Il s’agissait de savoir quand, et non si, Alessia Russo trouverait ses marques à Arsenal, et environ cinq mois après le début de son mandat avec les Gunners, il semble que nous ayons un décollage honorifique.
Russo est arrivée dimanche dans son nouveau domicile à l’Emirates Stadium, lumineuse et rayonnante.
C’est le genre de jeux que les grands joueurs apprécient et qui décident finalement. Le genre de jeux qui ont le pouvoir de définir les saisons.
Arsenal a battu Chelsea, mais plus que cela, il l’a fait en livrant une performance révélatrice d’une équipe enfin capable de se battre pour les plus grands honneurs cette saison.
La défense de Chelsea a pataugé, l’attaque d’Arsenal a prospéré – le regard d’Emma Hayes depuis l’abri des Blues, capté à temps par les caméras, a tout dit. L’importance de ce résultat se fera sentir bien au-delà du week-end.
« C’est aussi grave que je nous vois depuis longtemps », a commenté l’entraîneur de Chelsea après le match. « Nous sommes au pire de notre pire. »
Russo était le chef d’orchestre, une épine dans le pied de Jess Carter et de Maren Mjelde, qui ont tout simplement fondu sous la pression du football tranchant d’Arsenal – offrant à une foule record de 59 042 spectateurs l’un de leurs plus gros résultats à ce jour.
Les modalités de la défaite furent douloureuses pour Hayes. La blessure était gravée sur son visage tout au long d’une première mi-temps difficile, qui ne s’est pas beaucoup améliorée en seconde, qualifiant le quatrième but encaissé de Chelsea d' »insensé ».
Russo prendra cela comme un compliment personnel car cela signifiait que son mouvement intelligent et son changement de rythme, qui ont déclenché la faute de la gardienne Ann-Katrin Berger au prix d’un penalty, ont fait les dégâts qu’elle souhaitait.
La course, le toucher, le coup de pied qui en a résulté, niché dans le coin inférieur, étaient tous délibérés et représentatifs de la raison pour laquelle Arsenal a poursuivi Russo en premier lieu. C’est le genre de jeu d’attaquant instinctif et intuitif qui a manqué à l’équipe de Jonas Eidevall lors des dernières campagnes. Les Midas touchent quand cela compte le plus.
Et soudain, il s’est rendu compte que le chaînon manquant d’Arsenal avait été trouvé.
Il existe désormais un niveau de familiarité entre Russo et ses co-conspirateurs, qui porte ses fruits de manière plus constante. C’est en fait le troisième but d’Arsenal qui a porté un coup décourageant aux chances de Chelsea dimanche ; une course de Russo merveilleusement chronométrée, trouvée par Lia Walti, et une arrivée caractéristique pliée dans le coin le plus éloigné. À la manière de Thierry Henry.
Kim Little et Victoria Pelova doivent également recevoir une mention spéciale pour leur maîtrise du milieu de terrain central, jouant en demi-tour et choisissant des espaces dans lesquels pénétrer avant de détecter une opportunité incisive de passer vers l’avant. Tactiquement, Eidevall a obtenu cette place.
La dernière fois que Chelsea a été battu par une marge de trois buts ou plus, c’était en décembre 2021 lors de la compétition européenne contre Wolfsburg.
Il faut remonter à octobre 2018 pour la dernière fois que Chelsea a été ravagé en championnat – une défaite 5-0 contre Arsenal, d’ailleurs la seule saison au cours des sept dernières années où les Blues n’ont pas terminé en tant que vainqueurs de la WSL. Un présage ?
Eh bien, les signes semblent beaucoup plus positifs pour Arsenal, étant donné où ils se trouvaient après un début décevant (défaite contre Liverpool et match nul avec Man Utd).
Il ne s’agit pas d’une course à deux chevaux, car les deux clubs de Manchester continuent de suivre le rythme au sommet, mais vous vous retrouvez en faveur des équipes londoniennes à l’approche des vacances d’hiver de mi-saison – facteurs de force et de profondeur de l’équipe ici.
La capacité de Russo à passer à travers le bruit, tout comme Sam Kerr le fait pour Chelsea, constitue une autre partie du cadre derrière ce raisonnement. N’oubliez pas que Russo n’a pas été signée moyennant des frais de transfert importants, en raison des tentatives malavisées et finalement erronées de Man United pour la garder, mais elle a été signée avec un grand battage médiatique. La pression est similaire.
Un joueur aussi demandé que Russo, recruté gratuitement, était un gros coup pour Arsenal mais c’était la partie la plus facile. Savoir que le déménagement était bien adapté n’était que la première phase, l’intégrer pleinement et se connecter régulièrement avec ses collègues était le plus grand défi d’Eidevall.
Jusqu’à dimanche, des points d’interrogation persistaient. Pas sur la qualité de Russo, mais sur la cohérence. Nous avions eu un aperçu de son éclat au cours de la première partie de la saison, mais un retour de but de deux en huit départs en championnat ne crie guère avec emphase. Il est temps de se mettre sous tension.
Le fait qu’Arsenal ait réparti ses buts plus efficacement que la plupart des autres – 12 joueurs différents ont marqué au moins une fois dans toutes les compétitions – atténue la demande placée sur un numéro 9, mais les admirateurs de Russo (oui, coupables) attendent toujours plus. Ils désirent l’impitoyable Russo ; L’énigmatique super sous anglais de l’Euro 2022.
« Elle est probablement la meilleure finissante avec laquelle j’ai jamais travaillé », a déclaré Eidevall aux journalistes avant d’affronter Chelsea, et dimanche elle a démontré exactement pourquoi.
La jeune femme de 24 ans, au-delà de son formidable travail et de son engagement, qu’il convient également de saluer, incarne une joueuse qui s’élève le plus haut sur les plus grandes scènes. « Nous avons Lessi Russo », a été chanté le plus fort et le plus longtemps par la foule des Emirats, et le récipiendaire s’est laissé aller avec bonheur à l’adulation. Pas d’arrogance, juste de l’appréciation.
Quatre buts en neuf apparitions en WSL – six buts au total – permettent une lecture beaucoup plus agréable. Ce chiffre est également appelé à augmenter en fonction de l’acclimatation de Russo.
« Je pense qu’en ce qui concerne le dimanche, il n’y a pas beaucoup mieux que ça », a-t-elle déclaré à temps plein. « La performance était incroyable. »
C’est une formule délicate, qui permet de remporter le titre WSL, mais avec tous ses composants si joliment alignés, Arsenal pourrait bien être plus proche qu’il ne l’a été depuis des années de déchiffrer le code impossible.
Regardez Tottenham contre Arsenal en direct Sporever Football le samedi à partir de 11h30 ; coup d’envoi à 12h