Le rêve est toujours là. Anthony Joshua était autrefois un champion. Il a envie de redevenir un.
Médaillé d’or aux Jeux olympiques de Londres 2012, Joshua a été deux fois champion du monde des poids lourds et a ainsi gagné une fortune incroyable.
Pourtant, il cherche toujours quelque chose.
En 2023, il a dû s’adapter. En avril dernier, pour la première fois en six ans, il a boxé sans titre mondial en jeu. Maintenant, il le fera pour la troisième fois consécutive lorsqu’il combattra Otto Wallin. Ce n’est pas là qu’il veut être. Il veut revenir au sommet.
Trois fois champion du monde des poids lourds. C’est son objectif ultime.
« C’est tout », a-t-il dit Sports aériens. « C’est devenir triple champion des poids lourds. Mais c’est aussi devenir un combattant dominant, un meilleur combattant. Cela signifie que le championnat suivra cela. »
Pour réaliser son rêve, il doit se transformer lui-même. « Je veux simplement devenir un combattant plus dominant et meilleur », a-t-il déclaré.
« Si je monte sur le ring et que je domine et que je suis meilleur que mon adversaire, naturellement le championnat sera autour de ma taille. Parce que je suis simplement meilleur. Je suis destiné à ça. »
Dix ans pro, 14 ans dans le sport et la recherche continue.
Des entraîneurs de presse sont arrivés. Il est passé de Robert McCracken à Robert Garcia pour son match revanche avec Oleksandr Usyk l’année dernière. Joshua s’est rendu en Amérique pour aller au camp avec Derrick James pour ses deux premiers combats de 2023. Maintenant contre Wallin pour la première fois, Ben Davison lui donnera des instructions depuis le coin.
Selon lui, la réinvention se poursuivra. « Un coach est comme un GPS, il va vous guider vers la destination. Un bon coach vous guidera vers cette même destination beaucoup plus rapidement. Je pense que c’est vraiment le cas. Je suis dans une salle de sport avec passion et motivation pour me lever et monter dans la voiture et continuer mon voyage, mais j’ai aussi une bonne équipe qui m’aide à trouver mon chemin pour y arriver », a-t-il insisté.
« Ça a été génial, honnêtement. Ça a été vraiment bien d’être de retour à la maison aussi pendant cette période. J’ai passé beaucoup de temps, certaines personnes pourraient dire que ce n’est pas si long, mais je pense que c’était un long et bon moment en Amérique.
« Le [Wallin] le combat s’est présenté à un moment idéal alors que je développais au Royaume-Uni. J’ai donc décidé de rester sur place et c’était une très bonne décision. J’ai beaucoup appris et je suis très heureux. »
Être heureux n’est pas un état qui serait nécessairement associé aux récentes apparitions de Joshua sur le ring.
Il a fait une entrée spectaculaire lors de son premier combat avec Oleksandr Usyk au stade Tottenham Hotspur en 2021. Mais il semblait de plus en plus perdu alors que le gaucher astucieux laissait des tirs traverser ses défenses, emportant des rounds et finalement les trois ceintures de titre mondial d’AJ.
Il ne les récupérerait jamais.
Avec une fureur froide, Joshua a maintenu Usyk sous une pression soutenue lors de leur match revanche l’année dernière, seulement pour que l’Ukrainien se détache une fois de plus dans les phases finales du combat et conserve le championnat unifié des poids lourds avec un style impressionnant.
Ce combat s’est terminé par une explosion inhabituelle de la part de Joshua, qui a jeté les trois ceintures de titre hors du ring et a semblé une image de misère lors de sa conférence de presse d’après-combat.
Même cette année, Joshua a presque continué à se battre après la cloche finale alors que son combat avec Jermaine Franklin se terminait de mauvaise humeur. Bien qu’il ait éliminé Robert Helenius avec une combinaison spectaculaire, il était exaspéré par les critiques selon lesquelles il lui avait fallu sept rounds pour y parvenir.
On s’attend à ce qu’il soit la force de démolition qu’il semblait être lorsqu’il a gravi les échelons, remporté des titres mondiaux et renversé Wladimir Klitschko lors d’un classique du stade de Wembley en 2017.
Mais il ne veut pas toujours courir après son ancien moi. Il veut être quelque chose de nouveau.
« Maintenant, quand je me remets en question, je dis que je vais faire des efforts supplémentaires et que tout ce dont j’ai besoin pour être la meilleure version d’un combattant que je puisse être pour les prochaines années à venir et je peux regarder en arrière et dire que je suis heureux. avec les efforts et le temps consacrés », a-t-il déclaré.
« Profitons-en au maximum », se dit Joshua. « Concentrons-nous et faisons le travail dont nous avons besoin pendant que nous sommes dans ce voyage.
