Le directeur de l’équipe New Haas, Ayao Komatsu, déclare qu’il n’essaiera jamais d’imiter son prédécesseur « unique » Guenther Steiner, mais pense qu’ils peuvent faire un « meilleur travail » pour s’éloigner du fond du peloton de F1.
L’ingénieur japonais Komatsu a pris la semaine dernière les rênes de l’équipe qui a terminé 10ème et dernière au classement F1 de la saison dernière après que Gene Haas, le propriétaire de l’équipe, ait décidé de ne pas renouveler le contrat du charismatique Steiner après une décennie.
S’exprimant à l’usine de Banbury lors de sa première interview télévisée depuis la confirmation du changement, Komatsu, qui est passé du poste de directeur de l’ingénierie, a déclaré Actualités Sporever: « Je n’essaierai jamais de reproduire Guenther Steiner.
« Guenther est un être humain tout à fait unique et j’avais une très, très bonne relation de travail, et en dehors du travail, nous nous entendions très bien ensemble.
« Günther a fait beaucoup pour cette équipe. Il a mis l’équipe en place dès le départ, j’ai donc un immense respect pour Guenther et ce qu’il a accompli. J’essaie donc d’améliorer ce qu’il a laissé ici. »
Éloigner Haas du bas du classement des constructeurs, où ils ont terminé deux des trois dernières saisons, semble être la priorité clé de la première campagne de Komatsu à la tête.
Le propriétaire de l’équipe, Haas, a déclaré dans une interview avec F1 à la suite du départ de Steiner, il était « gêné » qu’ils ne fassent pas mieux compte tenu de leur partenariat technique étroit avec Ferrari – qui fournit leur moteur, boîte de vitesses et suspension – et il « ne comprend pas comment » ils peuvent finir derniers « avec tout le matériel et le personnel dont nous disposons ».
La campagne 2023 de Haas a été annulée à plusieurs reprises par la mauvaise gestion des pneus de sa voiture, ce qui signifie que certaines performances impressionnantes en qualifications dans le top 10, souvent réalisées par Nico Hulkenberg, n’ont généralement abouti à rien sur la distance de course plus longue.
Même s’il était déjà lui-même un élément clé de l’équipe, Komatsu convient que la remarque « embarrassée » de Haas était un commentaire juste.
« J’étais sur le mur des stands à chaque course, une heure et demie ou deux heures de cette course. C’est embarrassant de se qualifier [in a] position à moitié décente et puis vous savez que dimanche après-midi vous reculerez à cause des limitations que nous avons.
« C’est donc embarrassant. Gene a tout à fait raison, et ce n’est pas pour cela que nous sommes ici. Je suis donc là pour améliorer cela. »
Komatsu sur les objectifs 2024 : « Personne n’aime être dernier »
Komatsu, qui a rejoint l’équipe en 2016 pour sa première saison de F1, estime qu’ils ont encore de la marge pour s’améliorer et que des changements peuvent être apportés pour leur permettre d’y parvenir.
« Je vois certainement les choses d’une manière légèrement différente et [with a] approche légèrement différente et je suis sûr que même avec certaines contraintes que nous avons dans cette équipe, je pense que nous pouvons faire un meilleur travail », a-t-il déclaré.
« Nous pouvons beaucoup nous améliorer dans de nombreux domaines et si je n’y avais pas pensé, je n’aurais pas accepté ce poste. »
Lorsqu’on lui a demandé si le propriétaire lui avait fixé un objectif pour 2024, un timide Komatsu a répondu : « En termes de championnat, oui.
« Je pense que j’aimerais d’abord communiquer cela en interne avant de le communiquer en externe. »
Mais même s’il n’a pas donné de détails, il a reconnu que terminer 10ème n’était pas non plus acceptable.
« C’est une compétition donc personne n’aime être dernier », a-t-il déclaré. « Bien sûr, nous ne pouvons que nous améliorer à partir de là. »
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