Alex Albon a signé une prolongation de contrat de plusieurs années avec Williams.
Le pilote thaïlandais d'origine britannique était lié à la fois à Red Bull et à Mercedes, mais a désormais conclu un accord qui le maintiendra chez Williams au moins jusqu'à la fin de la saison 2026 de Formule 1.
Confirmant la prolongation mercredi, Williams a déclaré qu'Albon avait signé « une prolongation de contrat pluriannuelle qui fait entrer le partenariat dans la nouvelle ère de la réglementation de la Formule 1 », qui sera introduite en 2026.
Le joueur de 28 ans a rejoint Williams en 2022 après un an d'absence du sport, après avoir été licencié fin 2020 par Red Bull après une saison en tant que coéquipier de Max Verstappen.
« Je suis incroyablement heureux de rester chez Williams Racing et de continuer à travailler avec une équipe aussi talentueuse et dévouée », a déclaré Albon.
« Cela a été un début d'année difficile, mais depuis que nous avons rejoint Williams, nous avons fait des progrès significatifs ensemble et j'ai vu les énormes changements se produire dans les coulisses pour nous ramener en tête de la grille.
« Il s'agit d'un projet à long terme dans lequel je crois vraiment et dans lequel je veux jouer un rôle clé. C'est pourquoi j'ai signé un contrat pluriannuel. Le voyage prendra du temps mais je suis convaincu que nous construisons la bonne équipe pour avancer. avancer et réaliser de grandes choses dans les années à venir. »
Bien que le directeur de l'équipe, James Vowles, ait rejeté à plusieurs reprises les spéculations sur l'avenir d'Albon en insistant sur le fait que son précédent contrat courait jusqu'à la fin de 2025, pas plus tard que lors du Grand Prix de Miami au début du mois, le pilote thaïlandais avait refusé de confirmer qu'il conduirait pour Williams la saison prochaine. .
Williams a semblé progresser alors qu'Albon a conduit de manière impressionnante pour terminer 13e du championnat du monde 2023, mais l'équipe n'a pas réussi à marquer de point lors des six premières courses de la campagne en cours.
« Nous sommes ravis d'assurer l'avenir à long terme d'Alex avec Williams Racing », a déclaré Vowles.
« Il a un talent exceptionnel, une contribution technique et un dévouement à la cause et c'est un énorme vote de confiance envers Williams et le voyage de retour vers la compétitivité que nous entreprenons. »
« Depuis son arrivée, Alex a constamment démontré sa capacité à performer sous pression, et le recruter pour le long terme est une pièce importante du puzzle pour nous faire progresser sur la grille. »
Williams n'a pas encore confirmé qui pilotera aux côtés d'Albon en 2025, les spéculations se multiplient selon lesquelles son coéquipier actuel Logan Sargent ne bénéficiera probablement pas d'une troisième saison en F1.
Que signifie l'extension d'Albon pour le marché des pilotes de F1 ?
Alors que Vowles avait tenté de calmer les discussions sur un éventuel transfert d'Albon à la fin de cette saison, le pilote lui-même avait clairement fait savoir qu'il était intéressé par des ouvertures chez Red Bull et Mercedes.
Une impressionnante campagne 2023 l'avait établi comme candidat pour remplacer Lewis Hamilton, lié à Ferrari, chez Mercedes, tandis que les rumeurs d'un retour chez Red Bull ont été accréditées par les propriétaires thaïlandais de l'équipe, désireux de lui donner une deuxième opportunité aux côtés de Verstappen.
Cependant, un début de saison décevant semble avoir finalement vu Albon baisser la hiérarchie dans l’un des marchés de pilotes les plus compétitifs que la F1 ait jamais connu.
Outre un accident très médiatisé lors des essais du Grand Prix d'Australie qui a laissé Williams avec un seul châssis pour le reste du week-end, Albon n'a pas fait grand-chose de mal mais n'a tout simplement pas eu de voiture assez rapide pour répéter les résultats accrocheurs de 2023.
Même si la nature à long terme de l'accord constitue, comme le dit Vowles, « un énorme vote de confiance » pour Williams, il ne fait aucun doute qu'il reflète une acceptation de la part du pilote que le siège de course compétitif dont il rêve ne se concrétisera probablement pas. le temps bientôt.
Cela est sûrement dû en partie au brillant début de saison de Carlos Sainz, le pilote que Hamilton remplacera chez Ferrari s'étant imposé comme le meilleur agent libre avec une victoire en début de saison en Australie.
L'Espagnol semble continuer d'attendre Red Bull et Mercedes, avec une offre de Sauber, qui deviendra la nouvelle équipe d'usine Audi de F1 en 2026, qui serait sur la table.
L'attente de Sainz se poursuit dans un contexte d'incertitude quant à l'avenir de Verstappen chez Red Bull, le patron de Mercedes, Toto Wolff, ayant admis qu'il attendait le Néerlandais avant de proposer un accord à un autre pilote.
Une décision de Verstappen, qui est sous contrat avec Red Bull jusqu'en 2028 mais qui dispose d'une clause de sortie dans son contrat, devrait permettre de pourvoir rapidement les 10 sièges restants sur la grille 2025.
Calendrier en direct du GP d'Émilie-Romagne de Sporever F1
jeudi 16 mai
13h30 : Conférence de Presse des Pilotes
vendredi 17 mai
8h50 : Entraînement F3
10h : Entraînements F2
12h00 : Premier entraînement du GP d'Émilie-Romagne (début de la séance à 12h30)
14h00 : Qualifications F3
14h55 : Qualifications F2
15h45 : Deuxième entraînement du GP d'Émilie-Romagne (la séance commence à 16h)
17h30 : Le Salon F1
samedi 18 mai
9h : F3 Sprint
11h15 : Troisième entraînement du GP d'Émilie-Romagne (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h10 : Préparation des qualifications du GP d'Émilie-Romagne
15h00 : Qualifications GP d'Émilie-Romagne
17h : Carnet de qualification de Ted
17h30 : Qualifications Indy 500
dimanche 19 mai
7h30 : Course vedette F3
9h : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d'Émilie-Romagne
14h00 : Le GRAND PRIX D'EMILIE ROMAGNE
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d'Émilie-Romagne
17h : Le carnet de Ted
20h : Qualifications Indy 500
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