Artur Beterbiev a continué son règne en tant que champion du monde unifié des mi-lourds en battant le Britannique Callum Smith à deux reprises et en forçant l’arrivée deux minutes après le début de leur septième round.
Smith tentait de devenir champion du monde des deux poids lorsqu’il a défié Beterbiev pour les ceintures WBC, IBF et WBO de 175 lb au Centre Vidéotron de Québec.
Mais affronter Beterbiev est une tâche aussi formidable que celle de la boxe mondiale.
Avec une puissance de frappe écrasante et des capacités de boxe sous-estimées, Beterbiev avait remporté tous ses concours professionnels par KO et par arrêt. Smith ne fait pas exception.
Encouragé par le public de son pays d’adoption, Beterbiev a commencé rapidement, rattrapant Smith au début du premier tour et le blessant également.
Il a dirigé Smith vers les cordes avec une force matraquée. Il s’est faufilé à portée et, avec un solide gauche, a rattrapé Smith lorsqu’il s’est avancé.
Le Britannique s’est stabilisé et a envoyé son jab sur Beterbiev. Il a doublé cette avance en ciblant le corps.
Smith s’est frayé un chemin jusqu’au deuxième tour, même si le champion a continué à lui présenter des menaces de danger soudain.
Beterbiev a simplement augmenté la pression, perturbant le challenger avec des coups durs et répétés. Smith a tenté de contourner ce tir, mais Beterbiev a ajouté des coups blessants de la main droite.
Smith ressentait ces tirs mais lui lança néanmoins des crochets du gauche.
Beterbiev l’a cependant traqué au quatrième tour. Il est resté sur Smith, lançant de lourds coups à travers les défenses britanniques.
Un dur centre droit s’abattit sur la mâchoire dans une combinaison féroce du champion. Toujours provocateur, Smith a gagné des moments de répit lorsqu’il a triplé son crochet gauche à la tête. Il a également arraché son crochet de plomb jusqu’au corps.
Mais il ne pouvait pas le maintenir et pendant tout ce temps, il avait laissé passer trop de coups durs.
Le challenger est devenu plus en lambeaux alors qu’il tentait d’atteindre le corps au cinquième tour, tandis que Beterbiev semblait de plus en plus autoritaire, trompeusement léger sur ses pieds alors que les coups de poing de Smith luttaient pour le trouver.
Alors qu’il pouvait repousser le jab de Smith, la gauche de Beterbiev était difficile à lire et le champion a réussi à la lancer proprement à travers la garde du Britannique.
Avant même que le combat n’atteigne la moitié du combat, Smith a été coupé et son visage de plus en plus marqué.
La force d’un crochet en plomb a soutenu Smith. Il a lui-même découvert une combinaison de deux coups de poing à la tête et au corps.
Les frappes de Beterbiev continuaient cependant à éclater, terrassant son adversaire.
Un centre droit à la tête au septième tour a gravement secoué Smith. Beterbiev a ensuite déclenché une série de coups de poing effrayants, renversant Smith pour la première fois de sa carrière.
Il ne pouvait pas s’échapper de là.
Beterbiev l’a frappé de nouveau dans les cordes, puis l’a de nouveau frappé sur la toile.
L’entraîneur de Smith, Buddy McGirt, ne lui a pas permis de subir une punition supplémentaire et a franchi les cordes pour y mettre fin deux minutes après le début du septième tour.
Beterbiev a conservé ses trois titres mondiaux et a maintenu son ratio de KO de 100 pour cent.
Mais il a parlé calmement après la victoire. « Vous savez, c’est à cause de la chance », a-t-il suggéré pour expliquer pourquoi aucun adversaire n’a pu tenir la distance avec lui.
« C’est mon entraîneur qui travaille dur avec moi, c’est peut-être pour ça aussi. Mais je pense que c’est à cause de la chance. »
La défaite a forcé Smith à « réévaluer son avenir » en admettant que sa performance n’était pas la meilleure.
« Il n’y a aucune excuse, le meilleur a gagné ce soir. C’est un bon champion, il s’est présenté et a fait ce qu’il avait à faire », a déclaré Smith en s’adressant à Sports aériens.
« C’est un bon combattant, il est champion du monde pour une raison. J’ai échoué ce soir et c’est difficile à encaisser.
« J’ai toujours cru que j’étais le meilleur et maintenant c’est difficile d’accepter que je ne le sois pas. J’ai une famille formidable à la maison. Je donne beaucoup à la boxe. Sans prendre aucune décision, je pense qu’il est temps de évaluer l’avenir, voir si j’ai des objectifs pour me motiver à retourner au gymnase.
Smith a également comparé la capacité de frappe de Beterbiev à celle de son frère Liam Smith en disant : « Il est doué pour toucher constamment, un peu comme mon frère.
« Quand j’ai été renversé, je n’ai rien ressenti en termes de puissance, c’est plutôt qu’il touche constamment et vous empêche d’entrer dans un quelconque rythme. »
Action sous la carte
Jason Moloney a conservé le titre mondial des poids coq WBO après une bataille désespérément serrée de 12 rounds avec Saül Sánchez.
Sanchez était un challenger méconnu qui n’avait jamais concouru à ce genre de niveau auparavant.
Pourtant, l’Américain a commencé positivement du pied avant, rattrapant Moloney avec de solides tirs droits alors qu’il se rapprochait.
Le champion australien s’est blessé à l’œil droit dès le troisième tour et tirait. En partant, Sanchez avançait et le challenger rencontrait du succès.
Ils se sont affrontés férocement tout au long d’un combat serré, Moloney se frayant un chemin vers l’avant pour rivaliser avec Sanchez.
Mais ni l’un ni l’autre n’ont réussi à établir un contrôle clair de la compétition, se battant dans les derniers tours alors que chacun luttait pour faire pencher la balance en sa faveur.
Un juge a jugé le combat nul 114-114, mais Moloney a réussi à devancer Sanchez par décision majoritaire, gagnant 116-112 pour les deux autres officiels.
« J’avais l’impression d’en avoir fait assez dans les tours suivants pour conserver mon titre », a ensuite déclaré le tenant du titre.
« Saul Sanchez est un guerrier. Je suis fier d’être le champion WBO des poids coq et j’allais faire tout ce qu’il fallait pour conserver mon titre. »
Christian Mbilli a subi un rythme élevé et des assauts violents alors qu’il se dirigeait vers l’Australie. Rohan Murdock.
Ce dernier a renvoyé des coups de poing, mais Mbilli, un combattant tout-action, a continué à le frapper avec des crochets et des droits d’arc par-dessus.
À la fin du cinquième round, Murdock se fanait gravement.
Il s’est propulsé hors du tabouret et dans Mbilli pour le sixième tour. Il a donné au Français une pause de réflexion avec un centre droit, mais des uppercuts frémissants ont attrapé Murdock au ras du sol.
Après que Mbilli ait appliqué une autre solide finition au tour et que le corner de Murdock l’ait retiré à mi-parcours du combat.
Imposant espoir des mi-lourds Imam Khataevqui a perdu contre le Britannique Ben Whittaker en demi-finale des Jeux Olympiques de Tokyo, a martelé le Polonais Michael Ludwiczak vaincre en deux tours.
Il a exercé une pression de l’avant-pied, atterrissant des crochets dommageables à mi-distance. Le Polonais a tenté de le repousser mais n’a rien pu atterrir de notable.
Après une attaque soutenue au deuxième tour, une paire de tirs courts et tranchants a laissé tomber Ludwiczak.
Il s’est levé mais Khataev a continué à le frapper et a forcé un arrêt.