Le patron de Manchester United, Erik ten Hag, a défendu Andre Onana sous le feu des critiques et a insisté sur le fait que l’international camerounais était l’un des meilleurs gardiens de la Premier League.
Onana a été à plusieurs reprises sous le feu des projecteurs depuis que United a dépensé 47 millions de livres sterling pour le joueur de 27 ans cet été pour remplacer David de Gea, et même si l’on sentait que sa forme s’améliorait ces dernières semaines, le match nul 3-3 de mercredi contre Galatasaray était un net revers puisqu’il était fautif sur deux buts.
Onana a également commis une erreur en marquant un but lors de la défaite de United en Ligue des champions contre le Bayern Munich, mais bien qu’il ait connu des difficultés en Europe, Ten Hag a souligné les statistiques selon lesquelles Onana est deuxième en termes d’arrêts effectués, de pourcentage d’arrêts et de buts évités en Premier League.
« Si vous l’analysez bien, vous verrez qu’il est le deuxième meilleur gardien de Premier League sur la base de ses statistiques, donc ses buts en défense attendus sont les deuxièmes meilleurs de la Premier League », a déclaré Ten Hag.
« Il va bien. Il sait aussi qu’en Ligue des Champions, il fait quelques erreurs, mais partout, vous voyez les cinq premiers mois, il se porte particulièrement bien. »
Onana fera face à un autre test majeur samedi soir lorsque United se rendra à Newcastle, qui est sur une séquence de cinq victoires consécutives à St James’ Park.
Mais Ten Hag ne s’attend pas à ce qu’Onana souffre d’une gueule de bois à partir de mercredi soir.
« Vous avez vu comment il réagit après une mauvaise performance comme à Munich », a déclaré Ten Hag.
« A Burnley (trois jours plus tard), il a été exceptionnel. C’est un personnage fort, c’est une personnalité et il va y faire face. »
Ten Hag : Mainoo a montré qu’il était prêt
United a déclaré vendredi que l’arrière gauche Tyrell Malacia, encore absent cette saison après une opération au genou, était sur le point de revenir au début de l’année prochaine après avoir nécessité une deuxième opération.
Mason Mount était également de retour à l’entraînement vendredi mais il n’y a pas encore de calendrier pour le retour du milieu de terrain.
L’absence de Mount a contribué à ouvrir la porte à Kobbie Mainoo, 18 ans, qui a excellé lors de la victoire 3-0 le week-end dernier contre Everton à Goodison Park et qui a encore été impressionnant à Istanbul.
« Il a montré dimanche (à Everton) qu’il était prêt », a déclaré Ten Hag. « On dirait qu’il a toujours le temps.
« Il scanne, il court librement, il scanne pour voir les options et prendre les bonnes décisions. Il peut retarder, accélérer, il prend les bonnes décisions. »
« Man Utd a bien joué »
Le déplacement de samedi dans le nord-est est un troisième match consécutif pour United, et une autre atmosphère intimidante après avoir affronté un Goodison Park en colère et la fosse aux ours qu’est le Rams Park de Galatasaray.
« Je les respecte vraiment », a déclaré Ten Hag à propos de Newcastle. « C’est une équipe difficile à jouer mais c’est un bon défi et j’aime jouer contre elle.
« Nous devons être à la hauteur, faire de notre mieux contre eux car leur façon de jouer est très organisée. »
United entre dans le match après cinq victoires lors de ses six derniers matches de Premier League, après avoir mis derrière lui une série difficile de forme nationale pour se rapprocher du top quatre.
Cela contraste avec leur forme européenne, mais Ten Hag estime que les performances ont été bonnes dans tous les domaines.
« Mercredi, nous avons très bien joué, également à Copenhague », a-t-il déclaré. « Même au Bayern Munich, nous avons très bien joué. Mais nous devons faire mieux certaines choses.
« Éliminez les erreurs individuelles, la transition défensive, mais nous pouvons régler ce problème et je serais plus inquiet si nous ne jouions pas bien. »
Paradoxe : Man Utd est une équipe en forme malgré un déclin en tête de la ligue
Manchester United est l’équipe en forme de Premier League avec cinq victoires en six matchs, mais on a le sentiment que l’équipe d’Erik ten Hag a régressé cette saison et les statistiques le confirment…