Ben Whittaker a fait parler le monde avec une performance unique contre Khalid Graidia sur la sous-carte Joshua Buatsi contre Dan Azeez samedi soir.
Qui est Ben Whittaker ?
Le joueur de 26 ans est une étoile montante dans la division des mi-lourds. Il a un bilan professionnel invaincu de 6-0, avec cinq de ces victoires par KO.
C’était un boxeur amateur très performant, qui a remporté une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, ne s’inclinant que face au remarquable Cubain Arlen Lopez en finale.
Qui le forme ?
Lorsqu’il est devenu professionnel, Whittaker a rejoint l’entraîneur américain SugarHill Steward, le neveu du légendaire entraîneur Manny Steward.
Steward dispose d’une écurie de combattants de haut niveau, notamment le champion WBC des poids lourds Tyson Fury.
Whittaker travaille également avec Joby Clayton, qui était son entraîneur en amateur.
Pourquoi tout le monde parle de lui ?
Whittaker a impressionné lors de ses Jeux Olympiques et a ébloui par ses performances professionnelles, combinant un showboating scandaleux avec une combinaison de coups de poing incroyablement puissante.
Ce style a été pleinement efficace samedi dernier lorsqu’il a arrêté Khalid Graidia, avec un clip du showboating flamboyant de Whittaker devenu viral sur les réseaux sociaux.
L’attention a été mondiale. Par exemple, la star américaine Shakur Stevenson, champion du monde WBO des poids légers, a envoyé un message à Whittaker sur les réseaux sociaux en disant : « Je suis un fan champion, j’aime combien vous vous amusez en faisant votre métier.
« Dites-leur que s’ils n’aiment pas ça, intensifiez la concurrence pour pouvoir leur faire ça aussi. »
Qu’est ce qu’il dit?
Whittaker a dit Actualités Sporever: « Le style que je fais est en fait juste mon style. Je n’essaie pas de devenir viral, je n’essaie pas d’obtenir des likes et des choses comme ça. Bien sûr, c’est un compliment mais je suis juste moi-même. C’est un bonne réponse mais je dois juste garder la tête froide, garder les pieds sur terre et m’assurer de ne pas prendre de raccourcis.
« J’essaie juste d’être moi-même. On n’a qu’une seule carrière, donc j’essaie juste de m’amuser pendant que je le fais. Tout le monde a sa propre opinion et j’ai hâte de voir où elle va.
« Quand je boxe et que je m’allume, je pense qu’il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent boxer comme moi. J’ai un très bon QI de boxe. Parfois, je me laisse un peu emporter. J’ai peut-être eu un peu trop de Smarties dans Le vestiaire. Mais comme je l’ai dit, c’est juste moi qui m’amuse, qui m’amuse. J’ai juste hâte de montrer, quand je serai au plus haut niveau, mes vraies compétences.
« Quand j’étais un jeune garçon, je regardais la boxe professionnelle, c’est ce qui m’a poussé à m’y lancer : toute l’occasion, le ringwalk, avec quel kit sortaient-ils et des choses comme ça.
« Je pense surtout parfois au kit et au ring, malheureusement, et ensuite je laisse l’équipe venir avec la tactique.
« En fin de compte, ces fans paient leur argent durement gagné, ils viennent voir un spectacle et c’est ce que nous devons faire et organiser. »
Quand combattra-t-il ensuite ?
Whittaker n’a pas encore confirmé de prochain adversaire ni de date de combat, mais il devrait boxer à nouveau en mars.
Après s’être remis d’une blessure en 2023, Whittaker cherche à être actif cette année également.
« Mes mains se sentent bien, pas de blessures, pas de soucis », a-t-il déclaré, « avec un peu de chance, un changement rapide. »
Quand va-t-il se battre pour un titre ?
Whittaker est un espoir et, à ce stade précoce de sa carrière, il acquiert de l’expérience. Mais il a le talent pour aller plus vite que la plupart.
Son dernier adversaire, Khalid Graidia, par exemple, avait parcouru la distance des huit rounds avec, entre autres, l’ancien champion britannique et européen Dan Azeez.
« Il était censé être un bon test pour moi. Mais je pense que cela montre simplement à quel niveau je me trouve », a déclaré Whittaker.
Mais il a ajouté : « Tout est une question d’expérience dans ce jeu professionnel. Vous voyez parfois beaucoup de prospects sauter le pas trop tôt et ne pas atteindre les niveaux intermédiaires.
« Je veux passer par tous les niveaux donc quand je suis au sommet, j’y reste et je pense que c’est ça la clé. »