Être coéquipier de Max Verstappen a été un problème depuis six ans, mais la rétrogradation des chocs de Liam Lawson après seulement deux courses est extrême, même selon les normes Red Bull.
Yuki Tsunoda deviendra le dernier conducteur à entrer dans ce que presque tout le monde considère comme le siège le plus difficile de F1 tandis que Lawson revient aux taureaux de course, où l’espoir est qu’il redécouvrera une certaine confiance.
Lawson a été choisi comme successeur de Sergio Perez au cours de l’hiver après que les propres difficultés du mexicain dans la voiture ont eu un impact majeur sur Red Bull n’ayant pas conservé le championnat des constructeurs.
Bien que Perez a passé quatre saisons à Red Bull, il n’était pas exactement proche de Verstappen sur une base cohérente tout au long de cette période. Avant cela, Alex Albon n’a duré que 18 mois et Pierre Gasly d’une demi-saison.
Cela mène à la question de savoir pourquoi est-il si difficile d’être coéquipier de Verstappen?
Style de conduite unique de Verstappen
Une théorie derrière les difficultés des coéquipiers de Verstappen est que Red Bull Design et créé une voiture qui joue dans le style de conduite du quadruple champion du monde.
En bref, certains conducteurs préfèrent une voiture avec plus de sous-virage et certains préfèrent plus de sur-dépassement. Verstappen est dans cette dernière catégorie, mais il aime aussi que la voiture se répercute pendant la phase de virage.
Une voiture de course parfaite n’aurait ni surestime ni sous-virage, mais une voiture F1 en aura généralement l’une ou l’autre, ou parfois les deux.
« J’aime une voiture pointue mais avec un arrière qui est juste assez stable pour avoir un équilibre contrôlé », a déclaré Verstappen sur son style de conduite.
« J’aime une forte extrémité frontale. Je n’aime pas vraiment le sous-virage. Il ne fait que tuer toute la sensation de la voiture. Une forte extrémité avec un arrière qui est juste sur le bord. Mais bien sûr, vous avez toujours besoin de cet arrière sur lequel vous compterre. »
Albon était coéquipier de Verstappen pour la dernière partie de 2019 et toute la saison 2020. Alors que Verstappen a fait de son mieux pour défier la puissante Mercedes, Albon se battait pour atteindre le troisième trimestre et devait régulièrement passer par le terrain pour marquer des points.
S’exprimant sur le Podcast haute performance En 2023, Albon a utilisé la comparaison d’un jeu informatique pour aider les gens à comprendre ce qu’il a traité chez Red Bull en termes de conduite.
« La première chose est que beaucoup de gens disent que la voiture est construite autour de lui, il est un peu comme le Michael Schumacher de Ferrari, il a créé cette équipe autour de lui », a expliqué Albon.
« À vrai dire, la voiture est ce qu’elle est, il est très rapide. Il a un style de conduite assez unique, ce n’est pas si facile de s’entendre.
« Tout le monde a un style de conduite, je dirais que mon style de conduite est un peu plus lisse, mais j’aime une voiture qui a un bon front-end, donc assez nette, assez direct. Max le fait aussi, mais son niveau de nette et direct est un tout autre niveau – il est pointu.
« Pour donner aux gens peut-être une explication de ce que cela pourrait ressentir, si vous augmentez la sensibilité [on a computer game] Complètement au maximum et vous déplacez cette souris et c’est juste une galerie à travers l’écran partout, c’est en quelque sorte ce que c’est. Cela devient si net que cela vous rend un peu tendu. «
Alors, Red Bull conçoit une voiture de cette façon?
Verstappen est à Red Bull depuis 2016 et après quelques saisons, il a rarement été hors du rythme et non le principal conducteur en termes de performances purs et simples.
Après plusieurs accidents et tours dans la première partie de 2018, Verstappen a eu le dessus sur Daniel Ricciardo pour le reste de cette année.
Depuis le début de 2019, le Néerlandais n’a été dépassé que 12 fois par Gasly (une fois), Albon (une fois) et Perez (10) – plusieurs de ces occasions peuvent être attribuées au malheur, aux erreurs d’équipe ou aux choix tactiques en raison de pénalités de grille. Donc, tout au long de tous les changements de réglementation et des conceptions de voitures au cours de cette période, Red Bull a-t-il vraiment favorisé Verstappen?
« Vous allez toujours pour une performance ultime », a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner Sporever F1 Pendant le week-end du Grand Prix chinois.
