez réelles.
« Environ une heure avant, je me suis réveillé ou je suis sorti de cet état méditatif. Dans le vestiaire avant, Wayne Rooney est entré et cela m'a fait réaliser que le combat était proche maintenant. »
Arbitre Charlie Fitch – Un souvenir qui m’a marqué a été celui de faire les règles du vestiaire. Les deux combattants étaient à ce niveau de concentration que les combattants de niveau championnat du monde. On pouvait voir que les deux étaient confiants sans être trop confiants. Donc, quand j'élaborais les règles avec Carl Froch, j'ai senti qu'en regardant le premier combat, il y avait eu des fautes de la part des deux combattants, alors j'ai souligné aux deux combattants que je voulais un combat propre et Carl Froch, je pense qu'il avait les mains scotchées. à ce moment-là et il ne me regardait pas vraiment, et quand je lui ai dit ça, il m'a juste regardé, et m'a juste regardé fixement sans dire un mot. Et puis j'ai continué à suivre les instructions du vestiaire et quand je suis sorti, je me souviens m'être dit « ça pourrait être un combat difficile ». J'ai interprété ce regard comme s'il disait « Je vais faire ce que je veux et tu vas juste devoir t'en occuper. »
« Et puis c'est comme 'Six minutes tu es allumé'. Et je suis un grand fan d'Eminem donc je pense toujours à cette chanson, 'Six minutes Slim Shady et tu es allumé'. Et puis c'est comme 'bosh, change en route, c'est l'heure du ring, l'heure vient, l'homme vient, il n'y a pas de recul, il est temps d'y aller.
Marc Seltzer – La marche sur le ring. Nous avons discuté de la musique plus tôt dans la semaine. J'ai dit qu'il devrait faire We Will Rock You de Queen, car Queen avait beaucoup d'histoire à Wembley, donc ça a commencé avec ça et c'est devenu un mélange de Welcome to the Jungle. J'en ai la chair de poule rien que d'y penser.
« J'ai fait face à mon coin pendant toute l'annonce, je n'ai jamais regardé Groves une seule fois, je l'ai ignoré, j'ai fait face au poteau de coin. Et puis après avoir fait les annonces, nous avons été appelés au centre du ring et c'était la première fois que j'ai applaudi. sur Groves, au centre du ring avec l'arbitre donnant ses instructions. J'ai touché des gants, je lui ai souri et je lui ai montré mon protège-dents de conception nouvelle et Groves le voulait et je l'ai eu et le gars a dit qu'il était. Je ne voulais pas laisser George en avoir un maintenant, j'en avais un. Pour moi, c'était une petite victoire. George a dit qu'il ne le savait même pas, mais je pense qu'il le savait. Et puis, la cloche sonne, au premier tour, au centre du ring. , derrière le jab.
« Les sept premiers tours, j'avais l'impression que c'était lent et ennuyeux, mais c'est bien parce qu'il bouge tellement. Je suis au centre du ring et il tourne en rond et nous avons le plus petit anneau possible et il ne l'a pas fait. découvrez jusqu'au jour à quel point cette bague était petite. [Froch’s trainer] Rob McCracken a obtenu la plus petite bague possible. Groves est arrivé et il était furieux de la petite taille de l'anneau. Le plus grand stade disponible, le plus petit ring.
« Je savais qu'il allait boxer et courir, il aime rester à l'écart et boxer et il n'avait nulle part où aller et notre plan de match était de s'asseoir au milieu du ring, de ne pas faire un pas en arrière et quand il reviendra. , je l'ai rencontré et je l'ai mis sur son pied arrière. Et c'est ce que j'ai fait. Pour le spectateur, pour le profane, il ne s'est vraiment rien passé, mais pour moi là-dedans, je me souviens avoir pensé : « Il ne me frappe avec rien et bien que je Je le frappe seulement avec quelques coups, quelques petits échanges, je le recule, je le mets dans les virages, il sort des virages, tourne en rond, il bouge des charges, ses pieds vont le tuer, ses jambes Je vais être fatigué. » Et chaque fois que je m'approchais de lui, j'essayais de lui tirer quelques coups au corps, quelques coups à la tête. Mais je pense juste, tour cinq, tour six, tour sept, c'est ça. magnifique, il commence à ralentir.
« Au septième tour, je me dis 'bon, c'est la seconde mi-temps maintenant'. La première mi-temps, c'est à n'importe qui, il aurait pu gagner, j'aurais pu gagner, il dira qu'il gagnait six-zéro mais ça cela ne m'importait pas parce que dans ma tête j'avais fait le travail que je devais faire, en le soutenant, en le mettant dans les virages, sans reculer. Je pouvais le sentir ralentir au septième tour. Je pouvais le sentir ralentir. Avant que le KO n'arrive, je me souviens d'avoir lancé un crochet de contrôle, de la main droite et j'ai raté mais j'ai pensé : « c'est le coup ».
« Il se déplaçait dans cette direction parce qu'il cherchait le crochet gauche ; il avait dit à tout le monde qu'il allait m'assommer avec un crochet gauche. Il cherchait ce crochet gauche alors il allait vers sa gauche et a laissé tomber ce gant. , ce qui était faible de toute façon. Alors avant le KO, contre les cordes, je l'ai soutenu, je me suis rapproché, je l'ai frappé avec un petit coup, puis deux gros coups au corps, très fort, mes pieds étaient posés sur le sol, les enfonçant. et j'ai senti ses côtes sur mes jointures et j'ai pensé « ils lui font mal », puis il a reculé vers les cordes vers le coin et j'ai pensé « d'accord, il va aller vers le sien maintenant ». il y en a trop, mais vous savez en quelque sorte que c'est automatique, ça se produit.
« Il s'est mis dans une position où il est contre les cordes alors j'ai lancé une petite feinte, je l'ai fait réagir, et puis c'est le crochet de contrôle, la main droite et cette main droite n'auraient pu connecter aucun nettoyeur et comme dès que cela l'a frappé, je me souviens l'avoir senti descendre sur mon épaule et avoir pensé : « Je l'ai attrapé doucement, juste au menton ». Parce qu'à l'atterrissage, on ne sait plus où on l'a touché, sur le dessus de la tête, sur l'épaule…. Je l'ai vu tomber et j'ai pensé « c'est un superbe coup, probablement le meilleur coup que j'ai jamais réussi ».
« Parce que j'ai lancé le crochet, mon corps était enroulé sur mon côté droit, donc tout a ensuite explosé comme un swing de golf, un coup de tennis ou une grosse main droite du Cobra. Et je me souviens quand il a atterri en pensant « s'il se relève de ça ». Je serai là pour le grand final et ça aura l'air génial. » Je ne pensais pas « reste en bas », je pensais juste « reste cool », j'y étais allé plusieurs fois et quand je l'ai fait. J'ai vu l'arbitre l'agiter, j'ai juste pensé « jeu terminé ».
« Je ne pensais pas trop, je n'étais pas trop émotif, j'étais tellement dans la zone, c'était juste chercher et détruire et quand le KO est arrivé, je savais juste qu'il allait arriver. »
Un chapitre de « The Knockout – Sport's Most Decisive Moment », écrit par Andy Clarke, publié par Aurum, disponible à partir du 30 mai.