Ben Whittaker a clôturé 2023 en beauté, enregistrant l’un des KO de l’année lorsqu’il a éliminé Stiven Leonetti Dredhaj en quatre rounds en décembre.
Le médaillé d’argent olympique Whittaker n’en est qu’à cinq combats de sa carrière professionnelle. Mais il est ambitieux.
Au cours de l’année à venir, il souhaite remporter ses premiers titres professionnels et vise le vainqueur du combat Joshua Buatsi contre Dan Azeez du 3 février.
« C’est vers cela que nous nous dirigeons. On ne peut jamais savoir ce qui se passe dans ce sport, mais au niveau national, c’est vraiment bien », a déclaré Whittaker. Sports aériens.
« Vous avez tellement de noms. Donc pour moi, bien sûr, vous allez vous diriger vers le gagnant, le gagnant, pas le perdant. Mais l’un ou l’autre, le gagnant ou le perdant reste un grand nom pour les fans. aussi. Donc ça ira bien, j’espère.
À propos des ceintures qu’il vise, il a déclaré : « Les Britanniques, ce serait bien de cocher celle-là, britanniques, peut-être européennes.
« J’espère qu’après en avoir coché quelques-uns, les titres mondiaux. Nous y arriverons lentement et régulièrement.
« Continuez à gagner, continuez à performer et quand tout sera dit et fait, j’espère que j’atteindrai ce que je veux réaliser. »
Il a ajouté : « J’ai la vitesse, le style, les compétences, et j’ai toujours l’âge de mon côté aussi. Donc ça s’annonce plutôt bien. »
De Wolverhampton, Whittaker, aux côtés du nouveau champion d’Europe Tyler Denny, semble faire partie d’un renouveau de la boxe dans les Midlands.
Il adorerait affronter Ricky Summers pour le titre anglais des mi-lourds.
« C’est un gars du coin, donc un derby local là-bas », a déclaré Whittaker à propos de Summers. « Il a un peu disparu, mais il voulait peut-être juste un peu de temps libre. »
Summers a perdu contre le désormais champion britannique Dan Azeez et a été battu lors d’un défi pour le titre britannique en 2017 par Frank Buglioni.
« Si les gens parviennent à régler ce problème, ce serait un grand combat », a déclaré Whittaker, qui espère boxer en février. « Ce serait génial sur mon CV, quelqu’un comme ça. »
Lewis Edmondson de Southampton a appelé Whittaker juste avant son dernier combat. « Je ne savais même pas qui il était [before]. C’est la première fois qu’on me traite de poule aux œufs d’or, donc j’aime ça. C’est un compliment », a déclaré l’homme de Wolverhampton. « Mais faites la queue comme tout le monde.
« Si j’avais été entraîné dans toutes ces bêtises, je n’aurais pas joué comme je l’ai fait. Cela montre juste une vision tunnel – je dois aller combat après combat, jour après jour et si je continue à jouer comme ça, le le ciel est la limite.
« C’est tout à fait naturel que les gens veuillent cet endroit [which he’s in], ils veulent être sous les projecteurs. Ils veulent qu’on parle d’eux. Donc me battre, ça n’arrivera pas, mais me battre – ça les met dans cette position.
« Je ne peux donc pas vraiment frapper qui que ce soit ni blâmer qui que ce soit pour avoir fait ça. Je le ferais moi-même. »
Mais il a ajouté : « Je regarde vers le haut, pas vraiment vers le bas. Quiconque peut m’obtenir un classement, qui est un bon nom, une ceinture en quelque sorte, ce serait génial pour moi. »
Le KO de l’année ?
Lors de son dernier combat, Whittaker a joué, terminant Leonetti Dredhaj avec une formidable combinaison pour l’un des meilleurs KO de 2023.
« Le KO du moment fort », a déclaré Whittaker. « C’est ce que nous voulons faire, obtenir ces moments accrocheurs.
« J’ai pris quelques tours pour le briser, le sortir de là, montrer le développement, cela a montré sur quoi je travaille et j’espère plus pour 2024. »
C’était un rappel que Whittaker peut frapper avec une force dévastatrice.
« La mise en place était vraiment bonne. J’ai fait un jab jetable, juste pour avoir sa réaction », a-t-il expliqué.
« Ce que j’ai bien fait pendant le reste des tours – j’ai continué à reculer, j’ai continué à reculer, une petite poussée et cette petite poussée lui a permis de tomber un peu, de tomber un peu, puis le jab jetable a fait Il pensait que j’allais repousser, il a couru et je suis resté là, allongé, crochet main droite-gauche.
« J’ai appris de mon dernier combat parce que le dernier gars, je l’ai fait trembler avec un droit droit mais je n’ai pas mis le crochet gauche, donc ça montre que j’évolue petit à petit et le crochet gauche est ce qui a vraiment mis fin au spectacle. »
Le showboating est une arme
Il n’y a pas que les KO qui ont retenu l’attention. Whittaker a fait la une des journaux et suscité des critiques pour son showboating sur le ring.
Mais il existe une méthode. Il l’utilise pour attirer ses adversaires.
« Je sais que je peux réaliser une performance de boxe disciplinée. Quand je m’entraîne, je ne fais évidemment pas toujours du showboating, je détourne le regard, je sais que pour certaines personnes, cela fonctionne en ce moment. Cela a parfaitement fonctionné pour ce type. [Dredhaj]. Cela l’a un peu ennuyé, frustré et c’est comme ça que j’ai obtenu le KO », a noté Whittaker.
« Il essayait, même quand je lui faisais du mal, il essayait de riposter. Lors de mon combat précédent, dès qu’il sentait un coup de poing, il se relevait, il ne voulait pas savoir. Ce sont parfois les plus durs. parce qu’ils sont déjà prêts pour les tirs, donc il est difficile de leur faire du mal.
« Un gars comme celui-ci qui s’ouvre, vous pouvez les séparer et, comme je l’ai dit, c’est tout ce qu’elle a écrit. »
Lorsqu’il s’agit de se montrer à la hauteur du public, il a poursuivi : « Nous ne le faisons pas juste pour nous montrer, même si cela peut y ressembler.
« C’est en fait un plan de match et pour certaines personnes, cela fonctionnera. Certaines personnes le regarderont simplement et c’est à ce moment-là que vous devrez retourner à votre boxe. »
Le doute sur son véritable courage est quelque chose que Whittaker est heureux d’ignorer.
« Vous recevez toujours des critiques, vous recevez toujours des commentaires. Je pense que si vous n’avez pas de critiques, vous ne faites pas quelque chose de bien. Certains d’entre eux parlent comme s’ils savaient tout, mais ce n’est que leur opinion et je ne peux pas souhaiter que ce soit le cas. c’est vraiment mauvais pour eux », a-t-il déclaré.
« Je peux paraître un peu tape-à-l’œil et bla, bla, bla et tout le reste, mais je m’assure de travailler dur et de garder la tête froide. Si vous vous perdez dans tout cela, vous êtes découvert.
« J’ai juste besoin de rester allumé et la boxe parle d’elle-même.
« Tout va se passer quand je remporterai un titre mondial et que je battrai les gens que je suis censé battre et que je naviguerai vers le coucher du soleil, ils diront: ‘Oh, Ben Whittaker était bon.' »