« Les voitures rapides ne sont jamais faciles à conduire, mais nous savons qu’il y a des performances que nous devons trouver et nous avons besoin des deux pilotes là-haut s’il y a une chance de vous battre pour un championnat de constructeurs, et à tout le moins le championnat des pilotes, vous devez avoir une deuxième voiture en jeu. Vous ne pouvez pas le faire à une jambe. »
Poussé plus loin, Horner a dit intéressant: « Il [Verstappen] Demande constamment de plus en plus devant la voiture et vous suivrez toujours la direction de votre conducteur plus rapide et cela mène l’organisation en termes de développement. «
Malgré cette admission de Horner, Verstappen n’est pas exactement satisfait du Red Bull Car depuis près de 12 mois depuis que McLaren a commencé à gagner des courses l’année dernière.
Il a visiblement vu le volant ou a eu quelques coups de couteau pour tourner la voiture où il veut dans les coins, il est donc difficile de dire que le Red Bull de cette année, par exemple, lui convient. La différence est que son talent exceptionnel peut tirer le meilleur parti de ses machines, même si ce n’est pas à son goût.
Pas de confiance, gros problème
Les pilotes F1 prendront des centaines de décisions sur un tour de course et chacun de ces questions de performance.
Quand freinez-vous? Combien freinez-vous? Quand tournez-vous la voiture? Combien tournez-vous la voiture? Quelle ligne prenez-vous dans un coin? À quel point et quand montez-vous sur l’accélérateur? Tout cela se produit en quelques secondes et pendant une course, vous le faites tout en allant côte à côte.
S’il y a un sens de la prudence ou du manque de confiance avec la voiture, vous êtes en difficulté et que la pression accélère lorsque vous conduisez pour une équipe de haut niveau comme Red Bull.
« Lawson était à sept dixièmes de Verstappen au premier trimestre en Chine et Verstappen était troisième, il était 20e », a déclaré Sporever F1Martin Brundle, qui a connu le défi d’être coéquipiers avec un jeune Michael Schumacher à Benetton en 1992.
« Vous pensez: » Eh bien, c’est un demi-dixième par coin, c’est faisable « , mais ce n’est pas le cas. C’est si difficile à trouver. C’est un changement fondamental dont vous avez besoin pour trouver sept dixièmes de seconde. »
Un schéma récent à Red Bull a vu Perez relativement proche du rythme de Verstappen dans les premiers stades de 2023 et 2024. Cependant, au fil de la saison, l’écart entre la paire Red Bull a grandi et Albon a suggéré que cela est dû au développement de la voiture pour Verstappen, ce qui est plus rapide, mais plus difficile à conduire.
« Ce qui a fini par se produire, surtout pendant mon année, vous commencez à être un peu en retard, mais pas beaucoup, et puis au fil de la saison, Max veut que ce front-end dans la voiture, il veut que sa voiture soit plus nette », a-t-il expliqué.
« Comme cela devient plus net et plus net, il va de plus en plus vite, et pour que vous puissiez vous rattraper, vous devez commencer à prendre un peu plus de risques. Vous pourriez être à quelques dixièmes derrière une session, essayez juste un peu plus, » OK, je suis parti, j’ai eu un accident « et vous devez redémarrer.
« Ensuite, vous avez perdu un peu de confiance, cela prend un peu plus de temps, cet écart augmente un peu, et la prochaine fois que vous essayez de sortir et de faire un autre travail, un autre tour ou un autre – il commence à faire boule de neige. Chaque fois que la voiture devient plus nette, vous commencez à devenir plus tendue.
« C’est comme n’importe quel sport, si vous commencez à ne pas être dans cet état de flux, et que vous devez vraiment y penser, et chaque fois que vous entrez dans un coin, vous ne savez pas comment ça va réagir. C’est purement la confiance dans la voiture, le flux. Cela ne fonctionne pas, cela ne fonctionne jamais. »
Verstappen est-il juste trop bon?
Pour tous ces discours sur les styles de conduite et le développement d’une voiture pour Verstappen, il ne fait aucun doute qu’un facteur important est le quadruple champion du monde est exceptionnel.
Sporever F1Le Nico Rosberg dit que Verstappen était le meilleur pilote contre lequel il a couru et le met parmi les cinq plus grands pilotes F1 de tous les temps avec Michael Schumacher, Ayrton Senna, Lewis Hamilton et Juan Manuel Fangio.
Verstappen est au sommet de ses pouvoirs et a démontré qu’en 2024, alors qu’il a sans doute remporté le titre sans la meilleure voiture, avec deux courses à perdre aussi.
Il est possible que la majeure partie de la grille aura du mal à faire correspondre Verstappen dans la même voiture, telle est sa qualité.
« C’est un talent phénoménal. La capacité qu’il a, vous le voyez maintes et maintes fois », a déclaré Horner.
« C’est toujours avec le recul que vous regardez en arrière. Nous savons à quel point Max est bon. Je pense que le reste du monde commence à apprécier à quel point il est spécial. »
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