« Parce que je ne veux pas regarder en arrière et dire que j’aurais aimé faire plus, alors que j’ai l’opportunité d’en faire plus en ce moment. C’est juste devant moi. »
Accrochez une médaille d’or olympique au cou d’un jeune homme et elle pèse bien plus de 412 grammes. A partir de ce moment, on s’attendait à ce qu’il devienne un champion.
Une fois qu’il l’aurait fait, on s’attendait à ce qu’il le reste dans chaque combat pour le titre, probablement jusqu’à ce qu’Usyk décroche un centre gauche frémissant au premier tour de leur premier combat, et que les 60 000 spectateurs du stade se rendent compte que ce serait tout sauf un défense de routine du championnat.
On ne s’attendait peut-être pas à ce qu’il remporte le match revanche d’Usyk, ni à ce qu’il gagne des combats avec Tyson Fury ou potentiellement Deontay Wilder.
Mais l’attente demeure. Être agressif. Pour arrêter un Jermaine Franklin. Pour arrêter un Robert Helenius plus rapidement. Être ce que tout le monde pense qu’il devrait être.
Peut-être que ce degré de jugement ne devient jamais une routine.
Mais, calme à l’approche d’un autre grand combat, Joshua ne s’en prend pas à lui.
« Parce qu’ils savent que c’est possible », a-t-il déclaré. « Les gens savent que nous pouvons faire mieux. C’est juste que parfois nous ne le voyons pas en nous-mêmes.
« Il faut se remettre en question et dire, tu sais quoi, je sais que je peux faire mieux et c’est le seul moyen.
« Les gens le voient. Parfois, les gens peuvent voir en vous ce que vous ne voyez pas en vous-même. Il vous suffit donc de le voir en vous-même et à 100%, je commence à le voir en moi-même. Je pousse, je’ Je vais passer au niveau suivant.
« J’ai assez confiance en qui je suis et en mes capacités. C’est donc tout ce qui compte pour moi. En ce qui concerne l’opinion des autres, quand je le regarde, tout le monde va s’en tenir.
« Mais je m’évalue moi-même. Pas de manière égoïste, mais je suis assez humble avec cela et je pense que la confiance en moi est une bonne chose, donc je suis assez sûr de moi. »
Il n’est pas le seul à lutter, à tenter de reconstituer des morceaux de ce qu’ils étaient, à ajouter quelque chose de nouveau et à essayer de ne pas se perdre en cours de route.
La boxe, même pour ses combattants les mieux rémunérés, est un métier punitif.
« Je ne pense pas que ce soit une industrie sombre. C’est une industrie formidable, elle donne des opportunités à tout le monde, ce n’est pas un système de classes ou quoi que ce soit du genre. Vous pouvez venir de n’importe quel milieu et vous pouvez progresser si vous êtes assez bon. « , prévient Joshua.
« Mais il faut être intelligent. Vous ne faites pas partie d’une institution, en termes de club ou d’entreprise qui s’occupera de tout.
« Vous avez donc besoin d’un certain niveau d’intelligence et, en termes de dangerosité, vous découvrirez à quel point vous êtes dur.
« C’est un sport difficile, c’est sûr. Les gens regardent le combat, mais il faut aussi traverser le camp d’entraînement. C’est très difficile et épuisant. Prendre les bonnes décisions en dehors du camp d’entraînement, s’assurer de faire les bonnes choses pour atteindre les niveaux. où vous voulez arriver.
« Vous devez consacrer beaucoup de temps à ces choses si vous voulez vous améliorer. Certaines personnes sont bénies, une sur un million, et les 999 999 autres ne le sont pas et vous devez vous assurer que tout se passe bien.
« Si vous voulez entreprendre ce voyage, vous devez découvrir si vous faites partie des bienheureux ou de ceux qui doivent tout faire correctement. La boxe est un sport formidable à découvrir car vous vous posez beaucoup de questions. des questions.
« Il ne s’agit pas seulement du combat, il faut aussi se rendre au combat, ce qui représente également des défis énormes. C’est mon point de vue. Bonne équipe, travaillez dur et déterminez si vous faites partie des chanceux qui peuvent sortir pour un buvez et levez les pieds et venez au combat et battez les gens. Ou si vous êtes quelqu’un qui doit travailler extrêmement dur pour faire de petits pas en avant.
Joshua était suffisamment doué pour remporter les Jeux Olympiques seulement quatre ans après avoir commencé ce sport. C’est la création d’un phénomène. Mais cela n’a pas été facile. Il doit se considérer comme l’un de ceux qui ont dû se greffer pour progresser.
Un boxeur poids lourd peut paraître surhumain, presque littéralement plus grand que nature, surtout lorsqu’il a accumulé récompense après récompense. Mais la boxe a le don de redonner au surhomme l’apparence d’un simple homme. Les coups sont durs et les coups peuvent faire tomber même les plus gros.
Deontay Wilder, un grand rival que Joshua n’a pas encore combattu, est probablement le puncheur le plus puissant du monde. Pourtant, il sait aussi bien que Joshua que même le combattant le plus dangereux est vulnérable à la défaite. Ils peuvent tous tomber.
