Peut-être que le réengagement d’Ivan Toney envers la cause de Brentford était ce que Mikel Arteta avait en tête lorsqu’il a admis après la défaite d’Arsenal contre Liverpool que recruter un autre attaquant « ne semble pas réaliste » pendant la fenêtre de transfert actuelle.
Comme calculé ailleurs sur ces pages, lors des trois derniers matchs d’Arsenal, ils ont réussi 61 tirs sur un fond de 6,47 buts attendus et n’ont marqué qu’une seule fois.
C’était une défaite par type.
Arsenal a d’autres problèmes : aucun de ses gardiens ne semble capable de réaliser un arrêt. Le VAR est un fléau régulier. Les blessures ont été débilitantes. Les coups de pied arrêtés ont été une vulnérabilité évidente (Arsenal a concédé sur corner ou sur coup franc lors de chacun de ses trois derniers matches).
Mais ce ne sont que des problèmes. L’incapacité d’Arsenal à convertir ses chances se déplace désormais vers le territoire des défauts fatals.
« Je ne pense pas qu’ils gagneront le championnat s’ils n’ont pas un avant-centre », a déclaré Paul Merson de Sporever la semaine dernière. Rares sont ceux qui seraient en désaccord.
Dans ce contexte, l’engagement de Toney envers Brentford doit être considéré comme un sérieux revers. Toney est – ou était – le candidat évident pour être la pièce manquante d’Arsenal.
Il y a bien sûr deux difficultés en jeu ici. Le premier est la difficulté de prédire une saison réussie pour Arsenal s’ils ne recrutent pas d’attaquant. Le deuxième est de recruter un attaquant en janvier, un marché notoirement difficile dans le meilleur des cas. Arsenal est un acheteur désespéré sur un marché de vendeurs.
Brentford a exigé 100 millions de livres sterling pour Toney, une somme étonnante pour un joueur avec une seule sélection en Angleterre à son actif, mais une somme qui pourrait encore avoir du sens pour Arsenal. Après tout, quel est le prix à prolonger une saison qui a encore des aspirations au titre de Premier League et à la Ligue des champions ?
Il y a ensuite la complication du fair-play financier et les restrictions anticipées. Arsenal n’est pas étranger aux négociations avec Brentford, mais il était révélateur que leurs pourparlers d’été se soient terminés avec la signature du prêt de David Raya.
Pourtant, les besoins et la surprise autour des appels à Arsenal pour qu’il signe un nouvel avant-centre sont qu’ils sont formulés au singulier. Le besoin d’Arsenal d’un avant-centre est sûrement au pluriel.
Considérez leurs options actuelles : Gabriel Jesus est un joueur merveilleux mais pas un buteur naturel. Plus important encore, il a marqué autant de buts en Premier League – trois – que de blessures – août, octobre, décembre – cette saison, après avoir raté une grande partie de la saison dernière en raison d’une autre blessure au genou.
Quant à Eddie Nketiah, le fait qu’il ait été négligé en tant que remplaçant de Jésus contre Liverpool en dit long. Et puis il y a Kai Havertz, tout en hésitations, hésitations et efforts inutiles. On pourrait pardonner à Arteta d’avoir expérimenté Havertz comme solution potentielle au problème évident d’attaquant d’Arsenal contre Liverpool.
Mais la réponse était inévitable. Arsenal, il ne faut pas l’oublier, est déjà venu ici : la saison a commencé avec une blessure de Jesus, un début pour Havertz en tant qu’avant-centre contre Manchester City dans le Community Shield, une série d’occasions maladroitement manquées et une autre tentative. pour Nketiah une semaine plus tard.
Alors, comment Arsenal pourrait-il changer le récit même si Toney est hors de portée ?
Premièrement, Toney pourrait encore être à sa portée si Arsenal considère 100 millions de livres sterling comme une valeur en retour prolongeant ses ambitions en Premier League et en Ligue des champions. Dominic Solanke, profitant d’une saison prolifique à Bournemouth, est une autre option évoquée. Comme Tottenham l’a démontré avec sa décision choc pour Timo Werner, il existe des alternatives disponibles.
Il n’est pas non plus particulièrement difficile de voir comment Arsenal pourrait lever les fonds. Les Gunners étant désormais exclus des deux compétitions de coupe nationale, Aaron Ramsdale ne peut s’attendre à jouer qu’un match de plus – Raya, prêté, ne peut pas jouer le match à domicile de mars contre son club parent Brentford – de ce mois de juin.
Suite à son camouflet à Liverpool, l’écriture est sûrement sur le mur pour Nketiah. Et si Emile Smith Rowe ne peut pas bénéficier de plus de trois minutes de jeu alors qu’Arsenal a besoin de buts contre Liverpool et Fulham, alors il est déjà presque vendu.
Tout cela nous ramène à l’aveu d’Arteta selon lequel un attaquant n’a pas l’air réaliste. Il a raison. À l’heure actuelle, ce n’est pas le cas et l’argent intelligent reste sur Arsenal, boitant avec une dépendance excessive à l’égard du fragile et dépensier Jésus.
Avant de brandir des drapeaux blancs, il ne faut pas oublier que c’est seulement il y a deux semaines qu’Arsenal était en tête du championnat. Tout ne sera pas forcément perdu si un nouvel attaquant n’est pas recruté.
Mais la récente misère d’Arsenal a mis à nu le risque de cette stratégie. Le ballon ne rentre tout simplement pas dans le filet aussi souvent qu’il le devrait.
C’est un gros problème dans le football et cela signifie que la balle des transferts est désormais dans le camp d’Arsenal pour les trois dernières semaines de janvier. Aussi irréaliste que cela puisse paraître, en réalité, ils n’ont d’autre choix que d’essayer de faire bouger les choses.