Francis Ngannou est en « mission » et ne peut être sous-estimé contre Anthony Joshua, déclare Peter Murray, directeur général de la Professional Fighters League.
L’organisation de MMA PFL a recruté l’ancien champion de l’UFC Ngannou mais l’a également encouragé à participer à de grands événements de boxe.
En octobre dernier, alors qu’il faisait ses débuts en boxe professionnelle, Ngannou a failli provoquer la surprise avec une performance impressionnante contre Tyson Fury, connectant un crochet gauche au troisième tour pour laisser le champion WBC des poids lourds sur la toile dans leur combat sans titre.
Il a perdu une décision partagée contre Fury mais a organisé un autre concours de boxe contre Anthony Joshua le 8 mars.
Parler à Sports aériensMurray a prévenu : « Tout le monde a sous-estimé Francis avec Tyson, y compris Tyson.
« Donc, je pense que Francis s’est entraîné constamment. Il a certainement gagné le public et les fans du monde entier, et beaucoup diraient, y compris moi, qu’il a gagné ce combat.
« Mais il est en mission et je ne sous-estimerais pas le grand gars contre AJ. Ça va être un événement énorme.
« Nous sommes excités pour lui et nous serons évidemment de son côté. »
Cette affaire serrée a renforcé la réputation de Ngannou et Murray pense que le joueur de 37 ans, qui a signé un accord avec le PFL en mai dernier, est en grande forme et ne fera que s’améliorer avant ce prochain combat en mars.
Ngannou, malgré toute son expérience dans les sports de combat, n’en est qu’à son deuxième combat de boxe professionnelle, tandis que Joshua est un boxeur chevronné, médaillé d’or olympique et double champion unifié des poids lourds.
Mais Murray affirme que Ngannou peut battre Joshua. « Je crois qu’il le peut », a-t-il déclaré.
« Francis ne fera que s’améliorer lors de sa deuxième performance. Donc je pense que c’est parti. Ce sera un événement vraiment amusant à regarder.
« Il est le champion numéro un des poids lourds de MMA au monde. Il a affronté la boxe, sa carrière de boxeur professionnel, son premier événement contre l’un des meilleurs au monde et maintenant son deuxième événement contre l’un des meilleurs au monde.
« Donc, vous savez, cela a toujours fait partie de la vision de Francis à ce stade de sa carrière et nous sommes fiers de lui. Nous ne pourrions être plus excités pour lui. »
Murray a supervisé de grands changements au sein du MMA après que la PFL a annoncé avoir acquis la promotion rivale du MMA, Bellator, en novembre.
Il a également l’intention que Ngannou revienne au MMA. Murray s’attend à un retour aux arts martiaux mixtes à la fin de cette année, avec des adversaires de premier plan désireux d’affronter Ngannou.
« Nous avons deux champions, vous savez, nous avons Renan Ferreira et [Ryan] Bader », a-t-il déclaré.
« Ces poids lourds, tous deux aimeraient avoir une chance contre Francis et nous verrons qui obtiendra cette photo et ensuite [there are] d’autres potentiels, ce que j’appellerais des combattants crossover vers le MMA. »
L’un de ces combattants croisés pourrait être Deontay Wilder.
« Incroyable » Wilder serait toujours un énorme combat en MMA
Wilder a discuté de sa participation au MMA dans le passé et, malgré sa défaite face à Joseph Parker en décembre, Murray pense qu’un combat contre Wilder serait une option attrayante pour Ngannou.
Il envisage un combat crossover, dont les règles exactes restent à définir, mais qui se disputerait dans les petits gants de MMA.
« Un gros combat. Encore un gros combat malgré la défaite de Deontay. C’est un athlète incroyable, un combattant percutant et je pense que ce serait un nouveau regard sur lui », a déclaré Murray.
« Je pense que Francis conviendrait que ces deux-là dans une cage, avec des gants de quatre onces, ce serait un combat et un combat que les fans voudraient voir.
« Donc c’est définitivement une conversation. »
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