A Riyad, Antoine Griezmann bat un record. Un virage soigné du pied gauche laisse un marqueur du Real Madrid au sol et un autre dans son sillage. Un tir féroce avec son pied droit voit le ballon s’envoler dans le coin inférieur du filet.
Finalement, le Real Madrid est revenu au score à deux reprises pour remporter une demi-finale passionnante de la Super Coupe d’Espagne par cinq buts à trois après prolongation. Griezmann entre néanmoins dans les livres d’histoire de l’Atletico Madrid. Sa rédemption en rouge et blanc est désormais achevée.
C’est lui qui a également marqué le tout premier but au stade Metropolitano. « Ce n’était pas n’importe quel objectif », avait-il déclaré à l’époque. Celui-ci non plus. Le but qui a porté le score à 174 pour l’Atletico, battant le record établi par Luis Aragones il y a près d’un demi-siècle.
Il y a une statue d’Aragones à l’extérieur du Metropolitano. Il fut un temps où tout espoir que Griezmann soit honoré de la même manière semblait disparu depuis longtemps. Même la petite plaque marquant chaque joueur ayant fait 100 apparitions pour le club semblait déplacée.
Il a été saccagé à son retour avec Barcelone. Un trio de rats jouets marquait l’endroit, signifiant la force du sentiment contre lui. À l’intérieur du stade, il y avait une banderole remettant en question sa virilité. Les chants des supporters de l’Atletico étaient moins savoureux que cela.
Griezmann s’en est sorti. La résistance s’est dissipée à son retour. La contrition était claire, l’éthique du travail inébranlable. Et en plus, l’Atletico a quand même remporté un titre sans lui. Bien qu’ils l’aient signé deux fois, ils ont également réussi à tirer profit de leur record de buteur.
Des souvenirs ont également été créés. Son récent but lors de la victoire 1-0 contre Majorque était la 25e fois, un record, où Griezmann marquait le seul but d’un match en Liga. Cela montre à quel point ses interventions sont devenues décisives sous Diego Simeone.
« Avec lui, il y a toujours quelque chose de spécial qui peut apparaître à tout moment du match », explique Simeone lui-même. Étant donné un rôle libre – aussi libre que n’importe quel joueur puisse l’être dans une équipe de Simeone – Griezmann s’est épanoui sans donner trop de libertés.
Il continue de harceler, parcourant les kilomètres. Ce n’est pas négociable. Mais c’est en lui depuis le début. Lyon lui a dit qu’il était trop petit lorsqu’il n’était qu’un garçon. Depuis, tout a été un exercice pour afficher sa robustesse, prouvant qu’il peut gérer le physique.
Il aurait prospéré n’importe où.
Le faire à l’Atletico de Simeone apporte une fierté supplémentaire.
Comme l’a dit José Luis Caminero, l’homme qui l’a recruté pour la première fois à l’Atletico : « C’est un joueur prêt à se sacrifier pour l’équipe quand cela est nécessaire et à travailler également sur des tâches défensives, ce qui le différencie du reste de l’équipe. les plus grands joueurs du monde. »
Un très Atletico Galactico.
Il est donc normal que même la deuxième fois, la lutte ait précédé le succès. Après avoir été prêté à l’Atletico, le différend concernant ses frais de transfert a conduit à une restriction de ses minutes. Il était sur le banc lors des sept premiers matchs de la saison dernière.
À ce stade, tout cela semblait tout sauf inévitable. « Beaucoup, beaucoup pensaient autrement », a souligné Simeone. Mais Griezmann joue le meilleur football d’une carrière qui lui a valu la Coupe du monde il y a une demi-douzaine d’années et un transfert à neuf chiffres à Barcelone par la suite.
Griezmann était le joueur exceptionnel du football espagnol en 2023 – et ce n’était pas proche. Le fossé entre lui et les autres est mieux illustré par le fait qu’il était non seulement le meilleur buteur de la Liga au cours de l’année civile, mais qu’il était également en tête de la liste des passes décisives.
Griezmann a été impliqué dans 34 buts de l’Atletico, neuf de plus que son plus proche rival Robert Lewandowski. Personne d’autre n’en a réussi plus de 20. Mais même ces chiffres ne rendent pas justice à sa contribution. Comparez le nombre de grosses chances créées au reste en 2023.
Il est buteur et créateur, souffleur en chef.
Il s’est retrouvé. A Barcelone, c’était impossible dans l’ombre de Lionel Messi. Contraint de trouver un nouveau poste, de faire des choses qui ne convenaient pas à ses propres forces, dans la servitude de l’équipe, il a réussi à se faire un rôle, mais ce n’était pas le sien.
Ici, et avec le départ de Messi, il s’est imposé comme l’homme principal non seulement à l’Atletico mais peut-être dans la compétition. « Quand il joue bien, l’équipe atteint un autre niveau », explique Simeone. « Il nous permet d’avoir plus d’options pour passer de la défense à l’attaque. »
Cet objectif n’en était que le dernier exemple. Cela s’est produit, tout comme l’effort record contre Getafe le mois dernier, avec une mise en garde. Deux buts tardifs pour lui refuser la gloire, ce qui signifie que les célébrations ont été écourtées. À quel point l’Atletico est-ce approprié.
Ce chemin n’a pas été parfait. À deux reprises, Griezmann a rejoint l’Atletico en tant que champion mais il n’a jamais remporté la Liga avec eux. C’est peut-être plus approprié. La lutte en fait partie avec l’Atletico. Et Griezmann est de retour, luttant contre ces rivaux royaux, menant le combat.
L’homme dont la carrière à l’Atletico aurait pu se terminer dans l’ignominie sans sa propre détermination à revenir a forgé un autre héritage et a tourné la page d’une autre histoire. Sur la promenade des légendes, une plaque ne suffit plus. Le statut d’Antoine Griezmann est enfin assuré.