« C’est le business du combat et il suffit d’un seul coup de poing pour chacun d’entre nous. Nous sommes tous des humains et ce bon coup de poing peut mettre fin à n’importe lequel d’entre nous », a déclaré Wilder. Sports aériens dans un moment d’introspection cette semaine.
Joshua et Wilder se battent sur le même projet de loi samedi, contre des adversaires différents et semblent prêts à s’affronter l’année prochaine.
C’est cependant une opportunité sur laquelle Joshua ne s’attardera pas. « Je ne peux pas parler de ça », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que ça va me distraire.
« J’essaie juste de rester concentré. Je ne vais même pas laisser cette pensée me venir à l’esprit. Mais je pense que vous saurez où je vais si je gagne ce combat. Mais je suis concentré sur cette victoire. lutte.
« Excellentes, excellentes options, mais mon objectif principal est Wallin. C’est un bon combattant. Je ne veux rien prendre à la légère, pas même un petit pourcentage. Je ne veux pas sous-estimer ou me distraire de la tâche qui m’attend. Je veux bien réussir celui-ci. »
Josué s’est déjà trompé. Le plus notoirement en 2019, quand Andy Ruiz Jr était considéré comme rien de plus qu’une mise au point glorifiée qui était censée mettre en place un combat contre Wilder très attendu.
Au lieu de cela, Ruiz Jr a stupéfié le monde de la boxe, bouleversant Joshua et ses plans en infligeant à l’homme de Watford une première défaite professionnelle.
Cela a amené Joshua à se rendre en Arabie Saoudite pour la première fois pour un match revanche, ce qui a incité une réinvention de son style de combat et l’ajout de deux nouveaux entraîneurs à son équipe.
Perdre contre Ruiz Jr « a été une énorme leçon », mais Joshua a ajouté : « Je ne m’accroche pas tellement au passé, c’était il y a si longtemps.
« Je vois juste la différence entre à quoi ressemble un camp d’entraînement et à quoi ressemble un combat. Un combat est quelque chose de difficile à expliquer. La façon dont quelqu’un peut vous pousser.
« J’entraîne trois ou quatre personnes à la fois au camp d’entraînement, puis je combats une personne et elle me pousse au-delà des limites que j’ai connues auparavant.
« J’ai donc appris que vous devez être dans un endroit intérieur où tout ce que vous voulez faire est d’aller à cet endroit où ils vont vous pousser et où vous allez régner en maître. Vous ne pouvez pas vous changer les idées. de ça.
« C’est difficile de rester concentré, comme [with] les questions de Wilder, ainsi que la famille et les amis. Je me retiens vraiment et je dis que je dois me concentrer pleinement sur mon combat avec Wallin. »
Un championnat du monde représente quelque chose. Excellence. Être le meilleur. La poursuite de ce statut pourrait conduire Joshua de Wallin à Wilder.
Cela pourrait le mener à une ultime confrontation avec Tyson Fury.
La réputation de Fury en a pris un coup lorsque Francis Ngannou, un ancien champion de l’UFC disputant son premier combat de boxe professionnelle, l’a laissé tomber de manière inattendue. Fury a cependant remporté une décision partagée et resterait sur la bonne voie pour son affrontement de championnat incontesté avec Usyk, désormais prévu pour le 17 février.
Lorsque Joshua a vu Ngannou abattre Fury, il n’a pas pu s’empêcher d’avoir une pensée qui lui traversait l’esprit : « Imaginez ce que je ferais. »
Un sourire familier est revenu sur le visage de Joshua alors qu’il fléchissait ses biceps et parlait des « bodybuilders », la moquerie que Fury lui avait lancée ainsi qu’à Ngannou.
« Croyez-moi, vous savez ce que je dis. Vous savez ce que je dis », rayonna Joshua. « Tu sais ce qui se passe, je l’ai vu. Je sais. »
Mais c’est un rêve pour l’avenir. Il doit se battre dans le présent.
« Otto Wallin », se rappela-t-il. « C’est notre objectif. Je vais donc terminer là-dessus.
« C’est mon objectif principal. Otto Wallin. Il a donné à cet homme, Tyson Fury, une bonne course pour son argent, c’est un grand combattant, respect pour lui. Je lui donne le respect ultime, même s’il ne le mérite pas, mais Je le lui donne dans mon esprit.
« Parce que je veux être la meilleure version et être prêt à me mettre au niveau dont j’ai besoin pour remporter la victoire. »
Gagnez et le rêve perdure. Perdez et cela pourrait disparaître une fois pour toutes.
Le Jour du Jugement mettant en vedette Anthony Joshua contre Otto Wallin et Deontay Wilder contre Joshua Parker est en direct le samedi 23 décembre. Les clients Sky peuvent acheter sur TNT Sports Box Office sur www.sky.com/boxoffice/tnt-sports/day-of-reckoning