Ben Whittaker a repoussé un Leon Willings têtu pour remporter une victoire aux points en huit rounds sur la sous-carte Fabio Wardley contre Frazer Clarke à l'O2 Arena de Londres.
Whittaker a laissé tomber son adversaire et a saupoudré des combinaisons soutenues et malveillantes, ainsi que du showboating, en route vers une victoire claire de 78-73 points.
Whittaker est peut-être le showman ultime, mais il a commencé avec une intention destructrice.
Il a donné des coups répétés dans le coffre de Willings, testant son corps et abaissant les gants de Willings.
Il a travaillé cette piste avec diligence, mais a soudainement injecté une vitesse vicieuse dans son attaque. Un double jab a déclenché un centre droit qui a frappé la tête.
Willings a peut-être été patient, peu disposé à se laisser entraîner, mais Whittaker a quand même trouvé de la place pour travailler.
Avec Willings ramené aux cordes, le « chirurgien » a envoyé un crochet gauche sculptant son corps et a tiré le même coup dans la tête avant qu'une main droite par-dessus n'envoie Willings à genoux.
Mais Willings, le champion de la zone centrale (une ceinture pas en jeu dans ce huitième round), a été coriace. Il se releva d'un bond.
Il a continué à avaler de gros droits que Whittaker a tirés dans la tête au fur et à mesure que les rounds avançaient.
Whittaker, présenté comme le « maître du style ivre » dans son entrée sur le ring élaborée, n'a pas non plus pu résister au showboating.
Il se balançait parfois d'un côté à l'autre juste devant Willings et, au milieu du combat, se tournait vers l'homme du coin de Cheshire pour gronder son entraîneur.
Mais il n'a pas négligé le travail offensif.
Du sang a commencé à couler d'une coupure au-dessus de l'œil droit de Willings. Alors que Willings aspirait de l'air au cinquième tour, Whittaker a semblé le sentir s'affaiblir et s'est avancé derrière des coups de corps plus solides.
Défiant, Willings a déterré les crochets du gauche. Il a atterri également. Mais malgré un coup dur, Whittaker n’a guère cillé et a continué à opérer dans son propre style inimitable.
Willings n'a pas perdu courage et a quand même lancé un coup sur Whittaker alors que ce dernier enfonçait de nouveaux coups cruels au corps, ses efforts déterminés obligeant le médaillé d'argent olympique à tenir la distance.
Kongo bat Marku
Chris Kongo a remporté la victoire la plus significative de sa carrière en réglant sa querelle avec Florian Marku.
Il a remporté une décision unanime après 10 tours, 96-94, 96-93 et 98-92, et a pleuré à l'annonce de la décision.
L'animosité entre les deux hommes s'était propagée lors d'une fracas en conférence de presse et était restée amère tout au long de la préparation du combat.
C’était une victoire dont Kongo, qui se reconstruisait après une défaite au titre britannique face à Ekow Essuman, avait besoin pour sa carrière.
Il est resté calme en général, mettant ses compétences techniques en boxe à profit pour désamorcer l'agressivité de Marku. Il a également dû faire face à une coupure qui s'est également ouverte au début du combat.
Grâce à un jeu de jambes habile, Kongo s'est déplacé autour de l'Albanais et a décroché des coups réguliers, avant de choisir ses moments pour lancer des combinaisons.
Marku était cependant physiquement fort, restant constamment à sa poursuite. Il a lancé un long crochet du gauche sur le Londonien et a harcelé Kongo par moments.
Au huitième round, avec un travail irrégulier, Marku a frappé Kongo à plusieurs reprises derrière la tête et l'arbitre Howard Foster a déduit un point.
Le Londonien a alors décidé d'en profiter et de laisser les combinaisons se déchirer sur Marku, qui a riposté avec ses propres coups de poing furieux.
Au tour suivant, Marku bondit en avant, raclant un crochet sur le nez de Kongo.
Mais Kongo a attaqué avec une combinaison avant de s'enfuir. Son jeu de jambes et ses coups de poing plus nets sont restés la différence. Il a lancé des tirs à la tête pour une dernière touche. Marku a fait signe à Kongo d'entrer, et le Londonien a répondu en décrochant un jab couleur, scellant sa victoire.
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